洪武十一年的腊月，严寒提前笼罩了金陵城。连续七日的大雪，将紫禁城彻底染成素白。屋檐下悬挂的冰棱如利剑般垂落，在月色中泛着凄冷的光。
子时三刻，万籁俱寂。唯有乾清宫东暖阁的御书房内，依然透出摇曳的烛光。
朱元璋独自坐在御案后，面前堆积如山的奏折在烛光下投下扭曲的阴影。他身着的明黄龙袍上，金线绣制的十二章纹在灯光中流转着诡异的光泽。仔细看去，那些纹路中竟隐隐透着几丝黑气，仿佛活物般在龙袍表面游走。
吱呀——
沉重的殿门被推开，三道身影裹挟着风雪踏入殿内。为首的是大将军蓝玉，他一身玄铁铠甲上凝结着冰霜，战靴踏在金砖上发出铿锵的声响。紧随其后的是左丞相李善长，一袭绛紫官袍纤尘不染，手中把玩的和田玉如意在烛光下泛着温润的光泽。最后进来的是中书省参知政事胡惟庸，他垂眸静立，手指无意识地捻着袖口上的云纹刺绣。
三人分别在三张紫檀木太师椅上落座，形成三足鼎立之势。殿内炭火烧得正旺，却驱不散那股刺骨的寒意。
蓝玉率先开口，声音粗粝如砂石摩擦：陛下，使者有令，明年中秋，献祭的江湖人数需提升至五百人。
朱元璋缓缓抬眼，目光如刀锋般扫过三人。他右手无意识地摩挲着龙椅扶手上精致的蟠龙雕刻，指节因用力而泛白。
十年来，两千三百七十六人。皇帝的声音冰冷如窗外的积雪，这两千多条人命，让锦衣卫在江湖上成了过街老鼠。上月崆峒派掌门当着满朝文武的面，指着毛骧的鼻子骂他是朝廷鹰犬
他死死盯住蓝玉，声音里压抑着雷霆之怒：还有，蓝玉，那些北元的俘虏，朕都交给了你去处置。三万元军战俘，回来的不足三千...那些失踪的人，只怕也都成了你们的吧？
啪——
炭盆里突然爆出一个巨大的火星，飞溅的炭屑在空中划出诡异的轨迹。
李善长轻轻抚摸着玉如意上的蟠龙纹饰，含笑开口：陛下息怒。您不妨想想，这九五至尊之位，是如何得来的？
他抬眼看向朱元璋，目光温和却带着刺骨的寒意：至正二十三年，鄱阳湖上，陈友谅的百万水师为何一夜溃败？那场突如其来的大雾，那些莫名沉没的战船...陛下应该比谁都清楚。再说后来明教教主张无忌无论威望还是文治武功都在你之上，为什么最后你坐上了这龙位？
朱元璋的胸膛剧烈起伏着，龙袍上的金线随着他的呼吸微微颤动。他清楚地记得，那场决战前夜，一个黑袍人出现在他的军帐中，将一枚黑色令牌放在沙盘上。次日，湖面上就升起了那场诡异的大雾。
我们有能力助陛下登临九五，李善长的声音依然从容不迫，自然也有能力...换一个人坐这个位置。
他微微前倾身子，压低声音：听说四皇子殿下，近来很得文武百官的拥戴呢。昨日还在文华殿与方孝孺论经，说得头头是道。若是他知道自己的兄长是怎么死的...
朱元璋猛地站起身，龙袍翻飞间带起一阵劲风，案上的奏折被扫落在地：你们敢威胁朕？
胡惟庸这时才抬起头，慢条斯理地整理着袖口：陛下言重了。只是提醒陛下，有些路，既然选择了，就回不了头了。
他顿了顿，像是突然想起什么：说起来...大皇子殿下若是在天有灵，想必也会希望陛下以江山为重。毕竟，他生前最是仁厚爱民...直到在诏狱里看到那些被吸干精血的尸体...
标儿...朱元璋如遭雷击，踉跄后退一步，扶住龙椅才稳住身形。御书房内死一般的寂静中，只能听见老皇帝粗重的喘息声。窗外北风呼啸，仿佛万千冤魂在哭泣。
胡惟庸轻轻掸了掸官袍上不存在的灰尘：大皇子太过仁厚，又偏偏...知道了些不该知道的事。去年这个时候，他是不是去过锦衣卫的诏狱？看到那些被选作祭品的江湖人...唉，可惜啊...
朱元璋死死盯着三人，双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。他仿佛又看到了那个温文尔雅的长子，在病榻上握着他的手，气若游丝地说：父皇...江湖上的那些失踪案...有蹊跷...儿臣在诏狱看到了...黑色的虫子...
原来，标儿临死前欲言又止的，是这个！
良久，朱元璋从牙缝里挤出几个字，每个字都带着血淋淋的重量：
不要...对朕的儿子们下手。
他缓缓坐回龙椅，右手无意识地摩挲着扶手上精致的蟠龙雕刻。那纯金打造的龙鳞，在他的指下发出细微的摩擦声。
朕...答应你们。
当他说出这句话时，右手五指猛地收紧，坚硬的龙椅上赫然留下五道深深的爪痕。金屑从指缝间簌簌落下，在烛光下闪烁着凄冷的光泽。一滴鲜血从朱元璋的指尖渗出，沿着龙纹缓缓流淌，在金龙的眼睛处凝结成一颗血珠。
李善长微微一笑，起身行礼：陛下圣明。
三人退出御书房时，蓝玉回头看了一眼龙椅上的爪痕，嘴角勾起一抹冷笑。在他转身的刹那，朱元璋分明看到他铠甲缝隙间，有几只黑色的虫子快速爬过。
沉重的殿门缓缓合上，发出沉闷的响声。
朱元璋独自坐在空旷的御书房中，低头凝视着龙椅上的爪痕。那些扭曲的痕迹，仿佛是他内心挣扎的写照。他颤抖着抬起右手，指尖沾染着金色的碎屑和暗红的血渍，还有一丝若有若无的黑气在缠绕。
标儿...老皇帝的声音在空荡的殿内回荡，带着无尽的悲凉，父皇...对不起你...
窗外，雪下得更大了。茫茫白雪覆盖了紫禁城的金瓦红墙，却掩不住这深宫之中弥漫的血腥与阴谋。