庞义的马喷着白气，四蹄蹬得山路“咚咚”响，离前面的范老三始终差着两丈远——范老三胯 下那匹黑马是真不含糊，跑起来像贴着地面飞，鬃毛被风扯得笔直。
头三里，庞义刚追近些，范老三就猛地回头，枪托在马背上一磕，子弹“嗖”地擦过庞义的马耳，打在旁边的崖壁上，碎石子簌簌往下掉。庞义猛地勒了勒缰绳，坐骑人立起来，他借着这股劲抬枪反击，子弹却打在范老三马后蹄的铁掌上，溅起串火星——范老三骂了句粗话，反手从鞍袋里摸出把短铳，回手又是一枪，这次擦着庞义的肋下飞过，带起片血珠。
十里山路跑完，两人的枪都空了。范老三的黑马开始喘粗气，白沫子挂在嘴角，庞义的马也慢了些，肋下被枪风扫过的伤口渗着血，把鞍垫洇了块深色。离范老三的黑马只剩一臂距离。两匹坐骑鬃毛在风里绞成一团，蹄子踏得碎石坡哗哗响，像两团黑风追得山影发晃。
范老三刚要回头拽马缰，庞义突然低喝一声，借着坐骑前冲的惯性，像只腾空的豹子扑向他后背。范老三只觉后颈被巨力拽住，身子猛地后仰，缰绳脱手——两马受惊人立，嘶鸣声撞在山坳里。
庞义胳膊缠紧范老三脖颈，两人像团拧绳从马背上滚下来，“咚”地砸在碎石坡上。范老三落地就屈膝顶向庞义肋骨，庞义闷哼着勒得更紧，两人在地上翻滚撕扯，掀起混着石土的尘烟。
范老三压在庞义身上挥拳，被他架住手腕捏得咯吱响。庞义瞅准空当抬腿顶向他小腹，范老三身子一僵，力道松了半分。就这半分，庞义翻身上压，摸出腰间麻绳三圈缠紧他胳膊。他拽着绳头拖范老三往马边去，范老三肩膀在碎石上磨出红痕，仍在骂：“狗娘养的，有种再干一场！”庞义没应声，用膝盖顶他后腰摁在马背上，翻身上马时，自己脖子已被抓出几道血痕。
回程的马走得沉，范老三在马背上挣动，庞义肋下的疼还在窜，两人喘息混在风里，倒像还在坡上较着劲，没分完输赢。
两个团勇押着范老三和王荣过来，麻绳勒得两人胳膊发红，印出深深的棱子。王荣梗着脖子，眼里的火像要燎着眉毛：“江荣廷，你为了吞并我们大青沟不择手段，心比许金龙还要黑！”
“闭上你的狗嘴！”庞义“噌”地抽刀，刀刃“唰”地架在王荣脖子上，寒光映得他脸发白，连呼吸都顿了半拍，“再敢瞎说一个字，我现在就剁了你喂狗！”
江荣廷没看王荣，目光落在范老三身上。他垂着眼，鬓角的汗混着灰往下淌。“你拿啥把我跟许金龙比？”江荣廷声音不高，却像块石头砸在地上，“许金龙当年是吸金工兄弟们的血，把不听话的人埋进废矿。”
王荣还想犟嘴，后领突然被范老三用胳膊肘拐了下，疼得他“嘶”了声。
“江荣廷，”范老三深吸了口气，声音哑得像被砂纸磨过，“你们刚到金沟那阵，“在我的人枪下，你们死了不少弟兄。一切因我而起，来吧，给个痛快的。”说完，他闭紧眼，脖子往起梗了梗，像块等着挨锤的铁。
江荣廷盯着他看了半晌，炭火“噼啪”爆起个火星，溅在鞋面上。他忽然站起身，走到范老三身后，手指抠住绳结用力拽。
“大哥！”庞义惊得收了刀，刀柄“当”地磕在腰带上，“你干啥？这可是范老三啊！”
周围的团勇也都愣在原地，手里的枪攥得咯吱响，忘了该举还是该放。绳子“哗啦”落地时，范老三猛地睁开眼，眼里的错愕像被惊飞的鸟，扑棱棱乱撞。
“眼下咱哥俩刀枪相见，我觉得不是三哥的本意。”江荣廷拍了拍他胳膊上的勒痕，掌心的温度透过粗布传过去，“啥也别说了，你走吧。”他摆了摆手，转身往桌边去，皮靴在地上拖出道轻响。
庞义几步冲上去，一把拽住范老三的胳膊，指节捏得发白：“你干啥啊，大哥！他杀了咱们那么多弟兄，你就这么放他走？”
“让开。”江荣廷头也没回，声音硬得像块冻透的铁。
范老三看着江荣廷的背影，突然抱了抱拳，胳膊抬得有些僵：“后会有期。”说完，转身就往外走，脚步在泥地上踩得沉实。
王荣赶紧跟上，又被庞义拽住后领：“连他也让走？不会吧，大哥！”庞义眉头拧成个疙瘩，声音都发颤，“这个王八蛋亲手打死了咱三个弟兄！”
“让开。”江荣廷重复道，指尖在桌角磕了磕，落下个黑印子。
“江荣廷，你昏头了！”庞义终于忍不住吼出来，“你对得起死去的弟兄吗？对得起磨破了脚给你探路的人吗？”
范老三和王荣的身影消失在巷口时，屋里静得能听见炭火“滋滋”烧的声，还有庞义粗重的喘气。
众人回了会房时，宋把头早等在那儿，烟杆在手里转得飞快，见江荣廷进来，“啪”地往桌上一摔：“荣廷，你这是放虎归山啊！后患无穷！”
江荣廷给自己倒了碗水，热气熏得他眼发酸，：“大哥，我放范老三走，是因为眼下他干的事，是被佟世功逼的。”他吹了吹水面的热气，“那伙官军盯着金沟的金砂呢，等他们收拾完东边的绺子，肯定会清剿咱们这些‘金匪’。这时候跟大青沟死磕，不是给人家当枪使？”
“那要是官兵真来清剿，他范老三跟官兵一起来打咱们，咋办？”宋把头忍不住问，手里的烟袋杆抖得像秋风里的草。
江荣廷喝了口热水，喉结动了动，热水烫得喉咙发紧：“他范老三在金沟混了这么多年，也是响当当的人物。再不济，也不至于干这种背信弃义的事。”
庞义还在气，蹲在地上抓头发，指缝里的泥都蹭到了额头上，炭火映着他发红的眼。