风雪中，雪豹骑士的骨斧纹丝不动，斧刃上凝固的暗红色血迹，在苍白天地间显得刺眼。
他身下的雪豹发出低沉咆哮，露出锋利獠牙，呼出的白气与风雪融为一体。
玛洛恩身后的马族战士们下意识握紧腰间武器，马匹也开始不安地刨着蹄子，但没有玛洛恩的命令，没人轻举妄动。
玛洛恩面色平静，抬手示意族人保持镇定。
他迎着那冰冷目光，沉声开口：“我是玛洛恩，金蹄氏族的族长。我代表冷杉领的领主克兰前来，求见霜牙氏族族长，恩希尔。”
为首的骑士没有说话，冰蓝色眼眸里审视意味更浓。
他似乎在记忆里搜索着“金蹄氏族”这个有些遥远的名字。
听到“恩希尔”这个名字，骑士眼神终于有了一丝变化，侧头与身边同伴低声交谈了几句。
片刻后，他收回骨斧，警惕却丝毫未减，生硬地说道：“跟我来，但你们的货物必须留在原地。”
“可以。”玛洛恩干脆地答应了。
两名雪豹骑士留下看守物资，其余五人则分列前后，将玛洛恩的队伍夹在中间，朝着山脉深处行去。
越往里走，地势越发险峻。营地建立在一座巨山半山腰，唯一的通路狭窄而陡峭，两侧是万丈深渊。
路边随处可见用削尖兽骨和巨木制成的拒马，岩壁上还开凿出射箭的孔洞，整个营地就是一座易守难攻的军事要塞。
一路走来，空气中弥漫着一股淡淡的血腥与草药混合气味，显然刚经历过一场大战。
营地里气氛肃杀，不时有巡逻战士手持简陋骨矛走过，他们看到玛洛恩这群外来者，眼神中充满了毫不掩饰的敌意。
一些从石屋缝隙中探出头的孩子和女人，面色蜡黄，眼神麻木。
这景象让玛洛恩心头一沉，霜牙氏族的处境，比他想象的还要糟糕。
他被带到营地中央最大的一座由巨石与毛皮搭建的帐篷前。掀开厚重的皮帘，一股混杂着炉火暖意与血腥味的燥热空气扑面而来。
帐篷内，几位年长的雪豹族长老围坐在火炉边，神色凝重。
而在主位上，一道修长挺拔的身影背对着门口，正俯身看着一张铺在石台上的兽皮地图。
他听到脚步声，缓缓转过身。
一头利落的银白色短发，一双冰蓝色的锐利眼眸，正是霜牙氏族的族长恩希尔。
没什么变化啊，我的盟友。
他的脸上带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神依旧像出鞘的冰刃，瞬间锁定了玛洛恩。
“玛洛恩，金蹄氏族的族长。”
恩希尔的声音很平静，听不出喜怒，“上一次见你还是在半年前，现在看来你过得不错，只是我没想到，再次见面你居然会为一个人类效力。”
他的目光扫过玛洛恩身上那件做工精良的防寒服，带着几分探究。
“时过境迁，恩希尔族长。”
玛洛恩不卑不亢地回道，“金蹄氏族如今已是冷杉领的一部分。我今日前来，正是代表我的领主克兰大人，向您和霜牙氏族致以问候。”
“问候？”
帐内一位胡须花白的长老冷哼一声，“人类的问候，通常都带着毒药和谎言。”
恩希尔抬了抬手，制止了长老的话。
他走到玛洛恩面前，那双冰蓝色眸子仿佛能洞察人心。“说吧，你的领主想要什么？”
玛洛恩没有直接回答，而是从怀中取出一个小巧的皮袋，递了过去。
“在聊这个之前，我会先展示冷杉领的诚意。”
一名战士上前接过皮袋，检查过后，才呈给恩希尔。
恩希尔解开袋口，只看了一眼，呼吸就微微一滞。
他将袋子倒转，一小堆洁白细腻的粉末倾泻在石台上，在昏暗火光下竟反射出晶莹光泽，宛如一捧碾碎的钻石。
“盐……”
一名长老失声惊呼，他颤抖着伸出手想去触碰，又猛地缩了回来。
帐篷内呼吸声瞬间粗重许多。
所有雪豹族人的目光都死死盯在那堆白盐上，喉咙的吞咽声此起彼伏。
他们见过最好的盐，也不过是带着杂质的淡黄色粗粒，何曾见过如此纯净、洁白如雪的东西？
对一个被血牙部落封锁，缺盐到连日常饮食都无法满足的他们而言，这堆盐的冲击力，不亚于一座金山。
恩希尔的脸上也首次露出无法掩饰的震惊。
他用指尖捻起一撮，放入口中。
那纯粹而强烈的咸味瞬间在舌尖炸开，没有任何苦涩杂味。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中震惊已褪去，取而代之的是更深的警惕与凝重。
“好盐。”
他只说了两个字，目光却变得更加锐利，“现在，可以告诉我，你的领主想要什么了。”
玛洛恩笑了笑，解下腰间克兰赠予的黑剑，横置于双手，递向恩希尔。
“我的领主说，言语总有虚假，唯有钢铁不会说谎。这是第二份礼物。”
恩希尔没有接，只是示意身边战士拿来一样东西。
很快，一截短矛被扔在地上，正是血牙部落那种做工粗糙的铁矛。
虽然玛洛恩带来的那把长剑看起来很是精美，但对于好战善战的兽人来说，实用才是唯一需求。
“证明给我看。”恩希尔道。
玛洛恩不再多言。
他拔剑出鞘，“噌”的一声轻鸣，一抹内敛寒光在帐内一闪而过。
他没有使用任何斗气，只是随意挥动手腕，黑色的剑刃在空中划出一道优美弧线。
“当！”
一声清脆金铁交击之声，那截劣质铁矛的矛头应声而断，掉在地上弹跳几下，归于沉寂。
整个帐篷内落针可闻。所有人的目光都集中在玛洛恩手中的黑剑上。
那剑刃在火光下流淌幽光，被斩断的铁矛甚至没能在上面留下一丝一毫痕迹。
这已经超出了他们的认知。
在他们眼中，能砍断铁器的只有更坚固的铁器，可这柄剑却像切开奶酪一样轻松。
恩希尔的瞳孔骤然缩成了最危险的针尖。
他死死盯着那柄剑，又看了看玛洛恩那张平静的脸。
几秒钟后，他忽然笑了一下，只是那笑容里没有半分暖意，只有刺骨的冰冷。
“无毛的骗子们从不做好事。”
他重复着长老的话，声音压得极低，像冻土下的暗流，“你代表的人类领主，给了盐，又给了铁。说吧，他想要什么？”
恩希尔向前逼近一步，高大身影带来十足压迫感。
“我们的皮毛？矿石？还是想让我们像血牙部落那帮鬣狗一样，摇着尾巴，为他效命？”
他的声音陡然拔高，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“霜牙氏族，绝不为几块铁片和盐巴，向人类摇头乞怜！”