内河航道上，一艘中型船只顺流而下。
船头，克兰的黑色大衣被河风灌满，猎猎作响；莉雅立于他身侧，陪他欣赏着江景。
“没想到，这一天还是来了。”
看着身旁的莉雅，克兰不禁有些感慨。
当时他坐在酒馆里喝闷酒的时候，何曾想过一个区区几百人的破落小村，居然能拿下数万人的卡尔奇斯城？
“克兰，不管你做什么，我都支持你。”
莉雅抱住克兰的手臂，轻轻贴了上去，“我始终相信，你会把最好的生活带给你的领民。没必要有任何负担，你是去拯救他们的。”
“莉雅，有你真好。”
转过那则熟悉的河湾，卡尔奇斯城的灰白轮廓刺入地平线。虽然是第三次来到这里了，但克兰依旧被它的宏伟所震撼。
只是他忽然发现，卡尔奇斯城城门的位置，居然多出了一个巨大而对称的豁口。
断口平滑如镜，仿佛某位神明用狂澜生生分裂了这片天地；一道深不见底的裂谷从豁口笔直贯入城内，数百米的裂痕将大地撕裂。
“七阶剑圣，恐怖如斯。”
克兰吐出几个字，声音压得很低。
这道剑痕，比他的重炮阵地全力齐射几十轮的破坏力更加纯粹，也更加恐怖。
是瑟芮娅。
那个寻找莉雅的精灵剑圣，来过这里。
只是，她进城的方式似乎比他预想的要激烈的多。
船只靠岸，哈维斯与玛洛恩早已在码头等候，他们身后，几名亲卫正在驱散一群试图哄抢码头货物的流民。
“领主大人！”两人快步上前，身上还沾着尘土。
克兰的目光越过他们，扫了一眼混乱的码头和远方那道剑痕豁口，眉峰一挑。
玛洛恩的脸上满是疲惫：“领主大人，我们按照您的计划圆满达成既定目标。凯文的卫队本就军心涣散，得知凯文的死讯后更是毫无战意。
前天早上，城防队长试图镇压民众引发了冲突，我们的人及时出手，缴了他们的械，全程无人伤亡。”
哈维斯则递上一份简报，言语中透着压力：“舆论攻势很成功，但凯文死后，权力出现了真空。我们的人手不足以管制全城，只能勉强维持几个关键区域的秩序。
您也看到了，这里还有不少流民，需要抽调人手维持秩序，现在，整座城市都在观望，或者说，在怀疑。”
“怀疑是正常的，如果他们不怀疑反而欣然接受，那才是有鬼了。”
克兰迈步下船，又牵着莉雅的手，小心地扶她踏上栈桥站稳。
他环顾四周，发现周围还算安静。
“带我去城中心广场，是时候让卡尔奇斯城认识一下它的新主人了。”
穿过被一剑劈开的城门，从那道巨大裂缝旁走过，如同走过巨兽的骸骨。
一路走来，街道上店铺紧闭，行人稀少，偶尔从窗后投来的目光，充满了麻木、恐惧和审视。
也是，对于大部分市民来说，就算凯文死了，也会有第二个，第三个凯文出现，这帮贵族没一个好东西，
城中心广场，人头攒动，却死寂一片。
数千人聚集在这里，他们不是欢迎，更像是一种无声的示威。
克兰在哈维斯和玛洛恩的护卫下走上临时高台，所有目光瞬间聚焦于他一人之身。
他环视下方，看到了失去儿子的母亲，看到了在苛政下佝偻了脊梁的老人，看到了脸上刻着与年龄不符沧桑的年轻人。
他没有开口，任凭那股无形的压力攀升至顶点。
独属于他的演讲，即将开始，
就在这时，人群中走出一个身材魁梧的独臂老人，他穿着老旧皮甲，胸前挂着一枚褪色的帝国士兵徽章。
他走到高台前，单膝跪地，声音沙哑但洪亮：“尊敬的领主大人！凯文·克兰已死，可他留下的伤疤，依然撕裂着我们的血肉。
我们……我们还能相信谁？您也是克兰家的血脉，请告诉我们，您与那个残暴的凯文，有何不同？”
人群骚动起来，这番话点燃了他们压抑已久的怨气。
克兰抬手，往下虚压。
广场再次安静，但这一次，所有人都等着他的答案。
“我和他不一样的地方很多。”
克兰的声音穿透空气，清晰地送入每个人耳中，“但有一点，你们必须记住。”
“凯文·克兰，那个压榨你们、荼毒你们的暴君……就是我杀的。”
死寂，比刚才更彻底的死寂。
“觉得我滥杀，还是残暴？可你们又是否清楚，他勾结邪教、残害领民、私铸劣币、洗劫商船、毒害血亲，还觊觎我的领地！”
“三天前，他率军攻打冷杉领，想要我的命，但他没能如愿。我杀死他，是为复仇，是为所有被他迫害的亡魂伸冤，更是为帝国稳定边境！”
克兰的视线回到那名老兵身上。
“你问我和他有什么不一样？我现在来告诉你。
我来，不是为了征服。冷杉领的土地，足够养活我的子民。我来到这里，是为了终结这场暴政！”
他望了一眼那名老兵，大声地向台下全体民众宣布着：
“从今天起，凯文私设的所有苛捐杂税，全部废除！”
人群炸开，一片哗然，难以置信。
减税？降税？废税？！直接跨越了三个步骤一气呵成，这位新领主居然如此果断？！
不管之前对这位陌生的领主大人有何看法，当此话一出，那克兰就是他们的青天大老爷！
“所有被凯文强征入伍并战死的士兵，其家属将获得双倍于帝国标准的抚恤金！”
克兰对身旁的哈维斯下令，”凯文没能对你们尽到领主的责任，我来为他们解决后事！“
老兵浑浊的眼中，第一次出现了剧烈的波动。
“所有被他非法关押的公民，立刻释放！卡尔奇斯城将并入冷杉领，共享贸易渠道与农业技术！我将打通南方商路，让货物运往王都！我将修建新的城墙，重建我们的家园！”
克兰最后指向远处的豁口，声音中带着不容置疑的决断。
“至于那道城门，三天，我会让它恢复原样，甚至比以往更坚固！所有参与修复的工匠与劳工，双倍酬劳，食物管够！”
“克兰大人！”人群中，一个妇人最先跪下，失声痛哭。
紧接着，是第二个，第三个。
山呼海啸般的呐喊终于爆发，压倒了一切质疑与麻木。
他们不在乎领主是谁，只在乎这个人，再次给了他们活下去的希望。
克兰站在高台上，感受着下方从怀疑到狂热的剧变，心中却无半点轻松。
他赢得了第一回合。
但承诺，是需要兑现的，否则引发的反噬只会更加强烈。
当晚，凯文的领主府。
克兰推开书房的门，发现哈维斯正在指挥卫兵清点文件。
“领主大人。”
他拿着一本账簿走过来，脸色难看，“凯文把府库搬空了，我们接管的是一个空壳子。别说双倍抚恤，就连下个月的城防军饷都发不出来。”
克兰的眉头拧紧，但他总感觉凯文不可能如此“清廉”。
这里既然是凯文的老巢，绝不可能一贫如洗，肯定在哪里藏着什么。
【提示：书桌底部有活动痕迹，建议仔细探查】
看着眼前的提示，克兰走到书桌后，手指划过桌面，似乎在寻找什么。
他敲了敲桌子侧面的一块木板，声音有异，那种空荡的回声显然有个夹层。
用力一按，一个暗格弹了出来。
暗格深处，并非空无一物。
克兰伸手探入，触及一叠厚重的羊皮卷轴。
他抽出卷轴，其上火漆封印着数个陌生且诡异的图腾，带着令人不安的邪恶气息。
他将卷轴放下，目光落在暗格最底层。
那里，静静躺着一本厚重的皮革封面日记。
日记的边缘被烧焦，散发着一股淡淡的血腥味，封面刻画着一个扭曲的火焰符号，与癫火秘盟激进派的徽记惊人地相似。
克兰打开日记，寥寥几行字，让他心底生寒。
“……实验进展顺利，‘容器’的融合度远超预期。癫火的低语越来越清晰，它承诺的力量，足以焚尽一切阻碍……”
他合上日记，目光转向书桌下方。
他用脚尖轻触，一块地砖也发出空心的声响。
“搬开这里。”
卫兵们立刻动手，撬开地砖，一个隐藏的向下通道显露出来。一股潮湿而腐朽的气息扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味。
通道尽头，是一个宽敞的地下密室。
火把的光芒照亮了密室的景象：两侧堆满了大箱小箱的金龙、珠宝和珍稀矿石，足以支撑卡尔奇斯城数年的开销。这才是凯文真正的金库。
而密室的中央，则摆放着一张石台，上面摆满了各种炼金素材。
石台旁，散落着沾血的器具和几具烧焦的尸体，面容扭曲，仿佛生前承受了极大的痛苦。
如果从它们身上残留的服饰碎片来看，像是某些钟爱研究的学者，估计是没有得到凯文想要的成果被他灭口了。
石壁上，还用血迹涂抹着更多癫火秘盟激进派的炼金符号。
”这是……阻魔金尘？！不对，只是残次劣等品，拙劣的模仿而已。“
克兰的脸色彻底阴沉下来，大致能猜到他是为了对抗癫火秘盟的阻魔金尘而做的研究，虽然结果依旧是一坨。
凯文不只是一个暴君，他还是一个邪教徒，一个疯子，用城市的财富供养着这些见不得光的邪恶研究。
“清理这里，封锁消息。”
克兰拿起那本染血的邪恶笔记，又看了一眼那些炼金工具。
这场夺权，远比他想的，要复杂和肮脏得多。