粟绾捧着那个炖得烂熟的羊头，正啃得满手油光，腮帮子鼓鼓囊囊。不知想到了什么好笑的事，她突然“噗嗤”一声笑了出来，结果乐极生悲，一大块羊肉卡在喉咙里，顿时噎得她直翻白眼，用力捶打自己的胸口。
一旁的任秋对此早已见怪不怪，面无表情地默默掏出一瓶未开封的矿泉水，拧开盖子，递到大小姐手边。
粟绾灌了几大口水，好不容易顺过气，脸上还带着憋笑和呛咳带来的红晕。她眼珠一转，目光在任秋和周围那些默默喝汤、努力降低存在感的粟家年轻人身上扫过，忽然起了恶作剧的心思。
粟绾用手背抹了抹嘴，笑嘻嘻地开口：“小秋啊，说起来，这次比武招亲，家里又没规定自己人不能参加。你是我哥的得力干将，年轻有为，血统也不错，你不来试试？”
她眨眨眼，语气带着蛊惑，“还是觉得你家大小姐我没有吸引力？没关系，我可以让我哥给你开开后门嘛！毕竟是自家人。”
粟绾声音提高，对着周围所有人大声说道：“还有你们！各位哥哥们！都一样！都可以去报名试一试的呀！怎么样？机会难得哦！”
这话一出，效果立竿见影。
任秋的头瞬间摇得像拨浪鼓一样，脸上那点沉稳消失得无影无踪，只剩下惊恐。
而周围那些原本在安静喝汤的兄弟们，仿佛同时被无形的利刺扎中了喉咙，一个个僵在原地，表情扭曲，手里的汤碗端也不是，放也不是。
一个看起来年纪最轻、资历尚浅的年轻人，心理防线彻底崩溃，“哇”的一声就哭了出来，涕泪横流。
旁边的人吓得魂飞魄散，一把死死捂住他的嘴，压低声音厉喝道：“你疯了？你这一哭，万一……万一被大小姐看上了呢？”
这句话如同魔咒，那年轻人的哭声戛然而止，只剩下压抑的抽噎和满眼的恐惧。
其他人更是如同被上了发条，立刻转身，以比之前迅猛十倍的劲头冲回行刑现场，抄起皮鞭烙铁，对着那些绑在柱子上的俘虏就是一顿狂风暴雨般的输出，仿佛要将所有的恐惧都发泄在这些倒霉蛋身上，生怕动作慢了一点，就会被自家大小姐的“慧眼”相中。
而任秋，这位一向以冷静严谨着称的刑部副部长，更是做出了让所有人瞠目结舌的举动。他默默地、一步一步地退到角落，然后掏出了手机，手指颤抖地拨通了一个号码，带着哭腔对着话筒说道：
“爸……儿子不孝……以后可能不能给您养老送终了……呜呜呜……您和我妈……还年轻……趁早……再要一个吧……呜呜呜……”
说完这番话，他仿佛用尽了全身力气，手机“啪嗒”一声滑落在地。任秋本人则开始毫无形象地嚎啕大哭起来：“家主啊！任秋对不起您的栽培啊！部长！我以后再也……再也不能跟您一起并肩作战了啊……呜呜呜……”
粟绾看着眼前这鸡飞狗跳、鬼哭狼嚎的一幕，先是一愣，随即气得浑身发抖，猛地将手里的羊头骨摔在盘子里，发出“哐当”一声巨响。
“一群王八蛋！你们什么意思？！刀山火海、枪林弹雨都没见你们怂过！怎么，跟老娘相个亲，比上刀山下油锅还可怕？！好像老娘会吃人一样！”
此刻，在场的所有粟家年轻人，内心都对刚才那个能跟大小姐同处一室、此刻还“完好无损”离开的白霁霄，升起了滔天般的敬佩之情——那小白脸，绝对是条汉子！能在大小姐身边待这么久还四肢健全，恐怕内里早就不知道缺了多少零件了吧？！越想越是心惊胆战。
于是，他们手下更加卖力，几乎到了疯狂的地步，早已忘了什么拷问情报，纯粹是为了“保命”而发泄般地殴打。
这可苦了那群俘虏，他们明明该招的、能招的早就招了，此刻却还要承受这无妄之灾，只能在心里哀嚎：给个痛快吧！求求了！
任秋哭嚎了一阵，见大小姐余怒未消，似乎下定了某种悲壮的决心。他猛地捡起刚才片羊腿的小刀，寒光一闪，却不是对准粟绾，而是直接指向了自己的胯下！
他视死如归地看着粟绾，声音悲怆而决绝：“大小姐！您……您要是不收回刚才的话！可就别怪任秋不客气了！您信不信……信不信我立马就变成太监？！我说到做到！”
众人见状，心中纷纷感慨：不愧是副部长！对别人狠，对自己更狠！这是要断尾求生啊！
粟绾看着任秋这“以死明志”的架势，再看着周围那群如临大敌、恨不得原地消失的手下，气得那原本就波澜壮阔的胸脯更是剧烈起伏，几乎要突破衣衫。
“妈的！瞧你们这怂样！瞧你们这点出息！老娘我还就看不上你们呢！一群怂包软蛋！”
这话本来是气急败坏的嘲讽，谁知听在众人耳中，却如同天籁之音！
众人脸上瞬间露出了劫后余生般的狂喜和不敢置信的表情。一个胆子稍大的年轻人，鼓足勇气，颤声确认道：“大…大小姐！您……您敢发誓？您发誓绝对看不上我们吗？！”
粟绾直接被气笑了，叉着腰，仰天发誓，声音清脆响亮：“老娘我对天发誓！就算是全世界的男人都死绝了！只剩下你们这群没出息的怂货！老娘我宁愿孤独终老，也绝对不会看上你们中的任何一个！这下满意了吧？”
粟绾本以为这恶毒的誓言会打击到他们，谁知——
“谢大小姐开恩！！”
“大小姐金口玉言！不可以食言啊！”
众人异口同声，声音里充满了发自肺腑的感激和喜悦，仿佛不是被嫌弃，而是被赦免了死刑一般。
这哪里是嘲讽？这分明是大小姐开恩，免除了他们的“桃花劫”啊！
危机解除，众人立刻恢复了平静。任秋也不哭了，也不闹了，捡起地上的手机擦了擦，重新拿起那把小刀，继续慢条斯理地片他的烤羊腿。
其他人也纷纷回到篝火旁，心有余悸的重新端起了汤碗。
粟绾看着这群家伙，一口闷气堵在胸口，差点又背过气去。她恶狠狠地小声骂骂咧咧，重新抓起那个可怜的羊头，把所有的怒火都发泄在了上面，撕咬的动作更加凶猛，仿佛在啃这群不识好歹的手下的骨头。
两辆汽车在夜色中疾驰，轮胎碾过湿漉漉的路面，发出持续的沙沙声。
打头的一辆车里，楚子航专注地握着方向盘，冷峻的面庞在窗外掠过的路灯光影中明暗交替。路明非瘫在副驾驶座上，看似懒散，眼神却警惕地扫视着周围飞速后退的景物。
“师兄，你说绾绾这么火急火燎的，到底出了什么事？”路明非打了个哈欠，语气里带着一丝不易察觉的凝重，“可别是那三本书让人偷了吧？那我这趟岂不是白打工了？”
楚子航目视前方，声音平稳：“到了就知道了。粟绾不是无的放矢的人。” 他顿了顿，补充道，“保持警惕。”
后一辆车里，气氛同样不轻松。凯撒微微蹙着眉，诺诺靠在他肩上，眼神却透着思索。夏弥试图活跃气氛，讲了个冷笑话，只有绘梨衣乖巧地眨了眨大眼睛，似乎觉得有点意思，源稚生和源稚女则保持着沉默，显然也对即将面对的情况有所预估。
车辆很快抵达了郊外别墅。一名早已等候在门口的粟家年轻人，脸色似乎有些异样的苍白，他沉默地对众人点了点头，做了一个“请”的手势，便引着他们绕过主宅，径直走向后院。
刚踏入后院区域，一股混杂着篝火烟气、浓郁肉香、以及……若有若无血腥气的复杂味道便扑面而来。紧接着，映入眼帘的景象让卡塞尔小队的所有人都瞬间怔住，感觉到气氛极其不对劲。
篝火依旧在燃烧，锅里的肉汤还在翻滚。但核心人物粟绾，正坐在一张椅子上，手里捧着一个巨大的羊头，恶狠狠地撕扯着上面的肉，那表情不像是在享受美食，倒像是在发泄着什么滔天怒火，嘴角沾着油渍和碎肉，眼神凶狠得吓人。
而更让人侧目的是那些正在“工作”的粟家年轻人。负责审讯的那几位，手上的鞭子挥舞得快出了残影，落在那些绑在柱子上的俘虏身上，发出沉闷的“啪啪”声，力道之大，仿佛跟那些人有不共戴天之仇。他们脸上没有任何审问时的冷静，只有一种……近乎疯狂的专注和……隐隐的后怕？
而旁边那些暂时轮休、正在喝汤休息的年轻人，则一个个眼角泛红，甚至有人明显挂着未干的泪痕，神情萎靡，像是刚刚经历了一场巨大的精神冲击，连喝汤的动作都显得有些魂不守舍。
这无疑是一个血腥而残酷的审问现场，空气中弥漫着痛苦和恐惧。但除此之外，整个后院还笼罩着一种难以言喻的……悲愤和委屈？尤其是结合那些粟家年轻人红红的眼圈和粟绾那副要吃人的表情……
路明非嘴角抽搐了一下，小声对旁边的楚子航嘀咕：“我靠……师兄，这什么情况？看这气氛……怎么感觉不像是有人来找茬，倒像是……粟家被人刨了祖坟？或者……他们家主……那啥了？这都喝上羊汤了……”
路明非实在想不出别的理由，能让这群煞气腾腾的粟家精锐同时露出这种仿佛天塌了一样的表情。
凯撒也微微皱眉，低声道：“看来事情比我们想象的更严重。” 他以为这些粟家子弟是因同袍受损或家族受辱而如此悲愤。
诺诺的“侧写”本能让她敏锐地捕捉到空气中残留的那种……并非源于仇恨或损失，更像是源于某种极端恐惧和劫后余生的情绪，这让她也感到十分困惑。
夏弥挽着楚子航的胳膊，眨巴着眼睛，小声说：“师兄，他们怎么好像比那些挨打的人还伤心啊？”
绘梨衣则轻轻拉了拉路明非的衣角，小声说：“明非，他们……哭了？”
源氏兄弟对视一眼，都从对方眼中看到了不解。
粟绾一眼瞥见路明非等人出现在后院入口，脸上那副凶神恶煞啃羊头的表情瞬间冰雪消融，换上明媚的笑容，仿佛刚才的怒气从未存在过。
她热情地招呼道：“大家都来了？还愣在门口干什么？快，去搬几把椅子过来！大家快过来坐，喝碗热乎乎的羊汤驱驱寒，我们边吃边慢慢说？”
任秋也立刻指挥手下搬来足够的椅子和碗筷。卡塞尔小队的众人虽然满腹疑惑，尤其是对现场这诡异的气氛，但还是依言坐下。
热腾腾、香气四溢的羊汤被盛到每个人面前，在这血腥与寒意交织的夜晚，确实带来了一丝暖意。
任秋作为现场负责人，简单而清晰地做了自我介绍，然后将发现跟踪者、截获通讯、抓捕人员以及搜出疑似进化药的事情叙述了一遍。
随着他的讲述，众人的心情都变得沉重起来，尤其是诺诺和绘梨衣，意识到自己成为了明确的目标。凯撒的脸色冰冷，楚子航眼神锐利，源稚生兄弟也皱起了眉头。
然而，路明非听完后，还是忍不住提出了那个从进门就困扰他的问题：“任副部长，这件事确实很重大，我们肯定要严肃对待。可是……”
路明非指了指那些眼角还挂泪的粟家年轻人，以及面前这锅气氛违和的羊汤，“这不是还没出什么大事，人也抓到了吗？你们……你们这哭得稀里哗啦的，是为什么啊？我们刚进来的时候可真被吓了一跳，还以为……”路明非没好意思说“以为粟家家主驾崩了”。
粟绾脸上瞬间闪过一丝尴尬，连忙摆手，显然不想提这茬：“哎呀，没什么，一点小事，他们……他们感情丰富，对，感情丰富！”
她不解释还好，这一解释，勾起了任秋等人刚刚平复不久的“伤痛回忆”。想起大小姐那“致命”的“恩典”，任秋悲从中来，鼻子一酸，刚刚止住的眼泪又涌了上来，忍不住抽泣了一声。他这一哭不要紧，仿佛打开了某个开关，旁边刚刚经历“生死考验”的粟家年轻人也触景生情，跟着低声啜泣起来，一时间，后院竟充满了委屈的呜咽声。
任秋一边抹着眼泪，一边带着哭腔，将刚才大小姐如何“恩赐”他们参加比武招亲的机会，他们如何恐惧，自己如何准备“挥刀自宫”以保清白，以及最后大小姐如何“开恩”发誓看不上他们的“惊险”过程，原原本本、声情并茂地讲述了一遍。
路明非、凯撒、楚子航等人听得目瞪口呆，脸上的表情从凝重逐渐变为愕然，再到难以置信。
夏弥最先绷不住，“噗嗤”一声笑了出来，随即笑得前仰后合，捂着肚子直喊“哎哟”。
诺诺也忍俊不禁，靠在凯撒肩上笑得肩膀直抖。凯撒嘴角剧烈抽搐，好不容易才维持住贵公子的风度，但眼中的笑意藏不住。
楚子航万年不变的冰山脸上也出现了一丝裂痕，无奈地摇了摇头。
源稚生和源稚女则是面面相觑，显然被这奇葩的理由惊呆了。绘梨衣低着头笑得肩膀一耸一耸的。
路明非更是笑得直接捶桌，差点把碗里的羊汤洒出来，一边笑一边断断续续地说：“我……我靠……哈哈哈……就因为这？……你们……哈哈哈……至于吗……绾绾……你……你到底对他们做了什么天怒人怨的事啊……哈哈哈……”
粟绾彻底没脾气了……。
几分钟后，笑得几乎喘不过气的路明非才勉强平静下来，他使劲掐了自己大腿一把，强迫自己恢复严肃。
他看向一旁还在抹眼泪，但情绪稍微平复的任秋，正色道：“任副部长，抱歉，刚才失礼了。说回正事，我能亲自审问一下那个带头的吗？” 路明非指了指被绑在柱子上、已经被打得不成人形的小头目。
任秋连忙收敛情绪，恭敬地回答：“路校董言重了。虽然我们粟家与秘党没有正式合作，但您的事迹，我们家主万分敬仰，您自然可以亲自审问，请随意。” 他的语气中带着对强者的尊重。
路明非点点头，走到那名小头目面前。他没有用任何工具，只是平静地拔掉了塞在那人嘴里的布团。那人刚喘过一口气，露出一个混杂着恐惧和硬气的眼神。
“谁指使的？”路明非问，声音不大，却带着一股冰冷的压力。
那人刚想咬紧牙关，路明非的手已经搭在了他的锁骨上。“咔嚓”一声脆响，伴随着一声凄厉的惨叫，锁骨折断。
“啊——！我……我……啊！已经都招了……” 第二根肋骨在路明非轻描淡写的按压下碎裂。
路明非的问题很简单，反复就是“谁”、“目的”、“据点”。每得到一个他不满意或者认为是谎言的答案，或者对方稍有迟疑，他就面无表情地捏碎对方一处骨头。手指、腕骨、肘关节……清脆的骨裂声在后院接连响起，伴随着那人越来越微弱、最终只剩下气若游丝呻吟的惨叫。
这冷酷、高效、甚至带着点机械感的审问方式，与之前粟家那种充满情绪化的鞭打烙铁形成了鲜明对比，却更令人心底发寒。其他被绑着的俘虏看着这一幕，一个个吓得面无人色，浑身抖如筛糠，有些人甚至失禁了。
他们宁愿被那些红着眼圈的粟家人再打一百鞭，也不想落入这个看似懒散、动起手来却如同恶魔般的年轻人手中。
任秋在一旁看着，眼中最初残留的委屈和悲伤早已被震惊和一丝不易察觉的欣赏所取代。
他身为刑部副部长，精通各种审讯技巧，但路明非这种摒弃了所有花哨、直击痛处、以绝对力量和冷酷意志碾压对方心理防线的做法，让他感到一种近乎艺术的纯粹与效率。他的心里微微感慨，“不愧是尊主……”
然而，即使在这样的酷刑下，得到的信息也依旧有限。这小头目只知道接受命令和分发药物，上线是通过加密渠道单线联系，背后的主使者身份依旧成谜，目的也确实如之前所获情报，主要针对诺诺、绘梨衣和粟绾三人，似乎与某种血统研究有关。
路明非停下了手，看着已经昏死过去的小头目，摇了摇头，语气带着一丝遗憾：“审不出来了，他知道的有限，骨头再捏就全碎了。”
粟绾见状，摆了摆手，脸上恢复了平时的果决，下令道：“行了，都拖出去处理掉吧，没什么好问的了。把现场收拾干净。”
几名粟家年轻人立刻上前，如同拖拽破麻袋一样，将那些包括小头目在内的俘虏全部拖离了后院，等待他们的将是最终的命运。