将虎子托付给陶伯渊，看着他气息趋于平稳，甚至因祸得福引动天地灵气，长九心中最大的巨石总算落地。
然而，另一份沉甸甸的牵挂，却立刻占据了他的心神。
他辞别陶伯渊与杨简，脚步不由自主地再次来到了后山那被氤氲水汽笼罩的碧波洗髓池旁。
池水依旧碧绿，阵法的符文在池底静静流转，散发着净化与滋养的气息。
顾清影静静地浸泡在池水中，只露出头部和脖颈，原本青黑的脸色似乎淡去了一丝，但依旧苍白得令人心疼。
她双目紧闭，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，平日里清冷的面容此刻因痛苦而微微蹙起，更添了几分脆弱。
长九静静地站在池边，目光落在她脸上，脑海中却不自觉地浮现出两次截然不同的相遇。
第一次，是在黄沙漫天的秘境之中。
那时他尚是金丹期，遭遇高阶妖兽，险象环生。
是她，如九天玄女般骤然出现，元婴中期的修为展露无疑，素手轻挥冰鞭，便替他化解了致命危机。
那时，他除了劫后余生的感激，更多的是一种面对高阶修士时，因实力差距而产生的、难以言说的自卑与仰望。
她清冷孤高，仿佛云端之月，遥不可及。
而这一次……
在冰火峡，在她家族精心布置的陷阱里。
她不顾自身安危，替他挡下了那淬毒的冰雨飞镖。
那决绝的身影，那瞬间黯淡下去却带着一丝释然的眼眸，深深地烙印在他的心底。
“我可能……真的误会她了。”
长九在心中默然叹息。
她那日的出现，绝非与家族同流合污，更像是挣脱了某种束缚，前来示警，甚至……相助。
她口中未曾明言的“难言之隐”，她返回寒风谷后可能遭遇的一切……
长九不敢细想，心中涌起一股复杂的情绪，有愧疚，有感激，更有一种难以名状的悸动。
这两次救命之恩，一次是路见不平，一次是舍身相护。
顾清影在他心中的形象，早已从最初那个遥不可及的元婴仙子，变成了一个有着自己苦衷、外冷内热、可以托付生死的挚友。
一丝若有若无的情愫，如同初春的藤蔓，悄然在他冰封已久的心湖边缘滋生、缠绕。
那不仅仅是对恩情的回报，更夹杂着对她这个人的怜惜、敬佩，以及一种想要了解她、保护她的冲动。
然而，这丝萌芽的情愫刚刚探出头，便被一股更强大的意志狠狠压了下去！
“不！长九，你忘了师尊的血海深仇了吗？忘了自己立下的誓言，要踏上仙道之巅，查明真相，为师尊的死正名了吗？”
“飞升化神，追寻无上大道，这条路上充满了荆棘与凶险，岂能沉溺于儿女私情？”
“这只会成为你的羁绊，你的弱点！”
他脑海中仿佛有两个声音在激烈交战。
一个是刚刚萌生的、带着温度的情感；
另一个则是他一直以来秉持的、冰冷而坚定的道心。
“我之道，乃勇猛精进之道，乃披荆斩棘之道！岂能因一念之情而动摇？”
他猛地闭上双眼，深吸了一口带着水汽与药香的清凉空气，强行将心中翻腾的涟漪抚平。
再次睁开眼时，眸中已恢复了往日的深邃与坚定，只是在那坚定之下，隐藏着一丝不易察觉的复杂与痛楚。
他最后深深地看了一眼池中的顾清影，仿佛要将这份刚刚萌芽便被自我扼杀的情感彻底埋葬。
然后，他毅然转身，离开了碧波洗髓池，不再回头。
回到杨简为他准备的清净客房，长九盘膝坐于蒲团之上，开始运转功法，调养己身。
这一次冰火峡之战，他先是强行挣脱捆仙网，耗费了大量气血与魂力，随后更是冒险引动了左手印记，沟通了那毁天灭地的地火之力！
虽然借此反败为胜，但对他自身的负荷也是巨大无比的。
此刻内视之下，经脉之中隐隐有灼伤之痕，元婴也显得有些黯淡，显然是透支过度。
但福祸相依，经过这次生死边缘的极限施为，他对于左手印记与地火之力的联系，有了更深层次的明悟。
他清晰地感受到，自己与那种狂暴的、源自大地深处的毁灭性能量之间，建立了一种奇妙的共鸣。
“似乎……只要身处火山地脉活跃之地，或者地火之力浓郁之处，我便能通过这印记，一定程度上引导、借用这股力量……”
长九心中明悟。
这并非他自身修炼出的灵力，而更像是一种“权限”，一种被认可后获得的、调动天地伟力的“钥匙”！
这无疑是一张强大的底牌！
但他也深知，这股力量过于狂暴，反噬极强，若非万不得已，绝不能轻易动用。
而且，依赖外物终究非正道，自身的修为境界，才是根本。
收敛心神，长九开始专心致志地引导灵泉空间内精纯的灵气，缓缓滋养着受损的经脉与元婴，同时也在不断回味、巩固着那丝对地火之力的新感悟。
客房内，灵气氤氲，长九的身影在调息中渐渐与周围环境融为一体，唯有那偶尔蹙起的眉头，显示着他内心并非全然平静。
道心与情感的拉锯，力量的掌控与自身的修行，未来的复仇与当下的守护……
这一切，都需他在静默中，慢慢梳理，找到前行的平衡。