屯兵场的暮色里，二百支金钩步枪正被弟兄们擦得发亮，枪身映着最后一缕夕阳，泛出冷硬的光。江荣廷蹲在石阶上，看着庞义掂量新枪的重量，忽然“嗤”了一声。
“咋了大哥？这枪不顺眼？”庞义拎着枪栓，金属碰撞声脆生生的。
江荣廷没接话，摸出烟袋点上，烟雾绕着眉峰：“从吉林回来时，在驿站歇脚，听见官差嚼舌根——上月珲春那边，俄国人说驿站递了反俄的文书，直接把宁古塔到珲春的驿路给封了，还扣了咱朝廷的驿丞。”
庞义皱眉：“咱的地界，凭啥他们说封就封？”
“谁说不是。”江荣廷磕了磕烟灰，“吉林将军派了清军去理论，就站在驿站外头，俄国人说推搡就推搡，说开枪就开枪，当场打伤俩官兵，最后呢？官府的人愣是退了。”
他把烟杆往地上一戳，火星溅在尘土里，“我听那官差说，俄国人枪管子都快顶到驿丞脑门上了，咱这边的将军还在里头‘商议’，生怕把事闹大。”
庞义把枪往地上一顿，枪托砸得石板响：“他娘的！这叫什么理？！”
“理？”江荣廷笑出声，声音里裹着气，“对咱百姓的时候，他们的理比谁都硬；可对着俄国人呢？人都打到家门口了，枪子儿都溅到自个弟兄身上了，倒学会‘商议’了。百姓纳粮养着他们，还得看着他们对着洋人哈腰的。”
他站起身拍了拍裤子上的土，望着操练场尽头的山影，“行了，不说这些堵心的。学堂那边绍辰应该都弄妥了，咱去瞅瞅。”
刚转过屯兵场的土坡，就见往南的道上滚过来一串车辙，黑压压的粮车正往沟里赶。车把式们甩着响鞭，“驾驾”的吆喝混着马蹄声，把道边的枯草都震得发颤。麻袋缝里漏出的麦粒在夕阳下闪着金亮的光，空气里飘着新麦的清腥气。
江荣廷停住脚，眯眼数了数：“这得有二十多辆了吧？”
庞义挠了挠后脑勺，咧嘴笑：“这几天天天这样。嫂子的粮行开起来，周边十里八乡的都往这儿跑，说咱这儿给价实在，过秤也公道，还管顿热乎饭。今早我去沟口瞧，马车排得老长，过秤那小子，嗓子都喊哑了。”
“你嫂子有本事。”江荣廷嘴角挑了点笑意，目光顺着粮车往南望。
“可不是嘛。”庞义往粮车那边努了努嘴，“这才开了半个月，后院的库房都快堆不下了。照这架势，嫂子往后就是碾子沟的大地主了。”
江荣廷笑着捶了他胳膊一下：“少扯蛋。这粮行不只是做生意，真遇上事，粮食比枪子还金贵。”
正说着，刘绍辰从道旁的岔路口跑过来，手里攥着张纸，跑得额角冒光：“把总，可算等着您了。王先生和周先生都在祠堂等着呢，娃们到得差不多了，就等您来看看了。”
“走。”江荣廷迈开步子，粮车碾过土路的轱辘声、车把式的吆喝声跟在身后，倒比屯兵场的枪油味暖了些。
祠堂离粮行不远，原先堆柴火的地方早清得干干净净，新糊的窗纸透着柔和的光，廊下的石阶也被打磨得能照见人影。
刚进门，就听见一阵细碎的响动，十几个半大的娃挤在矮桌前，小的才到桌腿高，大的也不过齐腰，都穿着打补丁的袄子，手里攥着粗麻纸，眼睛瞪得溜圆，瞅着桌上的木炭，既好奇又拘谨。
靠门这边，王先生正用粉笔在黑板上写“人”字，笔尖划过黑板，发出沙沙的响。他弯腰对着最前排的小娃们说：“这字念‘人’，中国人的中国人，咱中国人就要，站得直，行得正。”
里间的娃稍大些，七八岁到十二岁不等，周先生展开一张画着经纬线的纸，用木尺指着东北角：“咱碾子沟就在这儿，归吉林管，是中国的地界。俄国人在北边，但这块地，是咱祖祖辈辈刨食的地方，得记牢了。”
“先生！”一个虎头虎脑的小子“噌”地站起来，是民团老李家的二小子，嗓门亮得像敲锣，“俄国人也上学吗？他们认得‘中国’俩字不？”
周先生笑了，摸摸他的头：“他们也上学，但咱得学得更好。知道自个是中国人，知道脚下的地是啥模样，将来才不会让人随便欺负。”
吴佳怡从外头走进来，手里捧着一摞粗布包，见了江荣廷，擦了擦手上的麦糠：“刚从粮行过来，收完最后两车就关门了。”她把布包往桌上放，“这里头是新裁的本子，刘先生说给娃们用，糙是糙了点，总比麻纸强。”
“辛苦了，吴掌柜。”江荣廷望着她沾着麦糠的指尖，眼底带着点打趣的笑意，“这才半月，‘德盛’的名号就传到十里外了，往后怕是得叫你‘吴大掌柜’了。”
吴佳怡把粗布包往桌上放，抬手拍了拍他胳膊，笑嗔道：“哎呀。还不是托了咱们江大把总的福，人家才敢把粮往这儿送。”
王先生教完了“人”字，又写了“地”，一笔一划地讲：“有了人，守着这地，才能活得踏实。”周先生那边开始教算术，从“一”数到“十”，娃们跟着念，声音忽高忽低，像山涧的水。两种声音混在一处，撞在祠堂的木梁上，又轻轻落下来，裹着纸墨的淡香。
廊下站着几个团勇，都是娃的爹，踮着脚往里瞅，脸上带着憨笑。有个汉子拽了拽旁边人的袖子，压低声音说：“你瞅咱丫头，平时在家横得像只小老虎，在先生跟前倒乖得像只猫。”旁边的人接话：“江把总说得对，咱没念过书，不能让娃也睁眼瞎，将来凭着字，总能比咱强。”
枪杆子能护着这沟，粮行能撑着这沟，而这些学写字的小手，慢慢能把“中国人”这三个字，写得更稳当些。