休息日，天色略显阴沉，如同林虞此刻的心情。
她按照云朔提供的坐标，来到了位于学院区外围一片静谧贵族居住区的私宅。
宅邸并非伊萨尔家那种彰显权力与历史的宏伟城堡，而是设计感极强、充满现代简约风格，与环境巧妙地融为一体，但仔细一看，又处处透着低调奢华，如同其主人一般，看似温和，实则深藏不露。
林虞刚走到门前，厚重的智能门禁便无声滑开，仿佛早已等候多时。
一名穿着得体、面无表情的仿生人管家向她微微躬身，做出“请”的手势，随后沉默地在前面引路。
云朔正在一间宽敞的书房里等她。
这书房与其说是书房，不如说是一个小型情报中心与古典藏书室的结合体。
一面墙是直抵天花板的巨大书架，摆满了纸质古籍和加密数据柱；另一面则是数块巨大的悬浮光幕，上面流动着复杂的数据流和星图，但此时都已处于休眠状态。
云朔今日穿着一身舒适的深色家居服，少了些许学院里的正式，多了几分闲适，却依然掩不住眼里的兴奋和浸入骨子里的优雅与算计。
他正坐在一张宽大的书桌后，手里把玩着一枚古老的玉石镇纸。
“很准时，林虞小姐。”云朔抬起头，露出他那招牌式的温和笑容，起身相迎，“欢迎光临寒舍。”
“云朔。”林虞点了点头，语气平淡，目光快速扫过书房环境，最后落回云朔身上，“客套话不必多说，我为何而来，你很清楚。”
云朔轻笑一声，似乎很欣赏她的直接。
他走到书架前，在一个不起眼的角落轻轻一按，一小排书架无声地滑开，露出了后面隐藏的保险柜。
他进行了一系列复杂的生物识别验证后，从里面取出了一个材质特殊、看起来就年代久远的金属匣子。
“当然，”云朔将匣子放在书桌上，推到林虞面前，“这就是我承诺的‘钥匙’的一部分。里面是一些关于‘星环秘盟’起源和早期符号学的孤本笔记复印件。”
“至于打开通往数据库的权限密钥。里面的资料，我想你应该不需要了，毕竟联邦上下，有几个人的权限能高过伊萨尔·冯·海德里希呢？”云朔有些揶揄的笑到。
林虞没有立刻去碰那个匣子，而是看着云朔：“条件？”
云朔走到她面前，距离不远不近，刚好能带来一丝压迫感，却又不会显得过于冒犯。他黑眸中闪烁着探究的光芒。
“我的条件很简单。”他声音温和，内容却直指核心，“第一，满足我的好奇心。告诉我，你和伊萨尔究竟在玩什么游戏？那声‘哥哥’，可不像单纯的认亲。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低，带着蛊惑：“第二，在我看来，与伊萨尔合作，无异于与虎谋皮。海德里希家族太显眼，规矩也太多。或许……你可以考虑一个更灵活、更隐秘的合作伙伴？比如我？”
“我知道你在追查的东西不简单。”云朔仔细观察着林虞的反应，“我可以提供伊萨尔给不了的东西——更隐蔽的渠道，更……非常规的手段。而我们云家，在情报界的根基，未必就比海德里希家浅。”
林虞心中一震，但面上不动声色，沉默了片刻，才缓缓开口：“我和伊萨尔的关系，是一场交易，各取所需。至于细节，无可奉告。”她间接承认了并非真情实感，但守住了底线。
“至于合作……”林虞抬起眼，直视云朔，“我可以考虑。但前提是，先证明你的情报真的有用，以及你的‘非常规手段’，不会把我拖入更大的麻烦。”
她没有完全拒绝，也没有立刻答应，给出了一个留有余地的回应。现在的情势下，多一个选择，未必是坏事，尤其是云朔这种隐藏在暗处的“白切黑”。
云朔对于她的回答似乎并不意外，反而笑了，那笑容里带着一种“果然如此”的意味。“很公平。那么，这份‘定金’，请你收下。”他拍了拍那个金属匣子。
“至于证明……”他走到窗边，看着外面阴沉的天空，“很快你就会看到的。毕竟，学院论坛的那点风波，只是开胃小菜。真正有意思的，还在后面。”
他的话意味深长，暗示着他或许已经在暗中布局，准备搅动更大的风云。
林虞打开匣子，里面是一本薄薄的、仿古羊皮纸装订的笔记。
林虞的指尖触碰到那本仿古羊皮纸笔记的封面，一种奇特的、略带粗糙的质感传来，仿佛能感受到岁月沉淀的重量。
封面是深邃的暗褐色，没有任何标题，只有在房间光线照射下才会微微反光的烫印图案，清晰地映入她的眼帘。
那赫然她一直在追寻的 “荆棘徽章”的图案！
仅仅这个封面，就让林虞的呼吸微微一滞。
这绝非简单的仿制品，它指向了更深的源头。