春末的晨光带着最后一丝柔和，洒在联盟部落西北的岩坡下。二十个青壮扛着木撬、石锤，背着藤筐，正跟着张轩往石灰石所在的岩坡走——昨天议事会后，石长老连夜选了部落里力气最大、手脚最稳的青壮，今天一早便来开采石灰石，要赶在春末雨季来临前，烧出第一窑石灰。
“大家注意脚下，岩坡上的石头滑，别摔了！”张轩走在最前，用石刀砍断挡路的藤蔓，“开采的时候，先用木撬把石灰石从岩缝里撬出来，再用石锤敲成半人高的块，太大了不好运，太小了烧制时容易碎。”
阿壮扛着最大的木撬，走到岩坡前，先把木撬的尖端塞进石灰石和灰色岩石的缝隙里，然后喊了两个青壮一起往下压：“嘿！使劲！”木撬发出“咯吱”的声响，石灰石被撬得松动了些，阿壮又加了把劲，“砰”的一声，一块半人高的石灰石从岩坡上滚下来，青壮们连忙用藤筐接住，生怕摔碎。
“小心点！这石头虽然软，但摔碎了运回去还得敲，费功夫！”石长老也跟了过来，手里拿着木牌，一边记录开采的数量，一边叮嘱，“每块石头都要擦干净表面的泥土，不然烧制的时候会有杂质，影响石灰的质量。”
青壮们立刻行动起来，有的用木撬撬石头，有的用石锤敲碎大块的石灰石，有的用兽皮擦拭石头表面的泥土，还有的负责把清理好的石灰石装进藤筐，扛着往部落方向运——岩坡离部落有一个时辰的路程，青壮们轮流扛筐，汗珠子顺着脸颊往下淌，却没人喊累。
鹿溪也跟着来了，她手里拿着一个陶碗，时不时给青壮们递水：“大家慢点喝，别呛着。这石灰石用处大，烧出来能加固房子、改良土壤，咱们辛苦点也值！”
青羽则带着几个孩子，在岩坡附近捡干树枝——这些树枝虽然不能当烧制石灰石的燃料（需要硬木），但可以用来烧开水，给青壮们解渴。“阿壮哥，你们要不要吃点熏肉干？我带了！”青羽举着兽皮袋，对着扛着藤筐的阿壮喊。
阿壮笑着摆手：“不用啦！等运完这趟，回去再吃！你们别靠岩坡太近，小心掉下来的石头砸到。”
一上午的时间，青壮们运回去了三十多筐石灰石，堆在部落西边的空地上——这里离水源近，方便以后和水拌石灰，也离木工坊近，能随时拿工具处理石灰石。石长老看着堆得像小山似的石灰石，笑着对张轩说：“够烧第一窑了！下午咱们就开始建窑，争取明天就能点火！”
下午，建窑的工作就开始了。张轩带着青壮们在空地上选了个地势稍高的地方——这里不容易积水，能防止雨水渗进窑里影响烧制。他先用木杖在地上画了个直径两丈的圆形，作为窑的地基。
“窑要建成‘馒头形’，底部宽，顶部窄，这样能聚热，温度升得快。”张轩一边画，一边给青壮们解释，“底部留两个口，一个是进料口，用来放石灰石和燃料；一个是通风口，用来进风，让火燃得更旺；顶部留一个小口，用来观察火焰和排烟；窑壁要用黏土和稻草混合夯筑，黏土能耐高温，稻草能增加窑壁的韧性，防止烧裂。”
青壮们立刻分工：一部分人去河边挖黏土，一部分人去木工坊拿稻草（之前建房子剩下的），还有一部分人负责平整地基，把地上的石子和杂草清理干净。
挖黏土的青壮们用木铲把河边的黏土挖起来，装进藤筐里扛回来——黏土要选不含石子的纯黏土，这样夯筑的窑壁才平整。回来后，青壮们把黏土倒在空地上，加适量的水，再把稻草切碎了拌进去，用木夯反复捶打——直到黏土变得又黏又韧，捏成团不会散为止。
“夯窑壁的时候，要一层一层夯，每层厚半尺，夯结实了再夯下一层。”张轩拿起木夯，示范着捶打黏土，“力度要均匀，不能有缝隙，不然烧制的时候会漏风，温度上不去。”
阿壮和几个力气大的青壮轮流用木夯捶打，木夯落下的“咚咚”声在空地上回荡。鹿溪则负责检查窑壁的厚度，用木杖时不时戳一下，确保每层都夯得结实：“这里有点薄，再加点黏土夯一下！”“那边的缝隙要补好，别漏风！”
青羽也没闲着，她带着孩子们把夯好的窑壁边缘的碎黏土清理干净，还学着大人的样子，用小手把黏土捏成小块，填补窑壁上的小缝隙：“这样窑壁就更结实啦！烧石灰的时候肯定不会漏风！”
太阳快落山的时候，土窑终于建成了——馒头形的窑身，底部的进料口和通风口用石块砌了边框，防止黏土坍塌；顶部的排烟口插了一根空心的芦苇杆，用来观察排烟情况；窑壁夯得平整光滑，泛着湿润的黏土光泽，看起来既结实又规整。
张轩绕着土窑走了一圈，用手敲了敲窑壁，声音清脆，没有空洞的声响：“很好！窑壁夯得结实，通风口和进料口的位置也合适。明天让窑壁晾干一天，后天就能点火烧制了。”
青壮们都松了口气，擦了擦额头的汗，看着建好的土窑，脸上满是期待——这是部落里第一个专门烧石灰的窑，他们都想看看，白色的石灰石烧出来会变成什么样。
第二天，窑壁彻底晾干了，表面的黏土变得坚硬，用石刀划一下都不会留下痕迹。张轩带着青壮们开始做烧制前的准备，第一步就是筛选石灰石。
“把昨天运回来的石灰石都搬到窑边，挑出里面的杂质石。”张轩拿起一块石灰石，对着阳光看了看，“纯的石灰石是白色的，表面没有黑斑；要是有灰色或黑色的斑点，就是掺了杂质，烧出来的石灰会有硬块，不好用。”
青壮们立刻把石灰石倒在空地上，一块块筛选。鹿溪也来帮忙，她眼神好，能快速分辨出有杂质的石灰石：“这块有黑斑，不能用！”“这块表面有泥土结的壳，得敲掉！”
筛选好的纯石灰石，还要用石锤敲成拳头大小的石块——太大的石块烧制时内部烧不透，太小的容易被火吹走。青壮们把敲好的石灰石堆在进料口旁边，堆得像小山似的，足够烧一窑了。
第二步是准备燃料。烧制石灰石需要高温，普通的树枝燃烧温度不够，必须用硬木——之前木工坊劈剩下的槐木、桦木、松木，还有狩猎队猎杀长毛象时砍的粗树干，这些硬木燃烧时间长，能提供持续的高温。
青壮们把硬木扛到窑边，用石斧劈成一尺长的木段，再劈成细条——这样硬木能更快点燃，也能烧得更充分。禾和阿瑶则带着妇女们，用藤条把木段捆成小捆，方便往窑里添柴：“每捆木段的大小要差不多，这样添柴的时候能控制量，不会一下子加太多把火压灭。”
青羽和孩子们则负责捡细小的树枝和干草，作为引火用的火种——这些干草要晒干的，容易点燃，能快速把硬木引燃。“我们捡了好多干草！肯定能一下子把火点起来！”青羽抱着一捆干草，跑到张轩面前邀功。
张轩摸了摸她的头：“做得好！引火很重要，火点得快，窑温升得也快。”
准备工作一直忙到傍晚，进料口旁边堆着敲好的石灰石，燃料堆在通风口旁边，引火的干草放在最前面，一切都准备就绪。张轩站在土窑前，给青壮们分配烧制时的分工：“阿壮负责添柴，每次添柴要等上一捆烧得差不多了再添，别一次加太多；阿木负责观察通风口，要是火焰太小，就把通风口开大一点，要是烟太浓，就把通风口关小一点；鹿溪负责记录时间，每一个时辰记一次，观察火焰的颜色变化；其他人轮流守在窑边，防止意外情况。”
“放心吧神尊！我们肯定能把石灰烧好！”青壮们齐声应道，眼神里满是信心。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，烧制石灰石的点火仪式就开始了——虽然没有复杂的仪式，但族人们都围在土窑边，想见证这重要的时刻。
青羽自告奋勇来点引火：“神尊，让我来点火吧！我捡的干草最容易烧！”张轩点头同意，青羽小心翼翼地把干草放进进料口，然后用两块燧石摩擦生火——火星落在干草上，很快就燃起了小火苗，她又往里面加了几根细木段，火苗渐渐变大，“噼啪”地烧了起来。
“加第一捆硬木！”张轩喊道，阿壮立刻抱起一捆硬木，小心地从进料口放进窑里，硬木遇到火苗，很快就引燃了，窑里的火焰变得更旺，橘红色的火光从进料口和排烟口透出来，映得周围人的脸上红彤彤的。
烧制石灰石分三个阶段，张轩早就跟大家讲过：第一阶段是预热，温度升到500c左右，让石灰石里的水分蒸发，这个阶段需要两个时辰，火焰保持橘红色；第二阶段是升温，温度升到900c以上，石灰石开始分解，这个阶段需要四个时辰，火焰要变成赤红色；第三阶段是保温，温度保持在900c以上，让石灰石充分分解，这个阶段需要三个时辰，火焰颜色不变，烟要变得稀薄。
鹿溪拿着木牌，每隔一个时辰就记录一次：“第一个时辰，火焰橘红色，烟有点浓，水分在蒸发！”“第二个时辰，火焰还是橘红色，烟变淡了，预热完成！”
进入升温阶段，阿壮添柴的频率加快了，每次都要确保窑里的硬木充分燃烧。阿木则时刻盯着通风口，时不时调整通风口的大小：“火焰有点暗，通风口开大一点！”“烟太浓了，通风口关小一点！”
到了第三个时辰，窑里的火焰变成了赤红色，排烟口冒出的烟变得稀薄，带着淡淡的灰白色。张轩靠近进料口，用一根长木杆伸进窑里，碰了碰里面的石灰石——石灰石表面已经开始变白，用木杆敲一下，声音比之前清脆了些。“温度够了，石灰石开始分解了！”张轩对大家说，族人们都露出了兴奋的笑容。
可到了第五个时辰，意外发生了——窑里的火焰突然变暗，烟又变浓了。阿壮着急地说：“怎么回事？我刚添了柴，怎么火就小了？”
张轩走到通风口旁边，蹲下来观察了一会儿，发现通风口被烧落的窑壁碎渣堵住了：“通风口堵了，风进不来，火就燃不旺了。阿木，用小木棍把通风口的碎渣掏出来，动作轻点，别把窑壁捅坏了。”
阿木立刻用一根细木棍，小心地把通风口的碎渣掏出来，通风口通畅了，窑里的火焰很快又变得赤红色，烟也重新变淡。“刚才吓死我了，还以为烧失败了呢！”阿壮擦了擦额头的汗，松了口气。
鹿溪在木牌上记录下这次意外：“第五个时辰，通风口堵塞，清理后恢复正常，火焰赤红色，烟稀薄。”
进入保温阶段，火焰一直保持着赤红色，排烟口的烟越来越淡。族人们轮流守在窑边，虽然疲惫，却没人愿意离开——大家都想第一时间看到烧好的石灰。青羽靠在鹿溪身边，眼睛盯着窑的排烟口，小声说：“鹿溪姐姐，你说烧出来的石灰会是什么样子呀？真的会变成白色的粉末吗？”
鹿溪笑着点头：“神尊说会的，肯定不会错。等烧好了，我们就能用石灰加固房子，以后下雨就不怕漏雨了。”
三个时辰的保温阶段结束后，张轩让大家停止添柴，把进料口和通风口用黏土封住，让窑自然冷却——这样能让石灰石充分分解，也能防止冷空气突然进入，导致石灰碎裂。
“冷却需要一个晚上，明天早上再出灰。”张轩对大家说，“大家今天辛苦了，先回去休息，明天一早再来。”
族人们虽然急切想看到石灰，但也知道冷却的重要性，纷纷点头离开。青羽走的时候，还特意在窑边放了一朵小野花：“等明天出灰，就能看到白色的石灰啦！”
第二天清晨，天刚亮，族人们就早早地来到土窑边。张轩先把进料口的黏土敲开，一股热气冒了出来，带着淡淡的石灰味。他等热气散得差不多了，用一根长木杆伸进窑里，碰了碰里面的石灰——已经完全冷却了。
“开始出灰！”张轩喊道，青壮们立刻拿着藤筐和木铲，小心地从进料口把石灰铲出来。当第一铲石灰被铲出来时，族人们都发出了惊叹——雪白的粉末，细腻柔软，像冬天的新雪，没有一点杂质，和之前的石灰石完全不一样。
“真的是白色的！太神奇了！”青羽跑过去，小心翼翼地用手摸了摸石灰，软软的，滑滑的，像面粉一样。
“这就是石灰！”张轩拿起一把石灰，对大家说，“现在我们来测试一下石灰的质量，看看能不能用。”
第一个测试是“遇水发热”——张轩把一把石灰放进陶碗里，加了适量的水，用木勺搅拌。很快，陶碗就变得温热，石灰慢慢变成了糊状，还冒着细小的气泡。“发热了！真的发热了！”阿壮激动地说，“神尊说过，石灰遇水会发热，这说明是好石灰！”
第二个测试是“黏性测试”——张轩把石灰糊和黏土按1:3的比例混合，搅拌均匀，然后用混合后的灰浆把两块土坯粘在一起，放在太阳下晒干。一个时辰后，大家试着把两块土坯分开，用了很大的力气都没分开，土坯反而被掰断了，灰浆粘的地方却没裂开。
“太黏了！比只用黏土结实太多了！”石长老兴奋地说，“用这个灰浆砌墙，咱们的土坯房肯定能抗住风雨，比现在结实十倍！”
第三个测试是“改良土壤”——木长老拿着一把石灰，来到种植区的一块偏酸的土地上，撒了薄薄一层石灰，然后用木耙把石灰和土壤混合均匀。“过几天再来看看，这块地的大豆苗肯定能长得更壮！”
族人们都围在石灰堆旁，脸上满是喜悦。红芍拿起一把石灰，笑着说：“以后咱们建房子、修围栏都能用这个，再也不用怕雨水冲坏了！”玲儿也说：“还能改良土壤，种出更多的粮食和野菜，咱们的日子会越来越好！”
第一窑石灰烧得很成功，足足烧出了五十多筐石灰，堆在空地上像一座小小的雪山。张轩召集各长老，商量后续的部署：“现在离春天结束还有半个月，我们要抓紧时间批量烧制石灰，最少再烧三窑，足够用来加固部落的主要建筑和改良种植区的土壤。”
石长老立刻应道：“我再安排三十个青壮，分成两批，一批继续开采石灰石，一批负责烧窑，保证每天都能烧一窑。”
木长老说：“我会带着青壮，先用石灰浆加固部落的石楼和几间重要的土坯房，再改良种植区的土壤，争取在雨季来临前完成。”
羽尾长老也说：“我们试着在陶土里加少量石灰粉，烧几个陶锅，看看能不能更结实，要是成功了，以后烧的陶器都加石灰粉。”
风长老则说：“圈养区的围栏也用石灰浆加固，把木柱埋进土里后，周围用石灰浆和黏土混合的灰浆填实，防止野猪和野羊撞坏围栏。”
接下来的半个月，部落里一片忙碌：青壮们白天开采石灰石、烧窑，晚上轮流守窑；妇女们帮忙筛选石灰石、准备燃料，还学着用石灰浆修补自家的土坯房；老人们则带着孩子，在种植区帮忙撒石灰，改良土壤。
青羽每天都会去窑边帮忙添柴，或者去种植区帮忙撒石灰，累了就坐在石灰堆旁，看着族人们忙碌的身影，心里满是期待。鹿溪则负责记录每窑石灰的烧制情况，总结经验，让后续的烧制更顺利，温度控制更精准。
春末的最后一天，第三窑石灰也烧好了，部落里的石灰足够用了。种植区的土壤改良完成，偏酸的土地上，大豆苗已经开始变得更壮；部落的石楼和十间土坯房用石灰浆加固好了，窑壁平整光滑，泛着淡淡的灰白色；圈养区的围栏也用石灰浆填实了，木柱变得更稳固。
夕阳西下，张轩站在加固好的石楼前，看着部落里的变化：结实的土坯房、整齐的围栏、绿油油的种植区、忙碌的族人，还有堆在空地上的石灰。禾和阿瑶站在他身边，鹿溪和青羽也走了过来。
“春天结束了，我们做好了迎接夏天的准备。”禾轻声说，“有了石灰，我们的部落更坚固了；有了新的野菜和改良的土壤，我们的食材和粮食会更充足。”
张轩点头，看着远处的山林，眼神坚定：“夏天会有新的挑战，也会有新的机遇。我们已经做好了准备，以后的联盟，会越来越强大，族人们的日子，会越来越安稳富足。”
夕阳的余晖洒在部落里，给石灰浆加固的房屋镀上了一层金色的光晕，也照亮了族人们脸上的笑容。这个春天，联盟不仅找到了新的野菜，还发现了石灰石，烧出了改变部落的石灰——这不仅是春末的收获，更是部落走向更强的开始。