京都城。
一股关于北焰军左将军布芙身世的诡异流言，如同初春的瘟疫，毫无征兆地在京城蔓延开来。
不过两三日功夫，茶楼酒肆、坊间巷陌，几乎所有人都在交头接耳，窃窃私语。
流言的核心直指正在平川前线浴血奋战的北焰军将领——忠勇伯布芙。
最初的版本尚算克制，只说布芙将军并非大夏纯血，其母乃西兀苍鹰部贵女，身份敏感。
然而，流言如同滚雪球，越传越离奇，越传越不堪：
“听说了吗？
那布芙根本不是孤儿，她是定南侯吴伯庸当年在荒城留下的风流种！”
“何止啊！据说她娘是大兀派来的细作，故意接近定南侯，想窃取我军机！”
“我还听说，布芙能爬这么快，就是靠着她那一半西兀血统，跟西兀暗通款曲，不然哪来那么多胜仗？”
“啧啧，一个杂种，居然官封忠勇伯，执掌北焰军骑兵精锐，这要是阵前倒戈，我大夏危矣！”
流言蜚语，如同淬毒的匕首，不仅抹杀了布芙所有的战功，更将她钉在了“出身不正”、“通敌嫌疑”的耻辱柱上。
其传播速度之快，覆盖面之广，显然背后有一只无形的手在精心操控。
这阵妖风很快刮进了皇宫。
皇宫，御书房。
永泰帝放下手中的奏折，指尖轻轻敲打着紫檀木桌面，脸上看不出喜怒。
伺候在一旁的严序低眉顺眼，连呼吸都放轻了。
“查。”
皇帝只吐出一个字，声音平淡，却带着不容置疑的寒意。
“朕倒要看看，是谁这么迫不及待，要在北疆战事即将明朗的时候，诬陷布芙。”
他心中明镜似的，布芙的身世或许确有疑点，但此刻散播此等流言，其心可诛！
布芙是他极为倚重的边关悍将，其忠诚与能力毋庸置疑；
吴伯庸虽不堪重用，但吴老将军功勋卓着，吴家更是镇守南疆的柱石。
此流言时机歹毒，分明是想一石二鸟，既打击布芙，又动摇吴家。
最终目标恐是扰乱北疆大局。
朝中大臣，分三派。
一派是清流御史之类的纯臣，或与定南侯不睦者。
他们愤慨激昂，纷纷上书要求彻查，以正视听，维护朝廷纲常体统。
“若流言属实，定南侯欺君罔上，私德有亏，岂堪重任？若属虚妄，亦当严惩造谣者，以安边将之心！”
一派是与布芙交好，或与定南侯交好的大臣。
与布芙交好者，他们义愤填膺，恨不得找出造谣者，砍了他们脑袋方解气，谁要是当着他们面说布芙的坏话，就等着被骂得狗血淋头吧；
而与吴家交好者，则忧心忡忡，担心被牵连。
还有一派是中立的官员。
他们深感事态严重，一则涉及边关大将声誉，二则牵扯侯府清誉，三则恐被有心人利用，动摇国本，皆盼陛下能明断。
定南侯府。
府里气氛低得令人窒息，下人们走路都踮着脚尖，生怕触了主子的霉头。
吴伯庸称病告假，闭门不出，实则是在书房内如坐针毡，流言像鞭子一样抽打着他隐藏了二十年的秘密和愧疚。
他既怕当年丑事被彻底揭开，又担忧布芙的安危，更恐惧此事会彻底激怒父亲，毁了吴家声誉和前程。
朝阳公主在听到心腹宫女禀报后，先是难以置信，随即勃然大怒，直接将手中的翡翠手串摔了个粉碎！
她冲到吴伯庸的书房，也顾不得平日维持的雍容仪态，尖声质问：
“吴伯庸！你给我说清楚！外面传的那些，是不是真的？
那个布芙，当真是你在外面的野种？！”
吴伯庸脸色煞白，心中早已掀起惊涛骇浪。
他比任何人都清楚这流言并非空穴来风，珍珠和那个孩子的身影再次浮现在眼前，带来一阵锥心刺骨的痛楚和恐慌。
他强自镇定，试图安抚：
“公主息怒！此等荒谬流言，分明是有人恶意中伤，欲毁我吴家清誉，乱我大夏军心！你万不可轻信！”
朝阳公主泪如雨下，又怒又悲。
“我轻信？
无风不起浪！若非你行事不端，怎会有此传闻？你当年在荒城是不是真的？
你怎能如此对我？我要去找皇上告你！”
吴伯庸百口莫辩，瘫坐在椅上，冷汗涔涔，只能反复强调流言的恶毒。
她越想越觉得可疑，吴伯庸近几个月对北疆事务的异常关注，公爹对布芙的不寻常，此刻都成了佐证。
朝阳公主将自己关在房内，砸碎了好几套名贵瓷器，“野种！”“孽障！”之类的咒骂不时传出。
他此刻最担心的不是公主闹，而是父亲吴老将军的反应。
以及，那个远在平川、如今战功赫赫的“女儿”布芙，若她得知此事，又会如何？
这时，吴涯也来添乱，少年脸上满是震惊，还有压都压不住的喜悦。
“爹！外面传的是不是真的？布芙是我亲姐？是不是？是不是？您言语一声啊？”
“滚！”
吴涯被定南侯罕见的骂了，他也不气馁，布芙是他亲姐耶！
以后见面不叫大哥叫大姐，感觉还不适应呢，他爹不告诉他，那他就去找祖父，问个清楚。
而吴涯想去找的祖父，此时正在太傅府转圈圈。
太傅府，观星小楼。
项太傅唉声叹气，不为眼下的难题，只为那个吴老将军又围着他一圈一圈的转。
丫头和哮天两只半大狗崽子，还以为吴老将军在逗它俩玩，跟在后面也一圈一圈的转。
哎！这遇事就转圈，是个什么毛病呦？
吴老将军偷瞄一眼项太傅，布芙的身世他只告诉了项老头。
但，绝对不可能是他说漏了，因为这老头疼布芙比他这个亲祖父都甚，怎会害她？
棋盘上，楚河汉界分明，双方棋子却凌乱地散落着，显然许久未动。
“砰！”
吴老将军猛地一掌拍在棋盘上，震得棋子跳起老高，吓的两只小狗崽汪汪叫了两声。
“哪个天杀的王八羔子！缺了八辈子大德！把老夫家里这点事给捅了出来？
这是要逼死我那苦命的大孙女，还要把我吴家的脸面按在地上踩啊！”