从卢植那弥漫着凝重与压抑气氛的书房出来，午后略显刺眼的阳光洒在廊前，驱散了部分萦绕心头的阴霾。
凌云并未直接返回自己的院落准备晚间的诗会，而是脚步一转，穿过几道月亮门，径直去了西跨院。那里安置着黄忠一家，是他此刻想要确认的安心所在。
刚踏进西跨院的院门，一股鲜活的生活气息便扑面而来，与卢植书房的沉郁截然不同。只听一阵孩童略显虚弱、却洋溢着纯粹欢快的笑声在庭院中回荡。循声望去，只见身形单薄的黄旭，正被姐姐黄舞蝶小心翼翼地搀扶着，一小步、一小步地练习走路。
他的双腿显然还不够有力，步伐蹒跚不稳，时不时需要依靠姐姐的手臂支撑，整个人的重心也摇摇晃晃。
但比起之前在襄阳时，那只能缠绵病榻，或是勉强站立片刻便气喘吁吁、面色蜡黄的模样，已然是云泥之别，堪称奇迹。
他那张小脸上，虽然仍带着久病初愈的苍白，却已然透出了健康的红润光泽，甚至能看出脸颊处微微鼓起的、属于孩童的圆润轮廓。
那双原本因疾病而黯淡无神的大眼睛，此刻清亮有神，闪烁着对新奇世界和自由行动渴望的光芒，正一边努力迈动仿佛不属于自己的小腿，一边因这小小的进步而咯咯笑出声来。
黄忠就站在离儿女几步远的地方，他那魁梧雄壮的身躯此刻却显得有些“笨拙”，一双粗粝的大手紧张地虚抬着，环绕在黄旭周围，随时准备在孩子踉跄时一把扶住。
他那张惯常严肃、饱经风霜的脸上，此刻洋溢着一种近乎痴迷的、满足而欣慰的笑容，深刻的皱纹都仿佛舒展开来，那是一种卸下了压在心头数年、几乎令人窒息的千斤重担后，从心底最深处透出的、无法伪装的轻松与喜悦。
廊檐下的阴影里，黄夫人正坐在一个小杌子上，手中做着简单的针线活计，目光却时不时温柔地投向院中那对她而言最为珍贵的姐弟二人，嘴角噙着一抹恬淡而满足的笑意，整个身影都笼罩在一种安宁的幸福之中。
看到凌云信步走进院子，黄忠立刻收敛了笑容，转为肃然，快步上前，抱拳躬身，语气中充满了难以言喻的感激，声音甚至带着一丝不易察觉的哽咽：“主公！”
“凌公子！”黄夫人也连忙放下手中的活计，站起身，向着凌云福了一礼。
黄舞蝶则转过头，露出一个明媚灿烂的笑容，脆生生地喊道：“凌大哥！”经过这些时日在卢府安定下来的相处，这个性格爽利、带着些许英气的小姑娘，早已将这位年轻、和气又神通广大的“主公”视作了可以依赖的亲近兄长。
连小小的黄旭也努力仰起尚且无力的脖颈，小脸因用力而微微发红，口齿尚有些不清地喊道：“凌……凌大哥！”
亲眼见到黄旭如此显着的好转，凌云心中也是由衷地感到高兴与宽慰。
他上前几步，温和地伸手摸了摸黄旭细软的头发，然后转向黄忠，笑容真切：“汉升，看来旭儿恢复得极好，气血充盈，精神健旺。照此下去，精心调养，用不了多久，怕是就能追跑打闹，让你这做父亲的都要头疼了。”
“全赖主公恩德，赐下神药！此恩此德，忠，没齿难忘！”黄忠虎目微微泛红，情绪激动之下，又要躬身行大礼，被凌云抢先一步伸手牢牢托住手臂，阻止了。
“汉升，你我之间，早已不必如此。既追随于我，便是一家人，一家人何须说两家话。”凌云摆摆手，语气不容置疑，随即又叮嘱道，“你们安心在此住下，卢公府上一切都方便，缺什么、短什么，尽管和府上的管家说，切勿客气。我晚上要出去赴个约，你们不必等候，早些休息便是。”
他又俯下身，逗弄了黄旭几句，嘱咐他要乖乖听爹娘和姐姐的话，好好吃饭，快快长力气。小家伙似懂非懂，却用力地点着头。
看着这一家其乐融融的景象，凌云心中那份因朝堂受阻而产生的些许郁气也消散了不少。家人安好，麾下大将归心，这让他对接下来可能充满变数的行动，更添了几分沉静的底气。
秋日的白昼总是格外短促，仿佛只是眨眼功夫，天色便由明亮的湛蓝转为朦胧的灰紫，最后彻底被墨蓝色的夜幕覆盖。府中早已点起了灯笼。
凌云换上了一身较为体面、却并不过分奢华的青色儒衫，衣料是上好的苏绸，裁剪合体，衬得他身形愈发挺拔，在烛光下更显面容清俊，气质温润中透着不容忽视的轩朗。太史慈则依旧是一身利落的深色劲装，腰佩短刃，沉默而警惕地护卫在侧，与凌云的文士打扮相得益彰。
两人乘着卢府安排的、外观朴素的马车，蹄声哒哒，碾过洛阳城华灯初上的街道，来到了位于城东显贵区域的司徒王允府邸。
尚未真正抵达王府那气派的朱漆正门，远远便已能感受到此处的喧嚣与繁华。
宽阔的街道两旁，早已停满了各色装饰华美、标识着不同家族徽记的马车，骏马轻嘶，车夫仆役安静候立。
王府门前更是灯笼高悬，数十盏明角灯将汉白玉台阶和两尊石狮照得亮如白昼，光影流转。
身着各色锦袍、头戴进贤冠的士子、官员络绎不绝，互相拱手寒暄，笑语喧阗，在王府知客热情而周到的引导下，步履从容地步入那洞开的、象征着权势与清誉的府门。一派车水马龙、冠盖云集的煊赫景象，与卢府的清静形成了鲜明对比。
凌云与太史慈在稍远处下了马车，步行至门前，向那位穿着体面、眼神精明的迎客管事报了“凌风”之名。
那管事显然早已得了上头严密的吩咐，一听“凌风”二字，原本程式化的恭敬表情立刻变得极为生动，腰身弯得更深，脸上堆满了热情而不失分寸的笑容。
连忙道：“原来是凌公子！老爷早有吩咐，您二位乃府上贵客，快请随小的来，老爷正在内书房相候，特意命小的在此恭迎。”
这等待遇，显然不同于那些被直接引入喧闹诗会大厅的普通宾客。管事引着二人，并未走寻常宾客通行的路径，而是穿过几重布置精巧、曲径通幽的庭院，巧妙绕开了人声鼎沸、丝竹声隐隐传来的前厅区域，来到了一处更为幽静、门口有苍翠古松掩映的独立书房。
书房内，烛火通明，陈设典雅，充满了书卷气息。王允正端坐于一张宽大的紫檀木书案之后。
他年约五旬，面容清癯，颧骨微凸，下颌留着三缕梳理得一丝不苟的长须，目光开阖之间锐利有神，自有一股久居上位、执掌权柄蕴养出的威严气度。
见到凌云二人在家仆引领下进来，他缓缓放下手中正在阅览的书卷，脸上露出一丝恰到好处的、既不显得过分亲热又充分表达了重视的笑容。
“凌公子，太史壮士，二位大驾光临寒舍，允，未能远迎，还望海涵。”王允起身，绕过书案，语气颇为客气，甚至带着一丝不易察觉的审视。
凌云连忙上前一步，依足礼数，深深一揖，姿态谦逊而不卑微：“小子凌风，拜见王司徒。司徒大人政务繁忙，日理万机，能于百忙之中拨冗相见，已是小子莫大荣幸，岂敢劳烦大人亲迎，折煞小辈了。”
太史慈也紧跟在后，抱拳行礼，声如洪钟：“某家太史慈，见过王司徒！”
王允虚抬手臂，做了一个扶起的动作，目光在凌云身上不着痕迹地打量了一番，见他姿仪端方，气度沉静，不由赞道：“果然是人中龙凤，一表人才，气度不凡，难怪……”
他话语微顿，随即语气转为郑重，甚至带上了几分后怕与真诚的感激，“今日小女归府，已将白日街市那惊险万分之事，详细告知于我。若非凌公子与太史壮士义薄云天，仗义出手，力挽惊马，小女恐已遭不测！后果实在不堪设想！允，仅此一脉牵挂，若然有失……唉，允在此，谨谢过二位救女之大恩！”
说着，竟是神色一正，拱手向着凌云和太史慈，郑重地行了一礼。他口中所称“小女”，指的自然是其极为珍视的义女貂蝉。
凌云连忙侧身避开，不肯受此全礼，连称不敢：“司徒大人言重了！路见不平，伸手相助，本是吾辈分内之事，仗义执言，扶危济困，乃读圣贤书所求之理。何况是王司徒府上千金，风与子义更是义不容辞，岂能坐视？能得遇小姐，并略尽绵薄之力，实属巧合缘分，心中唯有庆幸，万万不敢居功自傲。”
他这番应对，既点明了出手是出于道义本心，不着痕迹地淡化了可能被视为挟恩图报的“恩情”，又将王允的地位高高捧起，暗示能帮到德高望重的司徒家是他们的荣幸，言辞得体，滴水不漏。
王允闻言，眼中闪过一丝极为隐晦的满意与赞赏之色。他素来爱惜羽毛，注重清誉，最不喜他人以恩情相胁，凌云这番不居功、知进退、识大体的言辞，既全了他的面子，又显出了自身的风骨，显然极为契合他的脾胃。
他抚须笑了起来，这次的笑容里多了几分真切：“凌公子过谦了。救命之恩，重于泰山，岂是小事可以比拟？公子高义，胸怀磊落，允，必铭记于心。”
他话锋微微一顿，目光中带着考校，又道：“听小女言及，公子不仅身手不凡，气度学识亦是非同一般，非是寻常武夫可比。今夜府上恰有诗会，邀集的皆是洛阳城内颇具才名的青年才俊、清流文士。”
“公子若不嫌弃我等酸腐，不妨一同参与，以文会友，煮酒论诗，亦是一桩雅事。”
凌云心中雪亮，知道这才是今日前来、王允单独接见的正题与真正目的。他立刻顺势应道，脸上适当地流露出些许受宠若惊与向往。
“司徒大人过誉，实在令小子汗颜。能得司徒大人亲自邀请，参与如此文人雅士云集之盛会，实乃风三生有幸！只怕小子才疏学浅，见识粗陋，届时贻笑于大方之家，还望大人与诸位才俊莫要见笑。”
“凌公子过谦了，过谦了。”王允笑容更盛，显然对凌云这番谦逊而不失自信的态度十分受用，心中对其评价又高了几分，“公子请随我来，诗会即将开始，允，为公子引路。”
说罢，王允不再多言，亲自在前引路，带着凌云与太史慈，离开了这间静谧的书房，向着前院那灯火通明、已然传来清晰悦耳的丝竹管弦之声与文人谈笑之声的诗会主厅走去。
一场汇聚了洛阳顶尖才俊，看似风雅，或许也暗藏机锋与机遇的夜宴，即将在凌云面前，正式拉开帷幕。