灶台上的铁锅“咕嘟”响，炖肉的香味混着蒸汽扑过来，烫得他眼眶发热。王二柱猛地咬了咬牙，豁出去似的抓起药包往汤锅边凑，手心的汗把纸洇透了，药末顺着指缝往下掉，像撒了把碎雪。他回头瞅了眼窗外，秋风卷着片枯叶撞在窗棂上，“啪”的一声，像谁在背后推了他一把。
江荣廷蹲在老松树下，指尖在枪托的老茧上磨出热意。他往左右扫了眼，弟兄们的身影隐在树影里，只有烟头的红点在黑暗中明灭。“记死了——”他压低声音，“三声猫头鹰叫为号。完事就往山上点火把，藏的那二十来个松油罐子全砸开，照得跟白昼似的！交上火就把鞭炮塞进铁桶，让许金龙的人听听，啥叫‘千军万马’！”
宋把头猛地攥紧烟袋锅，他粗声粗气地拍了拍江荣廷的肩膀：“今儿这事成不成，就看这一搏！荣廷的令就是我的令，谁敢缩脖子耍滑，我宋天奎这把枪子可不认人！都把家伙攥紧了，走！”一行人猫着腰钻进林子，靴底碾过枯黄的树叶，“沙沙”轻响混着秋虫的嘶鸣，像张绷紧的弓弦在颤，稍微一动就要断。
江荣廷带人摸上山时，这山上的石头缝、灌木丛，他们闭着眼都能数得清。陈二布下的岗哨，有的靠在树干上打盹，有的缩在石坳里搓手，没等哼出半声，就被悄无声息抹了脖子，软塌塌歪在暗处，像被风刮倒的枯柴。
窝棚里的煤油灯昏昏黄黄，陈二正跟几个崽子围着翻倒的木箱推牌九，骨牌拍得箱板“啪啪”响，有个豁了牙的崽子刚抓起张“天牌”，窗缝里突然溜进三声猫头鹰叫——“咕咕——咕咕——咕咕——”，凄厉得像哭丧婆在耳边嚎，听得人头皮发麻。
“都别他娘的玩了！”陈二猛地把手里的牌摔在箱上，骨牌弹起来又落下，“这丧门星的叫声没好事，都给老子提提神！”他摸起腰间的枪，枪套的铁扣“咔哒”响了声。
“二哥，你、你看那边！”个瘦得像根柴禾的崽子突然指着窗外，手指抖得像秋风里的狗尾巴草。
陈二心里咯噔一下，扑到用破木板钉的窗棂边，刚把手指头搭上冰凉的木框就僵住了——对面山头的火把密密麻麻从山脚排到山顶，火苗窜得老高，映红了半边天，活像条烧红的火龙正往这边爬。
“是、是宋大脑袋那伙人打回来了！”有个崽子腿肚子转筋，一屁股坐在地上。
“放屁！”陈二眼珠子瞪得溜圆，拳头重重砸在窗棂上，“他宋大脑袋哪来这么多人马？是官兵！咱他娘的被官兵围了！”他扒着窗缝狠瞅，额头上的青筋突突跳。
“二、二哥，那咱打不打？”
“打个屁！许爷……”他的话还没落地，“砰”的一声枪响突然炸响，像个炸雷在窝棚里炸开。朱顺不知啥时候摸到了窗下，枪管还冒着丝丝白烟，陈二的脑袋像个被摔烂的西瓜，红的白的溅了满窗，连煤油灯的玻璃罩上都沾了点子。
“官兵来了！快跑啊！”
窝棚里的土匪们像被捅了的马蜂窝，嗷嗷叫着往门口涌，有个胖子被挤得卡在门框上，后边的人不管不顾地往前推，硬生生把他挤得哼都没哼一声。冲在前头的那个刚探出半个身子，就被守在门外的朱顺抬手一枪打穿了胸膛，鲜血“噗”地喷出来，尸体“咚”地一声堵了门，后边的人踩着他的背还想往外冲，却被宋把头带的人用枪打了回去，不敢动了。
“操你娘的！拼了！”有个红眼的崽子抄起一旁的枪就往外冲，刚跑出两步，就被躲在树后的猎户一枪撂倒，砍刀“当啷”掉在地上。宋把头带的这帮人都是山里摸爬滚打的猎户炮手，枪子儿像长了眼睛似的往土匪身上钻，没多大功夫，窝棚外就躺了七八个。
这群土匪本就被“官兵”的名头吓破了胆，陈二这颗主心骨一倒，更是成了没头苍蝇。有人举着枪胡乱扫射，子弹“嗖嗖”擦过寨门木柱，钉进旁边的草垛里，惊得几只麻雀扑棱棱飞起来；有人扎堆往马厩钻，想从后墙的破洞溜出去，挤在门口时反倒互相推搡，前面的被后面的踩掉了鞋，刚骂出声就被一枪打在侧脸，顺着人堆滚进马厩，溅起一地马粪。
江荣廷踩着满地的弹壳往前冲，靴底碾过碎瓷片“咯吱”响。他瞥见个矮胖土匪正往火铳里填火药，抬手一枪打穿对方手腕，火铳“哐当”落地，那土匪抱着流血的手腕哀嚎，被后面追上来的弟兄一脚踹在膝弯，“扑通”跪下，刚要磕头求饶，大刀已经从后颈劈下去，他闷哼一声栽倒，马槽里的马被惊得直尥蹶子，踢翻了旁边的水桶，水混着地上的血漫开一片。
院中间的柴火堆被流弹引燃了，火苗“噼啪”舔着干柴往上窜，燎着了旁边的晾衣绳，几件破褂子烧得卷起来，黑烟裹着硝烟味往天上飘。
也就一炷香的功夫，能站着的土匪没剩几个了。有的趴在尸体堆里装死，被人一脚踹醒后直哆嗦；有的举着空枪跪地求饶，声音抖得不成调。
庞义拄着枪喘粗气，枪托上沾着血污，踢了踢脚边还在抽搐的土匪，吼道：“还有喘气的没？”
江荣廷用靴底碾灭脚边的烟蒂，火星子在黑夜里迸出点碎光，很快就被秋风卷走了。他站起身，枪杆在手里转了半圈，沉声道：“山上的账清了，该去跟许金龙算总账了！”
宋把头的枪在腰间的皮套里撞出闷闷的响声：“这狗杂碎欠弟兄们的血债，今儿必须连本带利讨回来！”
“我估摸着，这小子现在还在酒馆里搂着酒坛子做梦呢！”朱顺扛着枪笑，枪杆上的血渍还没干透，在月光下泛着暗红的光，“等他睁眼，脖子早被咱抹了！”