日头爬到头顶时，毒辣的阳光像要把大地烤化，空气里飘着股焦热的土味，连风刮过都带着滚烫的温度。
林呈抬手搭在额前，眯眼望向前方，远处官道旁隐约能看见“虎皮驿”的木牌，漆皮掉得斑驳，露出里面暗沉的木头纹理，前方五公里处就是虎皮驿了。
今天一早就出发，到现在队伍已经走了整整半天，现在人人脸上都蒙着层灰，汗湿的衣衫紧紧贴在身上，散发出淡淡的汗臭味。
是时候休息了，这么热的天，若是继续赶路，人和畜生都有中暑的风险。
林呈朝李大根挥了挥手，李大根会意点头，随后吹响了哨子 —— 三短一长的哨声在林间传开，队伍缓缓停下。
“去探探路，找个有树荫、近水源的地方歇脚。” 林呈叮嘱道。
李大根立刻领着四个巡逻队的青壮，往周边的杨树林走去。
这片杨树林虽不大，树木却还算茂密，没有树叶也能勉强挡住些日头，队伍便在这里歇脚做饭。
男人们先把马车、牛车、手推车赶到树荫下，有的还推到石壁旁避风，又找来石块垫在车轮下，防止车子滑走。
将车子放好后，他们第一时间解开随身带的水囊，大口大口地喝水，然后斜靠在车子边上坐下，连话都说不利索，需要好生休息一番才能恢复力气。
马车上觉察到车子不再动，几个熟睡的孩子揉着眼睛醒来，迷迷糊糊问：“爹，车怎么不动了？”
男人们擦了擦汗，声音沙哑：“不走了，吃了饭再走。”
女人们手脚麻利地卸下车上的油布，从里面取出等会儿用得上的东西和物件。
伍大伯娘带着十来个妇人，挨户清点各家上交的粮食 。
按照之前的约定，每天交的粮食份量是：大人一斤、小孩半斤，上交粮食统一做饭，是为了节省时间，若想加餐吃别的，各家再自己开小灶也行。
确认没人漏交后，伍大伯娘才领着妇人们去捡干树枝，准备生火做饭。
这是离开南关村的第三天，队伍里家家户户粮食充足，加上刚出发没多久，大家的精神状态还算不错。
林呈走到队伍最前方，再次往虎皮驿的方向望 。
他早规划好了路线：从南关村出发向南，经铁岭、开原，再进入锦州、葫芦岛一带。
而虎皮驿，就是他们途中遇到的第一个有军队驻守的关卡。
这驿站并非普通驿站，而是个小型军事驻地，有加固的围墙、壕沟和了望塔。
驻军数量远超平时，可能达到上千人，换做往常，任何过往行人都会被严格盘查，可如今他倒没那么担心 “通不过”。
之前他就看见不少流民朝着虎皮驿方向去，这些人没有往回走的，看样子是都顺利通关了。
若前方真的检查严格，那么还没通关的人肯定会往回走。
再者，林呈转过身往后看，他们队伍后面，还不远不近跟着大几百号人，这些人背着破包袱、挑着竹筐、推着独轮车，连头牛都没有，一看就是穷苦流民。
见到林呈一行人停下生火，他们也在不远处歇了脚，眼神却时不时往这边瞟。
流民一多，关卡盘查自然不会太严。
但即便如此，林呈也没打算跟着人流排队过关。
他们粮食多、银钱足，若真让人搜检，难保不被抢掠一空。
“三叔，水！” 林世安拎着个黑色水壶跑过来，脸上的汗顺着下巴往下滴，还沾着点泥灰，“刚去那边沟里找的，就剩一点点水了，我抢了大半壶，嘿嘿！”
林呈接过水壶 ，这是他从空间里拿出来的保温壶，之前还卖了一个给杂货铺，只剩这个大容量的。
他对外只说是 “朋友送的稀罕物”，大家见这壶灌了热水两天还温着，都赞他 “朋友多、有本事”。
从家里带的水喝完了，现在只能就地找水，这壶刚好派上用场。
他拧开壶盖，倒出一点水在手心 ，水浑浊能看见细小的泥沙，显然是从沟里取来的浑水。“这水不能直接喝，喝了要闹肚子。”
林呈对林世安说，“你去跟伍大伯娘说，先别用这水做饭，等我滤干净了再用。”
林世安 “哦” 了一声，撒腿跑去传话，没一会儿又跑回来，好奇地问：“三叔，你咋滤水啊？”
“你看着就行，来搭把手。”
林呈找来一个陶罐、一个木桶，又让林世安去临时搭建的灶台里取了些烧过的木炭，捣碎了备用。
他先在木桶底部钻了几个小孔，铺上一层细布，再按照 “石子、粗沙、木炭屑、细沙” 的顺序，一层层铺进木桶里，做成一个简易过滤器。
等林世安把浑水拎来，林呈将水缓缓倒入过滤器， 浑浊的水流过石子、粗沙，先滤掉大颗粒的泥块。
再经过木炭屑吸附杂质，最后透过细沙和细布，滴进下方的陶罐里。
不过片刻，陶罐里就积了小半罐清水，连泥沙的痕迹都看不见了。
“水变清了！没有沙子了！” 林世安大呼小叫，引得周围人都围过来看。
林呈趁机对众人说：“这沟里的水，畜生也在喝，藏着不少脏东西，天热容易生虫子，人喝了要生病。这么滤一遍，再煮开，水就干净了。”
众人啧啧称奇，伍大伯娘立刻让人照着做了几个过滤器，没多久就滤出好几桶清水。
树林里很快燃起几堆火，干树枝烧得 “噼啪” 响，女人们围着灶台，用小陶罐煮稀粥 ，又炒了几个菜，菜都是家里带着的干菜。
几个小姑娘在水沟边找到了一些鸭脚板野菜，是这一餐唯一的绿叶菜。
放眼望去，除了水沟边还有一点点绿色，入眼皆是枯黄。
也不知道什么时候能下雨，这么继续干旱下去，这么多人喝水都不知道去哪里找。
饭菜还未熟，小点的孩子饿得受不了哭的喊娘，女人就从布包里掏出炒面，用热水冲开，先分给孩子们垫肚子。
孩子们便坐在树荫下，靠在大人腿上大口吃着，吃完了恢复精力后，开开心心地拿着树枝在地上乱画着玩。
随着一声“开饭了”，林呈拿着碗跟家人一起去排队，领到了一大碗粥，一大勺菜。
等粥稍微冷却，林呈刚喝了两口，李大根匆忙跑来道：“大人，有流民往这边来了！”
他们巡逻队的人吃饭与大部队错开，这会儿应该是在队伍外巡逻的。
林呈立刻站起身，往树林外走去。
远处来了十几个流民，个个衣衫褴褛，有的拄着木棍，有的背着破包袱，还有个女人，她怀里抱着个看不清样子的孩子。
他们目的很明确地往林氏一族所在的树林里走过来。
“拦住他们，别让他们靠近！” 林呈沉声道。
李大根立刻领着七个青壮，握紧手里的长枪，快步走到林外，挡住了这群流民继续前进。
“老乡，行行好，给点吃的吧！” 为首的流民是个中年汉子，脸晒得黝黑，嘴唇干裂，看见李大根他们，“扑通” 一声跪下，身后的流民也跟着跪了一片，“我们都三天没吃饭了，孩子快撑不住了！”
那女人怀里的孩子虚弱地哼了两声，像是随时会死去。
瞧这些人的样子，确实很可怜。
可林呈却越看越不对劲 ， 这些人虽穿着破烂，可身上却不像旁的流民那么瘦骨嶙峋，尤其是领头的汉子，他的脸上身上是有很多灰尘，可他的草鞋却完完整整没有破损。
双脚上面也没有因为长途走路而磨出的水泡，哪像走了远路的流民？
更让他警惕的是，这汉子说话时，眼神总往树林里的马车牛车上瞟，眼里的贪婪一闪而过。
“我们也是逃荒的，粮食不多，自己都不够吃，没能力接济你们。” 林呈走过去，语气冷淡，“快走吧，别在这耽误功夫！”
林老头几人也来了，他们也是不想白白将粮食给这些陌生人，推说“自家粮食都不够吃，你们赶紧离开这里。”
“怎么会不够！” 那女人反驳，指着树林里的马车道，“你们有那么多车子粮食，就发发善心，分我们一点不行吗？”
这话一出，林呈心里更确定了 ，这群人根本不是流民，是不怀好意的歹人。
他使了个眼色给李大根，沉声道：“再不走，就别怪我们不客气了！”
流民们并不想放弃，可看到身强体壮拿着武器的壮汉们，又不敢硬抢，于是就徘徊在队伍边上打量着。
巡逻队的几个青壮拿着武器挡在他们身边戒备。
不过这样下去也不是办法，这些人也太有恃无恐了，林呈看了看四周，没发现这些人的同伙。
就对李大根说道“去将他们绑起来，我有话要问他们，”李大根等人快速上前，三两下就用长枪将这十几个人放倒在地，用麻绳捆了个结实。
林呈让人把他们的嘴堵住，绑在杨树上，没急着审问 ， 先让他们晾着，磨磨锐气。
队伍休息了一个多时辰后，日头稍斜，热气散了些。
林呈才让人解开那群被绑在树上人嘴里的布条，问道：“你们不是流民！你们是什么人？从哪里来的？”
那些人被太阳暴晒了许久，头昏脑胀的难受着，恨死了林呈，一点都不愿意配合，嚷嚷着 “要去报官，再不放我们，让你们好看”等等。
结果在享受了一番李大根 “夹手指” 刑罚，被拔掉了几根手指甲后，所有人都立刻招了 。
他们都是附近村里的村民，领头的男人是村里的铁匠。
自从流民多了，铁匠就纠集了一伙人，装作流民骗吃骗喝，打探到哪个逃荒队伍有钱粮，夜里就去抢劫杀人，若是队伍太穷，就放过去。
“我问你，有没有法子绕过虎皮驿？” 林呈蹲下身，语气冰冷，“要是说不出来，你的手指甲、脚指甲就都别想要了！”
铁匠吓得浑身发抖，连忙喊道：“有！有！我知道有条小路，能绕开驿馆的关卡，就是路不好走！”
等到下午四点左右，太阳没那么毒辣了，林呈吹响了集合的哨子。
他让人把那伙歹人里的铁匠留着带路，其余人继续绑在树上，能不能被人救下，就看他们的命了，随后队伍启程。
在铁匠的指引下，他们离开官道，走上了一条狭窄的小路。
小路两旁长满了半人高的野草，路面坑坑洼洼，马车走得格外慢，车轮时不时卡在石缝里，男人们得下车推才能动。
林世安和几个半大孩子，拿着木棍在前头打草惊蛇，怕草丛里藏着蛇虫。
天渐渐黑了下来，月亮躲在云层后，只露出一点微弱的光。
众人点起了几把火把继续前进。
走了约莫一个时辰，铁匠停住脚步，指着前方一片矮树林说：“就是这儿了！穿过这片林子，再走二里地，就能绕开虎皮驿的围墙，到下一段官道！”
林呈让李大根带着两个青壮去探路。
没一会儿，李大根回来禀报：“林子里没埋伏，就是有几段路要爬个小坡，马车得小心点推。驿站那边能看见火把光，咱们不能动静太大。”
林呈让人把铁匠的绳子解开 “你可以走了，别再干抢劫的勾当，不然下次再遇到，可就没这么好运了。”
铁匠连滚带爬地跑了，没敢回头。
队伍接着往林子里走。
矮树林里的枯枝很多，马车过不去的地方，男人们轮流推着往前，遇到小坡，几个人合力抬着车轮往上走。
这里离驿站不远，大家也不敢点太多的火把，三四百人几乎是就着月光前行的。
再往前走了一段路后，已经能隐约听见远方传来的吆喝声了，大家就连话都不再说了。
就这么走了半个时辰后，终于穿出了矮树林，来到了官道上。
林呈让大家再歇会儿，喝口水、吃点干粮，补充体力。
接着继续上路，彻底远离虎皮驿后，找了个安全的地方过夜。
林老头问林呈“这就离开虎皮驿了？”以前只听人说，有军队驻守的关卡很难通过，现在看来也不是很难。
林呈道“对，离开虎皮驿了，”看老爹一脸这也太容易的表情，林呈道“这次是运气好，找到地头蛇带路了，以后的关卡怎么样我也不知道。”
林老头拍了拍他的肩膀道“你已做的够好了，别太紧绷着，有事说出来，大家一起商议着来！”
林呈低声应道“我知道了，爹，去睡吧。”