丰台大营深处，火器局的工坊内弥漫着一股浓烈的硝石与焦躁混合的气味。
已是三更天，孔有德却毫无睡意，他布满血丝的眼睛死死盯着工作台上那几支被拆解得七零八落的火帽枪，脸色铁青。
“废物！都是一群废物！”他猛地一挥袖，将桌案上的零件扫落在地，金属撞击石砖地面发出刺耳的声响。周围的工匠和官员们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
这几句已经是孔有德的口头禅了，每天骂了不知道多少遍，下属和工匠耳朵都听出来茧子了。
自从济尔哈朗兵败扬州，带回了几支从战场上缴获的沧州军一枚未爆炸的“开花弹”残骸后，多尔衮便下了死命令，要求火器局不惜一切代价进行仿制。然而几个月过去，投入了无数人力物力，却始终不得其门而入。
“王爷息怒。……”一个胆大的老工匠颤巍巍地开口。
“不是小的们不尽心，实在是……这刘体纯妖法太过诡异。您看这，……”
他捡起一个从火帽枪上拆下的小巧铜帽说：
“这里面装的发火药，色泽、质地都与吾等所知任何一种火药不同，遇撞击即燃，迅猛无比。吾等试遍了已知配方，甚至用了炼丹术中的诸多物料，要么无法引燃，要么力道太弱，根本无法可靠击发。”
孔有德拿起那枚比指甲盖还小的火帽，在灯下仔细端详。
这小小的物事，却是沧州军火器得以在雨天作战、射速远超清军火绳枪的关键。
他亲自监督试验了不下百次，最好的结果也不过是偶尔能引燃一次，完全无法达到沧州军那般几乎百分百的可靠性。
“南怀仁和汤若望那边呢？他们不是自称精通泰西格物之学吗？可有头绪？”孔有德转向一旁负责联络传教士的官员张旺。
张旺一脸苦相，回道：“回王爷，南教士和汤教士也束手无策。他们召集了在京的几位同僚，日夜研究，也只说这绝非欧罗巴已知的任何一种击发技术。他们猜测，关键可能在于这火帽内的药剂，是一种他们从未见过的、极其敏感且高效的物事。至于如何配制，他们……他们也毫无线索。”
孔有德烦躁地踱步。这些西洋传教士，平日里侃侃而谈，自诩掌握精妙技艺，到了关键时刻却如此不济事。
“那‘无良心炮’和‘开花弹’呢？”他又问，声音里带着最后一丝希望。
负责仿制火炮的匠作连忙汇报：“王爷，那铁桶发射的原理，我等已基本摸清，仿制了几门进行试射。但问题在于，用寻常黑火药做发射药，不仅烟雾巨大，膛内残留多，射程也远远不及敌军。更关键的是那绸布包裹的爆炸药包……”
匠作脸上露出困惑与畏惧交织的神情，嚅嗫说道：“我等拆解了那未爆的弹体，发现其内部填充的并非寻常颗粒黑火药，而是一种淡黄色的絮状物，质地奇特，爆炸威力却骇人听闻。我等试图分析其成分，却一无所知。用等重的上等黑火药替代，爆炸声势虽大，但破片少，冲击力远逊，济尔哈朗王爷奏报中所说的‘方圆百丈人畜皆糜’的效果，根本无从谈起。”
“试！继续试！”孔有德几乎是咆哮出来。
“换不同的硝硫炭比例！给本王往里加砒霜、水银、乃至金粉！什么都试试！我就不信，他刘体纯难道是天上掉下来的，用的都不是人间之物？！”
底下的人唯唯诺诺，心中却叫苦不迭。这种盲人摸象式的尝试，不仅危险——已经有好几个工匠在试验古怪配方时被炸伤或毒伤，而且根本看不到成功的希望。
孔有德颓然坐回椅中，挥手让众人退下。
工坊内只剩下他一人，灯火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。他想起多尔衮上一次召见他时的情景，摄政王虽然没有再厉声斥责，但那冰冷的眼神和“朝廷不养无用之人”的敲打，比任何怒骂都让他感到压力如山。
他戎马半生，降清后更是凭借战功和对火器的一定了解，被委以管理火器局的重任，地位超然。本以为凭借大清的国力，仿制甚至超越刘体纯的火器只是时间问题。
可如今，现实却给了他沉重一击。他和他的团队，连同那些被视为技艺权威的西洋传教士，在刘体纯展现出的技术面前，简直如同蒙昧孩童。
“刘体纯……你究竟是何方神圣？”孔有德喃喃自语，一种前所未有的无力感攫住了他。
他意识到，这已不仅仅是工匠技艺的差距，而是一种根本性的、知识层面的代差。对方掌握着他们完全无法理解的原理和材料。
这种差距，并非靠严令督促和重赏之下就能弥补的。
它像一道无形的鸿沟，横亘在清军与沧州军之间，也横亘在他的前途命运之上。若无法跨越，大清的铁骑在未来战场上，恐怕仍要面对单方面被屠戮的惨状。
他一直不明白，这个刘体纯以前就是闯营中一个小头目。有点勇力，又不是顶尖战将。怎么一出来单干，马上就跟换了个人似的。
大字都不识几个，现在竟然天文地理没有不懂的。
就说这枪炮吧！虽说掳走京城火药局五百工匠，可那工匠什么水平，他孔有德一清二楚。
说句不客气的话，孔有德自己的水平不比他们差。
“莫非是？莫非是……，这小子碰到过什么神仙？”
想到这里，孔有德不由得打了个寒颤。
他望着窗外漆黑的夜空，只觉得前路也如同这夜色一般，迷茫而沉重。天空中似乎有样东西，压得他喘不过气来。
仿制工作陷入了彻底的僵局，而他，似乎已经走到了智慧的尽头，束手无策。
“必须另想它策！”孔有德下了决心。
孔有德知道，单凭大清的力量，再加上几个传教士，依然于事无补。
啥叫“黔驴技穷”？孔有德扎扎实实理解了！
但他不甘心，他的荣华富贵，他的身家性命都寄托在这火药工坊上。
研制出新型火器，打败刘体纯等势力，大清一统天下，他必定是居功至伟，荫蔽子孙。
否则，一旦刘体纯这些人得了天下，他必定遗臭万年，连带着一家老小也是死无葬身之地。