脚步声在狭窄冰冷的管道中回荡，清晰得令人心颤，正迅速逼近他们所在的秘密洞窟。没有时间犹豫，更没有第二条路可逃！
陈凡眼神一厉，瞬间做出决断。他猛地将张浩和王钊推向那庞大无线电设备后方的阴影里，自己则闪身躲到入口另一侧一个堆放着废弃零件的角落，同时熄灭了头盔上的灯光。洞窟内顿时只剩下那台老旧设备屏幕发出的、不断跳动的幽蓝色微光，以及它发出的规律嘀嗒声。
黑暗和死寂笼罩下来，只有三人压抑到极致的呼吸和越来越近的脚步声。
来了！
一个身影费力地从管道口钻了进来，动作略显迟缓，带着疲惫的喘息。幽蓝的光芒照亮了他布满汗水和油污的脸——正是老吴！
他似乎并未立刻察觉异常，只是习惯性地先看向那台仍在工作的无线电设备。当他看到屏幕上那片干扰雪花时，失望地啐了一口。
“妈的……又断了……”他嘟囔着，拖着脚步走向设备，准备进行操作。
就在他经过陈凡藏身的角落时，陈凡如同蛰伏的猎豹，悄无声息地暴起！左手猛地从后方箍住老吴的脖颈，右手那闪着电弧的电击棍已然顶在了他的后腰！
“别动！吴工，或者该叫你……李胜？”陈凡的声音冰冷低沉，在狭小的洞窟里带着不容置疑的威胁。
老吴的身体瞬间僵硬，呼吸一窒。他显然没料到会在这里被人伏击，更没想到会听到“李胜”这个名字。
“是……你们？”老吴的声音沙哑，带着震惊和一丝不易察觉的慌乱，“你们怎么找到这里的？！上面……”
“上面差点被你炸上天！”张浩也从设备后冲了出来，虽然手里只有一把可笑的信号枪，但愤怒让他勇气倍增，“你想害死我们所有人吗？”
王钊也哆哆嗦嗦地跟着出来，脸色惨白。
老吴挣扎了一下，但陈凡的手臂如同铁钳，电击棍的威胁更是实实在在。“松开！你们懂什么！那不是爆炸！那是唯一能暂时遏制‘摇篮’活性的机会！”他低吼道，语气激动却带着一种孤注一掷的偏执。
“用我们的命换来的机会？”陈凡的声音依旧冰冷，电击棍又向前顶了顶，“还有，‘钥匙’运输队遭袭是怎么回事？你和‘棱镜’又是什么关系？”
老吴听到“钥匙”和“棱镜”，身体明显又是一震。他沉默了几秒，忽然放弃了挣扎，语气变得有些颓然：“……你们看到了日志？”
“足够多了。”陈凡没有否认，“‘守夜人’最后一位？真是感人的坚守。但这不代表你能拿别人的命填你的计划。”
“你们以为我想？”老吴猛地激动起来，声音带着压抑已久的痛苦和愤怒，“‘摇篮’就要醒了！彻底醒来！到时候别说翠谷，方圆百里都将化为死地！卢迪那个蠢货只知道修修补补，根本不知道问题的严重性！‘蝰蛇’那帮疯子更是指望不上！我只能靠自己！争取一点时间，哪怕只有几天，也许就能让更多人逃出去，或者……等到转机！”
“所以你就擅自连接能量抽取装置，引发过载爆炸？”陈凡逼问。
“那是经过计算的风险！地热井的结构还能承受一次定向冲击！那能产生一个强大的能量脉冲，暂时干扰‘摇篮’的表层意识……”老吴争辩道，但语气明显有些底气不足。显然，陈凡他们的闯入和后续爆炸的规模可能超出了他的计算。
“计算？那上面的火海和差点塌陷的通道也是你计算好的？”张浩愤怒地打断他。
老吴哑口无言。
洞窟内陷入短暂的沉默，只有无线电设备的嘀嗒声和粗重的喘息。
陈凡的大脑飞速运转。老吴的计划疯狂而危险，但目的是为了应对“摇篮”的威胁，这与“蝰蛇”的所作所为似乎有本质不同。而且，他掌握着关于“钥匙”、“棱镜”和外部世界的关键信息。
“你说‘钥匙’运输队遭袭？怎么回事？”陈凡再次问道，稍微放松了一点钳制，但电击棍依旧抵着老吴。
老吴喘了口气，眼神复杂地看了陈凡一眼，似乎意识到隐瞒已无意义：“……我的通讯器刚才捕捉到一段‘棱镜’外围发出的断续求救信号……‘灰鸦’运输队在前往‘棱镜’的途中遭遇伏击，损失惨重……‘钥匙’下落不明……”
“谁干的？”
“不清楚……信号太弱……可能是‘蝰蛇’内斗，也可能是其他掠夺者，甚至……可能是‘摇篮’影响下的变异体潮……”老吴的声音充满不确定性，“‘钥匙’绝不能落入‘蝰蛇’手中，否则后果不堪设想……”
“棱镜到底是什么地方？”陈凡追问。
“一个……可能是人类最后希望的地方之一。”老吴的语气带着一丝敬畏和渺茫，“据说那里保存着末世前的最高科技，甚至有对付‘摇篮’和‘蝰蛇’的线索。但也只是传闻，极其隐秘，守卫森严。我一直试图联系他们，发出警告，但只能连接到他们的自动应答外围系统。”
信息量巨大！陈凡消化着这一切。局势远比他想象的复杂和危急。
“现在我们怎么办？”张浩看向陈凡，又警惕地瞥了一眼老吴，“上面都是火，回不去了。”
老吴叹了口气：“这条密道另一边通往一个废弃的紧急出口，在哨站西北侧的山壁里，很隐蔽。我可以带你们出去。但是……”
他顿了顿，看向陈凡，眼神变得锐利起来：“你们必须带我一起走。卢迪现在肯定以为我死了或者叛逃了。而我……我需要继续我的工作。‘摇篮’的威胁并没有解除，只是被暂时延缓了。72小时，这是我们最后的时间。我需要找到新的能源，重新建立通讯，警告外界，或者……找到‘钥匙’。”
他提出了条件。用生路，换取合作。
陈凡盯着老吴的眼睛，试图判断其中有几分真诚，几分算计。这个“守夜人”偏执、疯狂，为了目的不择手段，但他对抗“摇篮”、警惕“蝰蛇”的立场似乎又是真实的。而且，他掌握的知识和渠道，确实是他们目前极度需要的。
在末世，没有永远的朋友或敌人，只有永恒的利益和生存。
“我们可以带你走。”陈凡缓缓开口，“但不再是你的棋子。信息共享，行动共商。否则，我不介意把你留给卢迪，或者这里的其他‘东西’。”他的目光扫过那些汲取地脉能量的诡异探针。
老吴脸色变了几变，最终咬牙道：“……好！我同意！”
陈凡这才彻底松开他，但依旧保持着警惕的距离。
简单的同盟，在充满猜忌和危机的地下洞窟中仓促达成。
“收拾东西，立刻离开这里。”老吴活动了一下酸痛的肩膀，开始快速关闭那台无线电设备，并拆卸一些关键部件，“爆炸和大火可能惊动了地下的某些东西，这里不再安全了。”
他将拆卸的部件和那本重要的日志塞进一个防水背包，然后走到洞窟一侧，用力推开一堆伪装用的杂物，露出了另一个狭窄的、向上倾斜的管道口。
“跟我来。保持安静，这条路也不太平。”老吴率先钻了进去。
陈凡示意张浩和王钊跟上，自己断后。他最后看了一眼这个充满秘密的洞窟，然后义无反顾地踏入新的未知通道。
对峙暂时结束，但危机远未解除。与虎谋皮的合作能持续多久？72小时的倒计时已经开始滴答作响。“钥匙”失踪，“棱镜”遥远，“摇篮”的威胁依旧悬顶。
他们的逃亡之路，注定要卷入更深、更黑暗的漩涡。而唯一的指引，或许就是身边这个亦敌亦友的“守夜人”和他那本写满绝望与警告的日志。