诺尔登恩帝国的王都,多米西里。
克兰家族府邸,书房。
作为克兰家族现任家主的弗兰顿·克兰,正死死盯着桌上那份薄薄的羊皮纸,上面的每一个字都像烧红的烙铁,烫着他的眼球。
羊皮纸很薄,字很少。:
塔伦·克兰,兵败。
三千血枫军团,全灭。
俘虏他的,是凯尔·克兰。
弗兰顿的手指在纸页上摩挲,密报上的字迹清晰得像刀刻。
塔伦·克兰,兵败被俘。他引以为傲的三千血枫军团,全军覆没在哀嚎峡谷。
而对手,赫然是冷杉领领主——凯尔·克兰。
弗兰顿的呼吸停顿了半秒。
凯尔……克兰。
那个被他亲手扔到北境的,毫无魔力的家族之耻。
那个他断定活不过第一个冬天的废物。
弗兰顿猛地抓起那份情报,冲出书房,嘶哑地咆哮:“召集所有人!议事厅!立刻!”
一刻钟后,克兰家族议事厅。
十几名家族核心成员围坐在巨大的黑橡木长桌旁,气氛压抑。
他们看着家主那张铁青的脸,无人敢先开口。
“蠢货!”
弗兰顿终于爆发,他将那份羊皮纸狠狠摔在桌子中央。
“一群无可救药的蠢货!”
他的目光扫过每一个人,“当初是谁告诉我,把他流放到北境,让他自生自灭是最好的处理方式?是谁!”
没人敢与他对视。
因为当初的决定,是所有人,包括他自己在内一致同意的。
一个无法觉醒魔力的废物,活着就是对克兰家族的羞辱。
让他死在去北境的路上,被野兽啃光,才是最体面的结局。
可谁能想到?
那颗被他们亲手丢进粪坑的石子,不仅没沉底,反而掀起了滔天巨浪,把他们所有人都拍在了悬崖上。
“家主!”
一个满脸横肉的旁系族老猛地站起来:“塔伦是帝国的伯爵!他被一个废物俘虏,这是对家族最大的羞辱!
我们必须救他!立刻组织军队,讨伐那个叛逆!”
“用什么讨伐?”
弗兰顿的长子加里德,一个眼神精明的年轻人冷冷地开口,“用你那三百个私兵,去对抗一支能全歼血枫军团的怪物军队吗?”
“那又怎样!”族老脖子涨得通红,“帝国不会容许他肆无忌惮地侵吞同族领地!只要向皇帝陛下求援……”
“求援?”加里德发出一声嗤笑,仿佛听到了最好笑的笑话,“您是不是在自己的庄园里待太久了?
南边的蛮族叛乱烧了三个行省,皇帝陛下连自己的税都收不齐!
他拿什么出兵?为了一个打了败仗的伯爵,去招惹一个有巨龙和精灵当后台的新贵?”
加里德身体前倾,声音压得更低:“而且,您真的以为,帝都不知道吗?”
他从怀里拿出另一份信函,扔在桌上。
“金狮商会,三天前就开通了前往卡尔奇斯城的专线商路!哦对了,还有个消息。”
加里德顿了顿,环视一圈,看着众人越来越白的脸色,一字一句地说道:
“王都首席财务官,卡尔·罗涅,一周前就出发去了北境。
他此行的名义是‘考察’,您觉得,他是去考察什么的?”
轰!
这个消息,比塔伦战败本身更具冲击力。
如果说塔伦战败是军事上的灾难,那罗涅的动向,就是政治上的宣判。
这代表着,帝国高层已经默认了凯尔·克兰的存在。
他们非但不想追究,反而想从这个新崛起的势力身上,分一杯羹!
议事厅内,死一般的寂静。
主战派的族老张了张嘴,却一个字也说不出来,颓然坐了回去。
那头冰霜巨龙的阴影,仿佛已经笼罩在了议事厅的上空。
“那塔伦的赎……赎金呢?”有人颤抖着问,“他总归是克兰家的人,我们可以……”
“天真!”加里德打断了他,“一个能让精灵公主下嫁,能让帝国财务官主动上门的人,你觉得他缺你那几个金龙?
你拿什么去赎?拿你的领地?还是爵位?”
“那……那我们怎么办?”
“什么都做不了……”
绝望像瘟疫一样,瞬间感染了所有人。
他们引以为傲的姓氏,他们赖以生存的权势,在绝对的力量面前居然是如此可笑。
突然,一个带着哭腔的声音响起。
“他……他肯定会回来报复我们的,对吗?”
这句话,像一把生锈的钥匙,拧开了所有人心底最黑暗的恐惧之门。
是啊。
他们当初是怎么对他的?
羞辱、殴打、排挤、流放……巴不得他死在北境的荒原里。
现在,他没死。
他回来了。
带着巨龙,带着精灵,带着能把血枫军团碾成肉泥的恐怖军队。
他会怎么报复?
每个人都感觉脖子一凉,仿佛看到了那头霜龙的巨颚,对准了自己的脑袋。
弗兰顿缓缓闭上了眼睛。
他听着这些人的恐惧与啜泣,心中最后一点属于“家族”的温情也彻底熄灭。
一群只懂得依附权势、欺凌弱小,又在更强者面前瑟瑟发抖的懦夫。
这就是他为之奋斗一生的家族。
可笑。
当他再次睁开眼时,那双深邃的眼眸里,只剩下不含任何感情的冰冷算计。
他看着自己那个同样脸色发白,但眼神依旧保持着冷静的儿子加里德。
“快去,准备一份厚礼。”
他的声音不大,却让议事厅内所有的杂音瞬间消失。
“金龙和珍稀材料,还有,挑几个旁系里最漂亮、最懂事的女孩儿,一起带上。”
加里德一愣:“父亲,您这是想……”
弗兰顿没有理会他,自顾自地继续下达命令:
“以家族的名义,组建一支使团,立刻去卡尔奇斯城。
名义上,是去探望我们‘流落在外、备受艰辛’的侄子,并祝贺他的新婚。”
他顿了顿,目光扫过全场,声音沙哑而干涩。
“实际上,去摸清楚他的底线,他的态度,以及……他到底想要什么。”
“使团的领队人选……”
弗兰顿的目光在众人脸上掠过,最后落在一个角落里,一个从头到尾都低着头、双手紧紧攥着裙角的少女身上。
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“就让薇薇安去吧,她应该是家族里唯一和凯尔关系还好的人了。”
加里德深吸一口气,他明白了父亲的决断。
这是彻底的投降,是毫无尊严的乞怜。
他艰难地开口,问出了最后一个问题。
“那……关于塔伦的事,我们该如何处理?”
弗兰顿站起身,转身走向门口,没有回头。
他的声音从门缝里飘来,没有一丝波澜,像是在陈述一件与自己无关的事实。
“塔伦?塔伦·克兰伯爵,为帝国戍卫边疆,已在哀嚎峡谷英勇战死。”
“家族,已经为他举办了葬礼。”