夜色如墨，将青岚村彻底吞没。几点昏黄的油灯光芒从窗户纸里透出，非但未能驱散黑暗，反倒衬得这山村愈加孤寂凄清。
林夜拖着灌了铅般的双腿，终于挪到了那扇熟悉的、歪斜的柴扉前。身上每一处伤口都在叫嚣，掌心那被粗布包裹的残片依旧持续传来冰冷的吸噬感，混合着伤口本身的灼痛，无时无刻不在提醒着他方才经历的惊心动魄。但他此刻浑然不顾，只是用那只完好的左手，死死捂着胸口，那里，一株赤血草正散发着微弱却执着的暖意，那是他全部的希望。
他推开柴门，发出“吱呀”一声涩响，打破了屋内的死寂。
“娘……”他的声音干涩沙哑，带着跋涉后的疲惫，更藏着难以抑制的急切。
屋内，油灯如豆。母亲陈氏躺在冰冷的土炕上，身上盖着那床打满补丁、洗得发硬的旧被。她似乎连咳嗽的力气都已耗尽，只有胸口极其微弱的起伏，证明着生命尚未完全离去。她的脸色在昏黄灯光下呈现出一种可怕的灰败，嘴唇干裂泛紫，呼吸声细若游丝，仿佛下一刻就要断绝。
“夜儿……是…是你吗？”陈氏听到动静，眼皮艰难地颤动了几下，终于睁开一条缝。那眼神浑浊无光，失去了所有神采，只有一片濒死的黯淡。她似乎想抬手，指尖微微动了动，却终究无力抬起。
“娘，是我！我回来了！”林夜扑到炕前，膝盖重重砸在冰冷的地面上也浑然不觉。他小心翼翼地握住母亲冰凉枯槁的手，试图用自己的体温去温暖它，声音因激动而微微发颤，“我找到赤血草了！娘，您有救了，您一定会好起来的！”
他从怀中取出那株赤血草。它一离开林夜的怀抱，暴露在空气中，那莹莹的血色光芒似乎更盛了几分，一股浓郁却不刺鼻、带着奇异生命力的药香瞬间弥漫开来，甚至暂时压过了屋内原有的霉味和病气。
这异象让陈氏浑浊的眼中闪过一丝微弱的讶异，但她随即又黯淡下去，艰难地摇头，气若游丝：“傻…孩子……那山谷……危险……不值得……”
“值得！只要娘能好起来，什么都值得！”林夜语气斩钉截铁。他不敢耽搁，立刻起身，将那株赤血草拿到那歪斜的木桌旁。他没有药杵药臼，只有一把豁口的菜刀和一只粗陶碗。
他回忆着村医赵老头偶尔提及的、处理灵草的粗浅知识——绝不能用水洗，以免冲散药性，需以玉器或洁净石臼捣碎，取汁喂服。可他哪里有什么玉器石臼？
情急之下，他只能用清水反复洗净双手和菜刀、陶碗，然后极其小心地用菜刀侧面，一点点地将赤血草碾压、研磨。他的动作笨拙却又无比专注，每一个细微的举动都凝聚着全部的期盼。赤血草的汁液渗出，呈现出瑰丽的绛红色，粘稠如血，散发出更浓郁的香气。
终于，勉强收集了小半碗药汁。林夜小心翼翼地捧到炕边，一点点、一点点地喂入母亲口中。
那药汁甫一入喉，陈氏灰败的脸上竟真的泛起一丝极淡极淡的血色，呼吸似乎也略微有力了一点点。她缓缓闭上了眼睛，似乎沉沉睡去，眉宇间的痛苦也仿佛舒展了些许。
有用！
林夜心中狂喜，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。他守在炕边，眼睛一眨不眨地盯着母亲，期待着奇迹的发生。
时间一点点过去。油灯灯芯爆开一个灯花，噼啪轻响。
陈氏脸上的那丝血色并未加深，反而又渐渐褪去。她的呼吸重新变得微弱，甚至比之前更加急促不安，喉咙里发出轻微的嗬嗬声，身体也开始无意识地微微抽搐。
林夜的心一点点沉下去。
“不会的……赤血草一定有用的……再等等……再等等……”他喃喃自语，像是在安慰母亲，更像是在说服自己。
然而，母亲的状况并未好转，反而愈发令人心悸。
不能再等了！
林夜猛地站起身，冲出茅屋，朝着村尾赵郎中那间更破旧的泥坯小屋狂奔而去。深夜的村落寂静无声，只有他急促的脚步声和粗重的喘息声在回荡。
“赵伯！赵伯！开门！救救我娘！”林夜用力拍打着赵郎中家的破木门，声音带着哭腔。
过了好一会儿，门才“吱呀”一声打开。赵郎中披着一件满是药渍的旧袄，头发散乱，睡眼惺忪，脸上带着被惊扰的不耐。看清是林夜，他皱了皱眉：“林小子？大半夜的嚎什么丧？你娘她……”
“赵伯，求您去看看我娘！我采回了赤血草，给她喂下了，可……可她现在情况更不好了！”林夜急声道，几乎要跪下。
听到“赤血草”三字，赵郎中浑浊的老眼里闪过一丝惊疑，但看到林夜那惶急绝望的神情，终究还是叹了口气，返身拿起他那破旧的药箱：“走吧。”
两人匆匆回到林夜家。一进屋，那尚未完全散去的赤血草药香让赵郎中鼻翼翕动，脸色微变。他快步走到炕前，伸出枯瘦的手指，搭在陈氏几乎摸不到脉搏的手腕上。
他的眉头越皱越紧，脸色也越来越凝重。他又翻看了陈氏的眼皮，查看了她的舌苔，最终，长长地叹了一口气，收回了手。
“林小子……”赵郎中声音低沉，带着一种见惯了生死的麻木，却又有一丝不易察觉的无奈，“你娘的病……不是寻常的病症。这是早年耗尽本源，沉疴痼疾早已侵入五脏六腑，蚀空了根基。如同一棵被蛀空了芯的老树，外面看着还能立着，其实一阵风就能吹倒。”
他指了指炕沿上那还残留着一点绛红色药渍的陶碗：“赤血草……确是固本培元的良药，若放在寻常气血亏虚之人身上，或有大用。但它药性霸道，更偏重于激发气血潜能。你娘的身子，早已是一盏熬干了油的破灯，你这碗药灌下去，非但不是添油，反倒是……火上浇油，逼出了她最后一点回光返照罢了。吊不住命的……”
林夜如遭雷击，脸色瞬间变得比母亲还要苍白，踉跄着后退一步，撞在冰冷的土墙上，发出沉闷一响。
“不……不可能……”他声音颤抖，眼中刚刚燃起的希望之火被彻底踩灭，只剩下无尽的冰寒，“赵伯，您再想想办法！一定还有办法的！需要什么药？再珍贵的药，我去找！我去偷！我去抢！”
赵郎中看着他这副模样，眼中掠过一丝怜悯，但更多的是深深的无力感。他摇了摇头，声音干涩：“没用的。凡尘草药，对你娘已是无效。她这身子，除非……除非能有‘蕴生丹’。”
“蕴生丹？”林夜猛地抬头，眼中重新迸发出一丝微光，“那是什么丹？哪里能弄到？”
“弄到？”赵郎中嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，“那是入了品的灵丹！是丹盟的大老爷们才允许炼制的宝贝！据说一枚最次等的‘蕴生丹’，也需百块下品灵石！”
“百块……下品灵石？”林夜重复着这个数字，瞳孔骤然收缩。他见过灵石，村里偶尔会有行脚商人带来，指甲盖大小一块下品灵石，就足以让全村人羡慕不已，足够一户人家一年的嚼用。百块下品灵石？那简直是青岚村十年都攒不出的天文数字！
然而，赵郎中的下一句话，更是将他彻底打入万丈深渊。
“而且，即便你凑够了灵石，也没有用。”老郎中的声音冰冷而残酷，揭示着这世间铁一般的规则，“购买任何入了品的灵丹，必须要有丹盟认证的丹师开具的‘引丹符’，证明你确有资格、且有正当缘由使用此丹。否则，私购灵丹，与私炼同罪，都是触犯‘天丹律’的大罪！那是要掉脑袋，甚至株连亲族的！”
赵郎中看着林夜彻底僵住、失魂落魄的样子，叹了口气，拍了拍他的肩膀：“林小子，认命吧。这就是我们凡人的命。有些东西，生来没有，这辈子就注定不会有。丹道……那是仙师老爷们的世界，我们，连看一眼都是奢望，更别说去触碰了。好好……给你娘准备后事吧。”
说完，他摇摇头，背起药箱，佝偻着身子，蹒跚地离开了这间充满了绝望气息的茅屋。
油灯的光芒摇曳不定，将林夜的影子拉得长长的，投在斑驳的土墙上，扭曲而孤独。
认命？
怎么认命？
那是生他养他，为他熬干了心血的娘亲啊！
他一步步挪到炕边，缓缓跪倒在地。母亲的气息已经微弱到几乎感知不到，那偶尔的抽搐，更像是生命最后的、无力的挣扎。
无尽的绝望如同最冰冷的潮水，瞬间将他淹没。山谷遇险、白骨惊魂、残片附体、执法使的恐怖……这一切的艰难挣扎，原来都毫无意义。他拼尽所有，甚至可能招惹上了无法想象的麻烦，最终换来的，却只是这样一个冰冷的、残酷的、早已注定的结局。
丹盟…天丹律…引丹符…百块灵石……
这些词汇如同最沉重的枷锁，将他死死锁在这凡尘的泥沼之中，动弹不得。
为什么？
凭什么凡人就不能触碰丹道？
凭什么救母之药近在眼前，却因一句“天丹律”而远在天边？
凭什么那些丹盟执法使可以高高在上，轻易决定他人生死，而他们这些凡人，就连挣扎求存的资格都没有？！
一股极致的愤怒、不甘、怨恨、绝望，如同岩浆般在他胸腔内翻腾、冲撞，几乎要将他整个人撕裂开来！
他猛地握紧了双拳，指甲因极度用力而深深刺入掌心，尤其是那包裹着黑色残片的右手。旧伤被狠狠刺破，温热的鲜血瞬间涌出，浸透了粗糙的布条。
他却浑然不觉疼痛，只有身体因巨大的情绪冲击而剧烈颤抖。
一滴殷红的血珠，顺着紧握的拳缝渗出，滴落下来。
不偏不倚，正滴落在他怀中，那紧紧贴身的、被粗布缠绕的右手掌心之处——那枚诡异黑色残片所在的位置。
就在鲜血浸透布条，接触到那幽暗残片表面的刹那——
异变陡生！
那残片猛地一震！一股远比之前更加冰寒、更加灼热、更加狂暴的吸力骤然爆发！
“呃！”林夜闷哼一声，感觉自己的血液、甚至灵魂都要被强行抽离出去！比山谷坠落时更强烈的痛苦瞬间席卷全身！
但与此同时，他剧烈疼痛、几乎要炸开的脑海之中，那原本杂乱无章、破碎纷乱的信息洪流，仿佛被一股无形的力量强行梳理、归纳！
无数关于“赤血草”的信息碎片疯狂涌现、组合、推演！
【赤血草：性暴烈，主燃气血，强冲关隘，然损根元，虚不受补者慎用……】
【检测到目标体：气血枯竭，本源溃散，五脏衰败，经脉淤塞……】
【错误！错误！赤血草药力无法吸收，反加速崩溃……】
【分析替代方案……检索类似病例……匹配低耗能方案……】
【方案生成：以凡俗草木替代，调和药性，温和激发残存生机……】
【可用替代材料：三年生老山参须（三钱）、经霜桑叶（二钱）、陈年糯米（一撮）、晨露（半碗）……】
【炼制手法：文火慢焙，焦而不黑，研末冲服……】
【预期效果：吊命三日，回光返照，无法根治……】
一段清晰无比、甚至附带具体操作方法和预期效果的信息，如同烙印般，硬生生刻入了林夜的意识深处！
这信息来得如此突然，如此诡异，却又如此具体、真实！
痛苦潮水般退去，那残片的吸力也再次减弱，恢复成之前那种持续但缓慢的吞噬状态。
林夜猛地睁开眼睛，大汗淋漓，如同刚从水里捞出来一般。他难以置信地抬起自己的右手，看着那被鲜血浸透的布条。
刚才……那是什么？
是幻觉吗？
是因为极度绝望而产生的癔症？
不！
那信息太清晰了！老山参、经霜桑叶、糯米、晨露……这些都是村中或后山就能找到的寻常之物！甚至连分量、炼制手法都清清楚楚！
这残片……这东西……竟然……
一个荒谬绝伦、却又带着一丝致命诱惑力的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他彻底绝望的心湖。
它……能解析药性？推演丹方？！