瓦里斯将军求见。
雷蒙的脸色瞬间变得煞白，他下意识地看向自己的父亲。
瓦里斯，血枫军团中仅次于塔伦的二号人物，五阶巅峰斗气强者，以性格激进、野心勃勃而闻名。
在塔伦“战死”的这段时间里，他是在军中最活跃、最不安分的那一个。
这种节骨眼上突然拜访，绝无善意。
塔伦的眼神却平静得可怕，那双琥珀色的眸子里，看不出任何情绪波动。
他重新坐回扶手椅，姿态放松，仿佛刚刚的失态从未发生。
“让他进来。”
“父亲！”雷蒙急切地低呼，“他……”
“让他进来。”塔伦重复了一遍，声音不大，却带着不容置疑的威严，“我倒想看看，他想祝贺我什么。”
雷蒙嘴唇动了动，最终还是沉默着退到了一旁。
他明白，父亲的选择是对的。
此时此刻，任何一丝的退缩和迟疑，都会被解读为虚弱，只会让对方更加肆无忌惮。
很快，沉重的脚步声从门外传来。
瓦里斯将军大步流星地走进书房。他身材魁梧，一身精良的板甲擦得锃亮，腰间悬挂着一柄长剑，每走一步，甲片碰撞间都发出沉闷的金属声。
他没有像其他人那样表现出惊骇或畏惧，那张饱经风霜的脸上，挂着一种恰到好处的、混合着惊喜与恭敬的笑容。
“伯爵大人！”
他走到书桌前，单膝跪地，动作标准而有力，“属下听闻您平安归来，特来觐见！赞美众神，您没有被那些该死的魔兽所伤！”
他的声音洪亮，充满了军人特有的豪迈，仿佛真的是在为塔伦的归来而欣喜若狂。
塔伦的目光落在他身上，淡淡开口：“起来吧，瓦里斯将军。”
“谢伯爵大人！”
瓦里斯站起身，目光看似不经意地扫过整个书房，最后停留在塔伦身上。
他在审视，在确认。
克兰家族的信使早已秘密联系过他，那个消息太过震撼——六阶术士塔伦，被废了。
一个没有了魔力，双手被废的术士，和一个普通人有什么区别？
哦，还是有区别的：他连普通人都不如。
家族的许诺更是诱人：只要他能“处理”好塔伦父子，让血枫领平稳地过渡到家族手中……
那么，代理领主的位置，就是他的。
毕竟有些东西，不能摆在台面上做。
这块画在眼前的巨大饼，让他无法拒绝。
但哪怕他性格再激进，也不是蠢货。
塔伦积威已久，又是镇守北境的铁血伯爵，六阶术士的恐怖早已深入人心。
在没有亲眼确认之前，他不敢赌。
所以，他来了。
以“恭贺”为名，行“验尸”之实。
“大人一路辛苦，”瓦里斯的语气愈发恭敬，“您不在的这些时日，领地里人心惶惶，全靠少爷勉力支撑。如今您回来了，我们这些做下属的，总算有了主心骨。”
塔伦靠在椅背上，看似放松实则紧张到了极点。
“是吗？我听说，有些人可不这么想。”
瓦里斯心中一凛，脸上却不动声色：“大人说笑了，谁敢对您不敬？我第一个拧下他的脑袋。”
塔伦没有接话，只是静静地看着他。
书房里陷入了诡异的沉默。
只有壁炉里的火焰在跳动，将两人的影子在墙壁上拉长、扭曲。
瓦里斯感觉有些不对劲。
塔伦太镇定了，而这种镇定，不像是一个失去了所有力量的废人所能拥有的。
他身上那股久居上位的威压依旧存在，那双眼睛仿佛能洞穿一切谎言。
难道……家族给的情报是假的？
这个念头让瓦里斯后背渗出一层冷汗。
如果塔伦的力量还在，他今晚的所作所为无异于自掘坟墓。
然而，随着时间一分一秒地流逝，瓦里斯内心的天平，又开始缓缓倾斜。
他发现了一个细节。
塔伦从头到尾，都没有调动哪怕一丝一毫的魔力。
换作以前，面对他这种级别的将领，塔伦的周身会自然而然地散发出淡淡的魔力波动，那是一种无形的威慑，提醒着所有人，谁才是这里的主人。
但现在，丝毫没有。
除了那身气势，眼前的塔伦再无任何超凡之处。
他又注意到自己安排的那些部下已经悄悄包围了伯爵的会客厅，但塔伦此时却毫无感应。
哈！果然是色厉内荏吗？换作往常，伯爵大人早就察觉到了。
瓦里斯的心，彻底安定下来。
还真的差点被他唬住了！眼前的血枫伯爵，不过是一只纸老虎而已。
想通了这一点，瓦里斯脸上的笑容也变了味，那份恭敬迅速褪去，取而代之的是一种毫不掩饰的贪婪与轻蔑。
“伯爵大人，”他拉过一张椅子，大咧咧地在塔伦对面坐下，这个举动本身就是一种极大的不敬，“既然您回来了，有些事情，我们也该谈谈了。”
他从怀里掏出一份早已准备好的羊皮纸卷轴，扔在桌上。
“这是克兰家族拟定的领地转让契约。您只需要在上面签个字，从此以后，您和雷蒙少爷就可以去帝都安享晚年，家族会保证你们一辈子的荣华富贵。”
雷蒙的拳头瞬间攥紧，指甲深深陷入掌心，瓦里斯果然打的是这个主意！
塔伦的目光扫过那份契约，脸上没有任何表情。
“瓦里斯，你这是何意？”
“伯爵大人，我就直说了。”
瓦里斯靠在椅背上，双手抱胸，甲胄发出刺耳的摩擦声，“您现在的情况……恐怕已经不适合再管理血枫领了，痛快点交出来，对您，对家族，都好。”
他顿了顿，语气中带上了威胁的意味：“您是个聪明人，应该知道怎么选。”
“你这是在威胁我？需要我提醒你，按军律，你是要被斩首示众的吗？”
“哈哈，伯爵大人还当自己是威风凛凛的六阶术士吗？以前是以前，现在是现在，你如今的话跟放屁没两样。”
塔伦的恐吓，彻底打消了瓦里斯最后的那一点顾虑。
“如果，我就是不签呢？”
“那就由不得你了！”
瓦里斯的耐心似乎已经耗尽。他猛地站起身，一个箭步就冲到了雷蒙身前！
雷蒙只觉眼前一花，一股巨力扼住了他的喉咙，将他死死地按在墙上，冰冷的剑刃瞬间贴上了他的脖颈。
“父亲！”
雷蒙惊恐地喊道，二阶术士在五阶斗气强者面前毫无尊严可言。
“放开他！”
塔伦猛地站起，那双瞳孔里含着怒火。
“快签！”
瓦里斯的咆哮在书房中回荡，他手中的长剑下压一分，一道血痕立刻出现在雷蒙的脖颈上，“不然，我保证你这废物的血脉今天就要断在这里！”
塔伦死死地盯着瓦里斯，胸口剧烈起伏。
他看着儿子眼中惊恐的泪水，看着那道不断渗出鲜血的伤口，心中涌起一股从未有过的悔恨与无力。
给就给了吧，毕竟，除了儿子雷蒙以外，他已经什么都没有了。
塔伦眼中的怒火一点点熄灭，化为一片死寂的灰烬。
他缓缓伸出手，拿起了桌上的羽毛笔。
就在他准备落笔的那一刻，他的眼角余光忽然瞥见窗外远处，城市最高的钟楼顶端，似乎有什么东西闪了一下。
瓦里斯见塔伦迟迟不动，愈发不耐烦：
“快点！我的耐心是有限的！”
他手中的剑刃又向下压了几分，雷蒙也随之发出了一声痛苦的闷哼。
“啊——！”
瓦里斯突然发出一声凄厉的惨叫。
他握着剑柄的右手手背上，毫无征兆地炸开一个血洞，鲜血与碎肉四溅。
“砰！”
紧接着一声怪异的闷响，突兀地在寂静的书房炸开。
剧痛之下，瓦里斯再也握不住长剑，“当啷”一声，长剑掉落在地。
变故来得太快，谁都没反应过来。
瓦里斯特有的战斗本能让他第一时间放弃了雷蒙，转身就想调动斗气护住全身。
然而，太晚了。
瓦里斯的身体猛地一僵，他难以置信地低下头。
他穿着重铠的胸膛被一股无法理解的力量瞬间撕裂，一个血窟窿赫然出现，鲜血如同喷泉般狂涌而出。
“砰！”
又是一声同样的闷响。
他想说什么，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的漏风声。
他眼中的神采迅速黯淡下去，身体晃了晃，重重地向后倒下。
随后，瓦里斯那庞大的身躯砸在地板上，发出一声沉闷的巨响。
……
三百米外，血枫领钟楼顶端的屋檐上。
哈维斯趴在冰冷的石砖上，面无表情地拉动枪栓。
“咔嚓。”
一枚滚烫的弹壳从枪膛中弹出，在空中划出一道优美的弧线，落在一旁，发出清脆的声响。
他透过瞄准镜，静静地看着那间书房里发生的一切。
然后，他将枪口缓缓下移，对准了城堡庭院中，那些被枪声惊动正乱作一团的卫兵。
而同样趴伏在哈维斯身旁的观察手，也一直举着望远镜观望：
“已确认，目标状态完好。”
可惜瞄准镜生成不了