永安宫的晨雾还未散尽，庞统握着案上的竹笺，指腹在“孙权遣吕岱为使，已至白帝城”的字迹上反复摩挲。帐外传来甲叶轻响，魏延掀帘而入，见他望着江面出神，低声道：“军师，江东使团带了三百亲卫，船停在瞿塘峡口，吕岱今早派人递了拜帖，说要‘为汉吴合纵再谋长策’。”
庞统转过身，青灰色的朝服上沾着露水，他将竹笺推到魏延面前，指尖点了点笺尾的朱砂印记：“孙权这步棋走得巧，去年合肥兵败后，曹魏在濡须口增兵三万，他如今是既怕曹休南下，又怕我们在汉中得手后独占雍凉——这趟来，不是求合纵，是来要‘保障’。”
正说着，参军杨仪捧着卷宗进来，神色凝重：“成都急报，后主召丞相回朝议事，说是户部奏请暂缓粮草北运，要先补荆南三郡的军屯缺口。”
“又是荆南。”庞统冷笑一声，走到舆图前，红笔在武陵、零陵二郡的位置重重圈出，“建安二十五年那次湘水划界，我们让了桂阳、长沙，换得孙权出兵合淝牵制曹操，可如今呢？东吴在武陵边境增筑了三座烽燧，吕岱去年还私放了我们追捕的武陵蛮首领沙摩柯——他既要我们在汉中顶住曹魏主力，又不肯在荆州松半分防备，天下哪有这样的道理。”
魏延按在腰间佩刀上，眉峰紧锁：“不如请军师奏请后主，暂缓与东吴和谈，先集中兵力拿下陈仓，等拿下关中，孙权自然会主动来附。”
“不可。”庞统摇头，目光落在舆图上的长江水道，“曹真在陈仓加固城防已有半年，郝昭善守，我们强攻至少要损兵三万，若此时孙权在荆州动兵，关羽留下的江陵守军只有五千，根本挡不住陆逊的水军——当年赤壁之战，若不是孙刘联手，单凭我们哪能烧了曹操的连环船？如今北伐才刚有起色，断不能腹背受敌。”
说话间，侍卫来报吕岱已到宫门外，庞统整理了一下朝服，对魏延、杨仪道：“你们随我一同见他，记住，谈合纵可以，但荆州的边境线绝不能再让，另外，要让吕岱带话给孙权，若他肯出兵濡须口，我们可以将去年在汉中缴获的两千匹战马分他五百——但前提是，他得先撤了武陵的烽燧。”
永安宫的大殿里，吕岱身着东吴的紫色朝服，见庞统进来，忙上前拱手：“士元先生别来无恙？当年赤壁一别，已有十余年，先生如今主持北伐，连下武都、阴平，真是令江东上下敬佩不已。”
庞统回礼，目光扫过吕岱身后的随从，淡淡道：“子敬（吕岱字）客气了，若不是东吴在合淝牵制曹魏，我们哪能轻易拿下汉中？只是不知，孙将军此次派先生来，除了合纵，还有什么别的想法？”
吕岱脸上的笑容顿了顿，从袖中取出一封书信，递到庞统面前：“我主听闻先生北伐缺粮，特备了五万石粮草，已运至江陵，只是……”他话锋一转，目光落在魏延身上，“我主希望贵方能将江陵的守军增至一万，毕竟如今曹魏在襄阳增兵，若曹仁南下，江陵若丢，不仅荆州危急，汉中的粮道也会受影响。”
庞统接过书信，扫了一眼便放在案上，指尖轻轻敲击着案面：“五万石粮草，换我们增兵江陵？子敬这账算得未免太精了。江陵是我们的荆州治所，守军多少自有调度，就不劳孙将军费心了。倒是东吴在武陵私筑烽燧、私放蛮酋一事，还请子敬给我一个说法。”
吕岱脸色微变，强笑道：“先生误会了，武陵烽燧是为了防备曹魏的间谍，沙摩柯是主动投降我东吴的，并非我们私放……”
“是吗？”庞统打断他，从袖中取出一卷竹简，扔在吕岱面前，“这是我们在武陵抓获的东吴斥候的供词，上面写着沙摩柯与吕将军的部将周泰私下往来，还约定若蜀汉北伐不利，便起兵袭扰江陵——子敬若是不信，大可看看。”
吕岱拿起竹简，越看脸色越白，冷汗顺着鬓角滑落。庞统站起身，走到殿外，望着江面的晨雾渐渐散去，沉声道：“子敬，孙刘合纵本是唇齿相依，当年若不是联手，我们都活不过赤壁之战。如今北伐是为了兴复汉室，若东吴肯真心相助，将来天下一统，孙权便是辅汉功臣；可若是只想坐收渔利，甚至背后捅刀——”他转过身，目光如炬，“那蜀汉的刀，不仅能斩曹魏的兵，也能斩不义之徒。”
吕岱握着竹简的手微微颤抖，沉默片刻后，躬身道：“先生所言极是，我这就回禀我主，撤去武陵的烽燧，至于沙摩柯，我也会派人将他押送回成都，听凭后主发落。另外，我主已决定出兵濡须口，牵制曹休的兵力，还请先生在汉中多加油劲，早日拿下长安。”
庞统看着吕岱离去的背影，对魏延道：“孙权这是在赌，赌我们能顶住曹魏的主力，也赌我们不会轻易与他翻脸。传令下去，让江陵守将霍峻加强戒备，另外，派使者去成都，奏请后主，将南中的五千蛮兵调至汉中，准备攻打陈仓——这一次，我们不仅要拿下陈仓，还要让孙权知道，蜀汉的合纵，不是求来的，是打出来的。”
江风从殿外吹进来，卷起案上的舆图，庞统伸手按住，目光落在长安的位置，嘴角露出一丝笑意。他知道，与东吴的这场周旋只是开始，接下来的北伐之路，只会更难走，但只要孙刘合纵还在，只要汉中的兵马还在，兴复汉室的希望，就永远不会熄灭。