翌日，晨曦微露，长九准备出门前往玄冰门势力范围打探情况。
当他看向趴在一旁、眼神跃跃欲试的雪团时，却摇了摇头。
“雪团，此次你需留守家中。”
长九语气不容置疑。
雪团立刻不满地甩了甩那根秃尾巴，神念抗议道：“为何？主人，你是怕我拖你后腿？还是觉得那劳什子玄冰门不配让我出手？”
长九耐心解释道：“都不是。正因为玄冰门势大，其副宗主单虎成更是元婴后期修为，深浅未知，我们需做万全准备。”
他目光转向内室方向，语气变得凝重，“红酒虽来历不凡，但化形时日尚短，经过这段时间的提升，修为也才勉强恢复到筑基初期。”
“昨日我们刚端了黑风寨，虽是小患，但难保不会有人狗急跳墙，或者镇守府那边还有其他纠缠。你若与我同去，家中只剩红酒和昏迷的虎子，万一有变，他如何能护得周全？”
他拍了拍雪团硕大的头颅，郑重道：“你的实力我最清楚，有你坐镇家中，我方能无后顾之忧。虎子的安危，比什么都重要。”
一旁的红月石闻言，俊脸一红，有些讪讪地摸了摸鼻子。
他虽然拥有亿万年的见识，但眼下这刚刚恢复到筑基初期的修为确实是硬伤，让他看家护院都显得底气不足。
他嘟囔道：“小子，你放心，我会照看好小不点的，大不了……我打不过就带虎子躲进你设计的密室，那里有你布置的天罡阵，一般元婴中期以下休想进来”
雪团听完长九的解释，虽然还是有些不情愿不能去“活动筋骨”，但也明白虎子的安全至关重要。
它哼了一声，神识传来：“罢了罢了，看家就看家！不过主人，你去那边探路就好，别急着动手，等摸清了底细，下次带我亲自去帮你拿下那什么虎的！”
安抚好这位傲娇的元婴神兽，长九这才放心地悄然离开了朔风镇。
根据黑风寨寨主熊烈死前吐露的信息，以及古言提供的周边势力分布图，玄冰门的山门位于朔风镇西北方向约两千里外。
这个距离对于凡人而言遥不可及，但对于能御空飞行的修士来说，并不算太远。
长九并未全力飞行，而是维持着金丹修士的正常速度，一边赶路，一边观察着沿途地貌。
越是往西北方向，空气中的寒意便越发明显，下方的景色从覆盖着苔原和灌木的苍茫大地，逐渐变为连绵的雪山冰川。
巨大的冰峰如同利剑般直插云霄，在惨白的日光下反射着刺眼的光芒，天地间一片银装素裹，壮丽却亦充满了肃杀与孤寂。
“玄冰门择此苦寒之地立派，门人想必多修炼冰系功法，在此地确能事半功倍。”
长九心中暗忖，“那单虎成身为副宗主，拥有元婴后期修为，在此地经营多年，势力盘根错节，确实不容小觑。”
他虽不惧，但也深知需谋定而后动，贸然打上宗门绝非明智之举，还是先查看一下为妙。
飞行了近半日，前方出现了一座规模比溯风镇稍大些的城镇，依偎在一座巨大的雪山脚下。
镇子外围有简陋的阵法光幕闪烁，用以抵御部分风雪和妖兽。此地名为 “红里镇” ，已是玄冰门势力范围的边缘地带，镇中居民多以采矿、狩猎冰系妖兽为生。
长九在镇外无人处按下遁光，整理了一下“九老”的伪装，如同一个普通的外来老修，信步走入镇中。
时近正午，他寻了一家人气还算不错的二层酒楼，名为“暖香阁”，打算稍作歇息，品尝些本地灵食，更重要的是，探听些关于玄冰门的消息。
酒楼内生意尚可，多是些低阶修士和本地武者。
长九在角落寻了个僻静位置坐下，点了几样招牌的炙烤雪羊肉和一壶本地酿造的“冰焰酒”，自斟自饮，耳朵却仔细捕捉着周围的交谈声。
起初大多是一些关于妖兽材料价格、雪山采药风险的闲聊。但很快，隔壁桌两个年轻修士压低的、带着愤懑的对话，引起了他的注意。
这两人修为不过筑基初期，衣着普通，像是本地散修。
其中一人猛地灌了一口酒，重重将酒杯顿在桌上，骂道：“妈的！这日子真是没法过了！辛辛苦苦进山一趟，冒着被冰猿拍死的风险，好不容易弄到几块‘寒铁矿’，换来的灵石还没捂热乎，就得乖乖上交十块给那帮吸血鬼！”
另一人连忙紧张地四下张望，压低声音道：“王兄，慎言！小心隔墙有耳！”
“怕什么！”那王姓修士显然酒意上涌，更是气愤，“他单虎成做得，我还说不得？凭什么？就凭他是玄冰门副宗主，是元婴大能？就可以无法无天，让我们红里镇每家每户，年年都要上缴十块下品灵石？说是‘庇护费’，我呸！他们不来找麻烦就谢天谢地了！”
“唉，谁说不是呢。”
另一人也是愁眉苦脸，“听说上个月镇东头老李家的闺女，就因为交灵石晚了一天，就被那单虎成的侄子带人打成了重伤，家里的铺子也给砸了……真是造孽啊！”
“门主呢？玄冰门门主不是据说为人正派，一直在闭关冲击化神吗？难道就任由单虎成这般胡作非为，败坏宗门声誉？”
“门主闭关都快百年了，宗门大小事务都由单虎成把持。他麾下那帮人，一个个如狼似虎，谁敢去触他霉头？告状？怕是还没见到门主，就先被‘意外’处理掉了！”
两人的对话充满了无奈与怨恨，虽然声音压得低，但如何能逃过长九的感知？
他心中一动，端起酒杯，缓步走了过去。
“二位小友，叨扰了。”
长九露出和善的笑容，拱了拱手，“老朽初来贵宝地，方才无意间听到二位谈及…玄冰门？
似乎有些…难处？”
那两名年轻修士见一位气息深沉（他们感觉是金丹前辈）的老者过来搭话，先是吓了一跳，尤其王姓修士，酒都醒了一半，生怕刚才的抱怨惹来祸事。
但见长九态度温和，不似玄冰门那些凶神恶煞，这才稍稍安心。
王姓修士叹了口气，苦笑道：“让前辈见笑了。实在是…唉，”
“这玄冰门，尤其是那位单副宗主，行事太过霸道。强制征收‘庇护费’也就罢了，还纵容门下欺男霸女，稍有不从，便是打杀抢掠，简直与魔道无异！我们这些底层散修和小门小户，日子难过啊。”
另一人也补充道：“前辈若是路过，办完事还是尽早离开为好。千万别招惹上他们，那单虎成可是元婴后期的大修士，手段狠辣着呢。”
长九闻言，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
他之前还只是猜测，如今从本地人口中得到证实，那单虎成果然是个仗势欺人、荼毒一方的恶徒。
黑风寨恐怕只是他敛财的工具之一，这红里镇的“岁贡”，才是他稳定收入的来源。
“原来如此，多谢二位小友告知。”
长九点了点头，取出几块中品灵石放在他们桌上，“一点酒资，不成敬意。今日之言，出你之口，入我之耳。”
两名年轻修士见到中品灵石，又惊又喜，连忙道谢，心中对这位和气的前辈好感大增。
长九回到自己座位，慢慢饮尽杯中残酒。
心中对玄冰门，尤其是对单虎成的印象，已然清晰。
这是一个盘踞在此的毒瘤，不仅可能成为自己未来的敌人，更是在荼毒着这片土地上的生灵。
“元婴后期…单虎成…”
长九指尖轻轻敲击桌面，“看来，要拿到剩余灵植的消息，或者在此地安稳立足，这个麻烦，迟早要解决。
或许，可以从他那些为非作歹的下人、党羽身上，先撕开一道口子？”
他正思忖着下一步该如何着手，是直接潜入玄冰门探查，还是先从单虎成的党羽下手……
就在这时，异变突生！
“嘭！”一声闷响，邻桌那王姓修士身后的椅子被人一脚狠狠踹飞，木屑四溅！