两日后，晨光熹微，东方天际刚刚泛起鱼肚白，襄阳城还笼罩在一片静谧之中，客栈门前却已有了动静。
两辆马车在凌云，黄忠，太史慈的驾驭下，缓缓启动，驶离了这处给予黄忠一家新生希望的落脚点，正式踏上了北归的旅程。
太史慈驾驭着前一辆马车，车上装载着部分紧要的行李物资；黄忠则亲自执缰，驾驭着后一辆更为宽敞、铺垫厚实的马车，车厢内，他的妻子小心地搂着日渐好转的儿子黄旭，十三岁的女儿黄舞蝶则安静地坐在一旁，时而好奇地透过车窗望向外面渐次苏醒的街景。
更让人心生宽慰的是，得益于陈大夫持续不断的汤药调理，以及凌云坚持让客栈厨房每日精心准备的“冰糖雪梨”食疗，黄旭那纠缠已久的剧烈咳疾，在这几日的安定休养中得到了极大的缓解。
启程之时，车厢内竟已几乎听不到那令人心弦紧绷、撕心裂肺的咳嗽声，取而代之的是孩子平稳的呼吸与偶尔的细语。这无疑为这段注定漫长的旅途，扫除了最大的忧患，平添了许多安心。
马车一路北上，车轮碾过官道，发出规律而平稳的辘辘声响。五日后，队伍顺利抵达了南阳郡的治所——宛城。
在此稍作休整，补充给养。而就在众人下车活动筋骨之时，一个让黄忠夫妇几乎要再次喜极而泣的动人景象出现了——年仅十岁的黄旭。
不仅能在母亲的看护下自己稳稳当当地行走一小段路，更令人惊喜的是，他那原本瘦削凹陷、令人心疼的小脸上，竟然肉眼可见地丰润了一丝，隐隐泛着久违的健康红晕。
他的呼吸平稳有力，那双曾经黯淡无神的大眼睛也变得清亮有神，甚至能小声地和陪伴在侧的姐姐黄舞蝶说笑几句，脸上洋溢着属于他这个年纪孩童应有的、微弱却真实存在的活力。
“爹，娘，你们快看！我能自己走这么远了！”黄旭兴奋地、小心翼翼地迈着虽然还有些虚软，却异常坚定的步子，朝着父母的方向走去。
黄忠见状，心中豪情与柔情并生，大笑一声，上前一把将儿子高高举起，那畅快开怀的笑声如同洪钟，充满了卸下千斤重担后的轻松与喜悦。
黄夫人站在一旁，一边用手帕擦拭着不断涌出的喜悦泪水，一边连连对着走过来的凌云躬身道谢，感激之情溢于言表。黄舞蝶看着弟弟一天天好起来，脸上也绽放出灿烂如朝阳的笑容，看向凌云的目光中，充满了难以言喻的感激与近乎崇拜的信任。
休整完毕，人马精神焕发，队伍继续前行。很快，他们便来到了一个重要的岔路口。一条道路向西北方向延伸，那是通往并州朔方郡的归途；另一条道路则向东北方向蜿蜒，通往司隶校尉部辖地，乃至帝国的权力中心——洛阳。
凌云在此勒住坐骑，目光扫过两条前路，随即将黄忠唤到面前，指着路口，语气平和却带着安排地说道：“汉升，你看，由此向西北，便是直通朔方的道路。我的意思是，你带着家小，随子义先行一步，返回朔方。”
“到了那里，文远（张辽）和公达（荀攸）他们自会妥善安置你们一切，必不会让你们再有后顾之忧。至于华佗先生那边，我也会加派人手加紧寻访，一旦有确切消息，立刻以最快速度请往朔方，为旭儿诊治。”
他略作停顿，继续说明自己的计划：“而我，需从此地向东北，前往洛阳一行。京城之中，尚有些事情需要亲自前去处理。”
凌云的想法清晰而务实：黄旭虽然恢复神速，令人惊喜，但终究是大病初愈，根基未固，需要尽快抵达一个稳定、安全、舒适的环境中进行长期调养，实在不宜再跟随自己长途奔波，冒险前往情况复杂、或许暗藏风险的洛阳。他此举，完全是出于对黄忠一家，尤其是对黄旭的爱护与周全考虑。
然而，黄忠一听此言，脸色骤然一变，古铜色的面庞上写满了焦急与坚决。他几乎没有任何犹豫，猛地抱拳躬身，声音洪亮如钟，带着一种不容置疑的斩钉截铁：“主公！此事万万不可！”
凌云微微一怔，解释道：“汉升，这是为何？旭儿他需要安稳环境静养，朔方……”
“主公！”黄忠情绪激动地打断，言辞恳切，“您对我黄家恩同再造，活命之恩，安置之德，黄忠纵是万死亦难报其一！您如今要只身前往洛阳，帝都之地，龙蛇混杂，前路吉凶未卜，岂能身边没有得力之人护卫随行？
子义兄弟虽勇武过人，有万夫不当之勇，但双拳终究难敌四手，猛虎也惧群狼！黄忠虽才疏学浅，武艺粗陋，亦愿凭此身肝胆，手中弓刀，护佑主公周全，绝不容任何人伤及主公分毫！”
他激动地回身指着那辆承载着家人的马车，眼中虽然饱含着对妻儿的深切牵挂与柔情，但更多的是一种近乎固执的、源于武者忠魂的坚持。
“主公若坚持让忠携家小先行前往朔方，置身事外，独享安乐……忠……忠今日唯有斗胆，违抗主公之令了！旭儿如今已能自如行走，咳疾亦已平息，内子虽为女流，却非弱不禁风，舞蝶年纪虽小，亦知恩义，懂得照顾弟弟。我们一家，愿誓死跟随主公同行！路上定当小心照料，绝不敢有丝毫耽误主公行程之处，更不敢成为主公的累赘！黄忠在此，恳请主公允准我等随行护卫！”
他越说越是激动，胸中澎湃的热血与感恩图报的赤诚再也无法抑制，竟“噗通”一声，单膝重重跪倒在地，双手抱拳高举过顶，昂首朗声道，声音在空旷的岔路口回荡，带着一种金石般的坚定。
“主公！黄忠恳请您准许我携家小随行护卫！此去洛阳，无论前途是刀山火海，还是龙潭虎穴，黄忠必以性命护得主公周全，人在主公安，人亡主公亦安！若主公执意不允……黄忠……黄忠便长跪于此，绝不起身！”
他的声音铿锵有力，每一个字都仿佛带着千钧重量，那份发自肺腑、不容动摇的忠诚与护卫之心，以及宁愿举家跟随、共赴可能的艰险，也绝不离开恩主左右的执拗信念，让一旁肃立的太史慈都为之深深动容，眼中流露出敬佩之色。
凌云看着跪在尘埃之中，神情决绝、目光灼灼如火的黄忠，心中一时百感交集，又是无奈，又是深深的感动。
他何尝不明白，这并非是黄忠不识好歹，恰恰相反，这是他以自己的方式，在用最质朴也最坚定的行动来报答恩情，践行一名臣属对主上应尽的、也是最根本的职责——护卫左右，生死与共。
这份看似执拗、实则纯粹无比的忠义之心，正是他最为看重和欣赏黄忠的品格之一。
他的目光不由得转向那辆安静的马车，车窗处，黄夫人和黄舞蝶也正紧张而期盼地望着这边，眼中没有恐惧，只有信任与跟随的决心，连黄旭那小脸上，也透着一股与年龄不符的坚定。
沉吟片刻，凌云知道，在此等情真意切的赤诚面前，再强行命令分开，反而会寒了这位刚烈忠勇猛将的心，而且观黄旭目前恢复情况，确实超出预期，只要路上加倍小心，放缓行程，同行也并非完全不可。
更重要的是，有黄忠这等堪称万人敌的绝世高手随行护卫，前往那风云汇聚的洛阳，确实能多一份无可替代的巨大保障，应对未知风险时底气也更足。
最终，凌云轻轻叹了口气，那叹息中带着释然与接纳。他快步上前，伸出双手，用力将黄忠从地上扶起，重重地拍了拍他那坚实如铁铸的臂膀。
语气温和而坚定：“罢了，罢了！汉升，快起来吧。你的这番心意，你这腔赤诚，我凌云……领受了！既然你执意如此，那我们……便一同前往洛阳！路上，你需得多费心，好生看顾旭儿，我们此行不必急于赶路，一切以稳妥为上。”
黄忠见凌云终于应允，脸上瞬间绽放出如释重负和无比感激的光芒，仿佛拨云见日。他再次就着凌云的搀扶，郑重地深深一拜，声音因激动而微微发颤：“谢主公！主公体恤，恩深似海！忠，必定谨记主公吩咐，晓得轻重缓急！”
凌云转身，对一旁面露笑容的太史慈朗声道：“子义，看来计划有变。我们要一起，带着汉升一家，去那洛阳城，见识见识这帝国京都的泱泱风光了！”
太史慈亦笑着抱拳回应，语气轻松却带着信心：“如此安排，甚好！有汉升兄这等神射与猛将在侧，慈自觉底气十足，此行必当更加顺畅无虞！”
于是，原本可能分道扬镳的队伍，再次合而为一。两辆马车，在凌云、黄忠、太史慈的驾驭下，于岔路口转向东北方向，车轮滚滚，朝着那座承载着帝国荣耀与秘密的心脏——洛阳，缓缓而行。
黄忠稳稳地驾驭着马车，目光不时充满关切地扫向车厢内的家人，确保他们安好，但更多的精力与那锐利如鹰隼般的眼神，则牢牢锁定在前方的道路以及骑马行在前方的凌云身上，整个人如同出鞘的宝刀，沉静而专注，进入了护卫的状态。
对他而言，能在历经磨难后，护卫在重获新生的家人与恩同再造的主公左右，并肩前行，这，便是此刻命运所能给予他的、最大也最踏实的圆满。