夜色浓稠如墨,积雪覆盖的荒原在惨白月光下显出一片漆黑。
风裹挟着冰碴呼啸而过,却掩不住那股腐烂与血腥混合的腥臭——那是尸潮逼近的气息。
当第一具佝偻黑影爬过山脊时,就意味着它身后的无数同类已经降临于此,
它们来了。
腐烂的指骨抠进冻土,挂着冰凌的胫骨碾过碎石,数以万计的尸鬼在雪原上蠕动前行:
有的胸腔敞开着肋骨,脏器早已风干成黑紫色肉条;有的头颅只剩半边,溃烂的眼球在眼窝里晃荡。
更多的尸鬼则是纯粹的白骨,仅靠其上的几片破烂碎布证明它们也曾活过。
断臂在雪地上爬出蜿蜒血痕,被踩碎的下颌骨依旧开合着想要啃噬。
骨骼摩擦声如同蝗群啃食麦田,不时有冻结的肢体在行进中断裂,发出枯枝折断般的脆响。
每当有活物被拖入尸潮之中,撕心裂肺的惨叫不过持续三五个心跳。
积雪在它们脚下不是消融,而是染上沥青般的粘稠黑色。
千篇一律的雪原景色突然消失,一座宁静的部落出现在它们面前。
最前排的尸鬼忽然集体停滞,仰头发出了一声毛骨悚然的嘶吼。
吼......
这一次的嘶吼声里,带着饥渴的笑意。
……
第七次暴风雪来临时,刻俄柏突然发现了那个会走路的死者。
这位十四岁的狼族女孩半夜被受惊的马匹吵醒,走出帐篷远离部落,她突然看到不远处有一个身影在雪幕中摇晃。
那具穿着皮袄的躯体没有影子,青紫色的脚掌每次陷入积雪,都会在雪坑边缘留下蛛网状的冰纹。
借着微弱的月光,女孩看清了对方腰带上挂着铜铃——三天前失踪的牧羊人诺尔。
他此刻正用折断的胫骨杵着冰面前行,左眼眶里插着半截冻硬的羊腿骨。
诺尔叔叔?是你吗?
出于莫名的恐惧,刻俄柏的声音不自觉地颤抖,然后被狂风撕得粉碎。
无人应答。
牧羊人的头颅突然旋转180度,颈椎骨发出冰层碎裂的脆响。
刻俄柏终于发现那不是活人该有的动作,诺尔腐烂的右臂缠绕着几块碎布,挂着冰碴的手指离她的脚踝只剩半尺。
她转身时撞进了老猎人乌图的怀里,猎刀的寒光掠过她耳边,斩断的死者手指居然在雪地上弹跳着。
但断口处喷出的不是血,而是冒着寒气的蓝黑色黏液。
乌图的牙齿打着寒颤,头上狼耳也因恐惧而耸立着,但他还是硬生生从喉间挤出这个字。
五天前,当玛洛恩带领幸存的族人南迁时曾与他有过一面。
但他根本不信玛洛恩口中的“尸鬼来袭”一事,认为此事绝对是子虚乌有。
毕竟,他在这片草原活了大半辈子,什么场面没见过?
如果那些传说是真的,那他为什么连一次都见不到呢?
至于玛洛恩部族的遭遇,应该是遇到了狼群袭击又羞于提起才这么说的吧?
像它们这样的小部落一旦遭遇狼群确实会元气大伤,但他们雪狼部落可是足有近千人口的庞大部落,又怎会惧怕那些狼群?
就算真有什么尸鬼,他们也能轻易战胜,就像他们一直以来做的那样。
雪狼部落的成员全都是狼族兽人,他们居住的帐篷扎在一处山谷之中。
有了山峦的阻挡,这里就像是一座避风的港湾,晚风相比待在草原时也算温柔了不少。
刻俄柏跌跌撞撞跑向部落时,却看到整个雪原都在蠕动,那些曾葬身于此的人或动物此刻正伴随尸鬼的逼近,破土而出。
它们移动时带起的冰雾在空中结成蛛网,月光下浮动的冰晶像某种活物的呼吸。
她本想叫醒大家,尽快骑上马逃离这里,但是……已经太迟了。
密集的尸潮已经将整座山谷围困,里面跳动的火光正不断暗淡下去。
雪狼部落的报警钟只敲响半声就哑了。
当第一具尸鬼撞开栅栏时,人们终于意识到这不是寻常的暴风雪——那些挂着冰凌的躯体属于不死的怪物,它们本应长眠于地下。
手中的武器在结冰,点燃的火把兀自熄灭,无声的恐惧正在压垮每一个幸存者。
火油!把火油搬出来!
慌乱中声嘶力竭的吼声里混着牙齿打颤的声响,看着眼前这些早已死去却依旧站立的人影,兽人们内心的勇气正不断被吞噬。
他们身边的同伴一个个倒下,被拖入尸群中凄厉地哀嚎着,然后在两三次呼吸的时间后戛然而止……
装有火油的木桶很快被人们推倒,被火焰燃烧着的动物油脂高高窜起,仿佛一道骤然升起的火墙阻断了谷口。
一眼望不到头的尸鬼大军仿佛意识到了火焰的阻隔,突然停下脚步,就那么直勾勾地看着火墙后的狼族兽人们。
在一片死寂之中,它们近乎空荡荡的眼窝里居然闪烁着对生肉与鲜血的渴望。
他们暂时安全了。
但是,在无尽的尸潮面前,区区几十桶装满动物油脂的火油又有什么用呢?
升起的火墙的确阻隔了尸鬼与他们之间的距离,但他们此时已经被尸潮彻底围困在山谷之中,就像被牧羊人关进羊圈的绵羊。
继续拖延时间,只是慢性死亡而已。
尸潮很快开始躁动不安,一只急不可耐的尸鬼无视了火焰踉跄着向前爬去。
虽然它很快就在火焰中哀嚎,但也踩灭了一小部分火焰。
紧接着,第二只,第三只……
越来越多的尸鬼开始向前,宛如一片不断迫近的乌云。
“继续待下去和等死有什么区别!还能动的,跟我冲!”
一声怒吼给绝望中的狼族兽人们带来了一丝生机。
只见他们的大酋长——足有六阶斗气实力的阿索格,已经穿戴整齐跨上了战马,宽大的兽袍披风正在寒风中猎猎作响。
阿索格没给众人思考的时间,用力一夹马腹如离弦之箭率先冲出,顺手将插在地上的长枪拔起握在手中。
枪尖横扫,在他恐怖的斗气加持之下,一大片尸鬼如割麦子一般纷纷倒下,阿索格仅凭一己之力,就在密密麻麻的尸潮之中打开了一个缺口。
不甘等死的狼族兽人们纷纷响应,立即跨上战马准备突围。
继续待在原地只会是死路一条,只有全力突围才有生机。
但是,一腔热血终究是会败给冷酷现实的。
不断有马蹄被尸鬼缠住,然后就被数十只干枯的骨手拉扯进尸潮之中。
马背上的骑手一旦摔倒,就再也没有站起的机会了,在被尸鬼们撕扯破碎中哀嚎就注定是他们的结局了。
跟随在阿索格身边的人越来越少,直到最后,只剩下了他自己。
看着依旧望不到头的尸潮,阿索格体内的最后一丝斗气也已经被榨干。
他尽力了,但他的力量在这茫茫尸潮中还是太过渺小。
随后,胯下的马匹发出一声悲鸣,而他自己也被数不尽的枯手拉下了马背……
作为雪狼部落唯二的幸存者,乌图和刻俄柏这边的形势也不容乐观,他们的四周不断有尸鬼聚拢。
如果再不快点离开,他们同样难逃厄运。
先前与尸鬼搏杀的时候,乌图失去了自己的右臂,此时他破碎的右袖已经空空荡荡。
看着周围数不尽的尸潮,他使尽全身力气把刻俄柏甩上了仅剩的一匹驯鹿。
“乌图叔叔!您也快上来!”
“快走!它可驮不动我们两个。”
乌图苦笑着摇了摇头,转身用猎刀刺穿驯鹿臀部,剧痛让它发狂般冲向未被合围的南侧缺口。
刻俄柏死死攥住鹿角,却看到乌图正自己身上涂抹着油脂。
“想要吃我,是吗?”
看着周围逼近的尸鬼,老猎人却是一脸平静。
他站在原地点燃了衣角,蹿升的火焰顿时让他成为黑暗中最耀眼的火把。
但就算如此,他还是用尽最后一丝力气呐喊:
一直往南走!千万别回头!
这个本该带来温暖的画面却让刻俄柏如坠冰窟——燃烧的乌图很快没了声音,因为他的声带在火焰升腾不久就已经严重灼伤了。
尸潮在驯鹿跃过冰沟时突然停滞。刻俄柏听到某种类似冰川移动的低频震动,所有尸鬼齐刷刷地扭头看向南方。
当第一个尸鬼开始朝南继续爬行时,她终于明白:
这场死亡迁徙的目标从来不是某个部落,它们只是为了满足永不饱足的饥饿,吞噬一切过往之物。
寒风带着一丝腥甜的气息吹向了冷杉领,还在冥想修炼的玛洛恩突然察觉,拔剑警戒,却发现什么都没有。
不知为何,他的脑海里突然涌现出尸潮逼近的画面,仿佛它们很快就会降临这座小城。
是错觉吗?还是半个月前,尸潮袭击的那一幕太过深刻?
玛洛恩摇了摇头,看着周围依旧安宁的营地,他终于放下心来。
收剑入鞘,倾听北风在夜间留下的那声叹息。
嗯,太过熟悉的荒野风声。