南无双斜倚在雕花窗棂旁，指尖勾着一盏琉璃酒盏，目送着那道明黄身影毫不留恋地消失在宫道尽头。
她嘴角牵起一抹自嘲的弧度，似笑非笑，映着杯中晃动的琥珀光晕。
她虽已想通，看清了自己在这盘棋局中的位置，可心口那点残留的悸动，却并非说散就散的烟云。
被那人当作随手可用的工具般召之即来，挥之即去，纵然理智接受，心底终究漫过一层无声的酸涩。
她抬手，仰颈，将杯中辛辣的液体一饮而尽，仿佛连同那点不甘与怅惘也一同狠狠咽下。
贴身侍女如意看着她落寞的侧影，忍不住低声道：
“主子，您何苦这般委屈自己？方才若您出去迎一迎，未必不能将皇上多留片刻……咱们南岭的‘情丝蛊’……”
“情丝蛊？”
南无双轻笑出声，笑声里带着几分涩意：
“用了又如何？他的心，何时在本宫这里停留过半分？不过徒增难堪罢了。”
她转身，目光透着一丝罕见的清醒：
“中原人有句话，叫‘缘分天定’。不是你的，强求，便是劫数。”
“可您这般为他与皇后遮掩，时日久了，换来的怕是六宫妃嫔的嫉恨。即便不得圣宠，咱们关起门来安稳度日，岂不更好？”
如意仍是意难平，为主子担忧。
这担忧并非空穴来风。
今日她胆敢从太后宫中截走圣驾，明日“贤妃恃宠而骄、善妒霸道”的名声便会传遍宫廷。
在这深宫，这两项罪名足以将一个妃嫔压得难以翻身。
南无双闻言，却像是听到了什么有趣的话，唇角弯起一抹恣意的笑。
她“啪”地一声合上窗扇，将那沉郁的夜色隔绝在外。
“嫉恨？”
她挑眉，眼中闪过南岭公主固有的骄傲与不羁：
“无人妒忌，那是庸才！她们说我骄纵，不过是求而不得的酸话罢了。这样的名声，本宫担了又何妨？”
她语气一顿，眸光倏然变得锐利而深沉，压低了声音：
“如意，你有没有想过，本宫今日付出这一切，隐忍这一切，或许他日，能换来亲自率领东璃铁骑，打回南岭的那一天？”
如意惊得骤然睁大了眼睛，几乎屏住呼吸：
“主子，您是想……？”
“有何不可？”
南无双反问，眼神灼灼，野心如暗火燃烧。
“可……可您是皇上亲封的贤妃，是宫眷，如何出得去这重重宫墙？”
如意觉得这想法太过惊世骇俗。
南无双狡黠一笑：
“咱们不是还有皇后娘娘吗？记住了，如意，本宫不是皇帝的女人，但本宫可依靠之人乃是皇后娘娘的人。”
她语气缓下来，带着一丝不易察觉的叹服：
“这些时日静心观察，这位慕皇后，是本宫生平所见，心机、城府、谋略、心胸皆堪称绝顶的女子。”
“她既有能耐助南岭讨来东璃的兵权，就未必没有法子，给本宫一条离开这黄金牢笼的路。
“本宫，就赌这一把！”
如意望着自家主子眼中那簇前所未有明亮的光芒，只觉得此刻的主子，比在南岭纵马驰骋时更显光彩照人；
那是一种历经沉淀后破土而出的锋芒与沉稳，令人心折。
这难道便是主子时常追随皇后左右，耳濡目染的变化？
这或许就是中原人口中“近朱者赤”的力量？
无论缘由为何，想到或许有朝一日能随主子重返故土，如意心头便涌起难以抑制的激动。
她重重点头，眼神坚定：“奴婢，誓死追随主子！就赌这一把！”
南无双看着如意眼中清澈的忠诚，无声地笑了，那笑容里，终于褪尽了苦涩，只剩下一往无前的决绝与期待。
暮色渐深，宫阙间眼线密布，凤仪宫的动静自是落在不少人眼中。
长春宫的偏殿内，苏静姝正漫不经心地打着一条五彩络子；
听得心腹宫女低声禀报陛下去了凤仪宫，她指尖的动作微微一顿。
她放下手中做到一半的精巧玩意儿，唇角弯起一抹天真无邪的弧度，声音娇脆：
“去，将从家里带来的那几盒蛋黄酥仔细装好。”
“入宫这些时日，还未曾好好去拜见太后姨母呢，正好借此机会，送些家常点心给姨母和皇帝哥哥尝个鲜。”
她特地重新梳妆，换上一身更显娇柔的鹅黄宫装，对镜练习了一番纯然欣喜的表情，这才拎着食盒，步履轻盈地朝外走去。
不料，刚至宫门，另一个小宫女便气喘吁吁地赶来，压低声音报信：
“小主，陛下……陛下便被景仁宫那位的人请走了，说是贤妃娘娘突发不适……”
苏静姝脸上的笑意瞬间凝固。
那原本精心维持的、与她稚嫩五官极为相称的无邪神情，如同面具般寸寸剥落；
眼底骤然掠过一丝与她年龄极不相符的阴鸷与冰冷。
她提着食盒的手指微微收紧，指尖泛白。
“呵!”
她极轻地冷笑一声，声音里淬着鄙夷；
“一个外邦来的贡女，罢了，且容她再蹦跶几日。”
她语气陡转，又恢复了那般娇憨的口吻，仿佛方才的阴狠从未存在过：
“哎呀，本宫想起来，那给太后姨母祈福的络子还未打完呢，可不能半途而废。”
“再者，姨母凤体违和，正在静养，我这般贸然前去，若是扰了姨母清净反倒不美。还是改日等姨母大安了，再去探望吧。”
说罢，她竟毫不犹豫地转身，拎着那盒丝毫未动的点心，径直返回了自己的寝殿。
姿态干脆利落。
萧凛自景仁宫踱步而出，下意识便想转向未央宫的方向。
福禄见状，忙趋前一步，低声提醒：
“陛下，皇后娘娘今日身子乏得早，方才未央宫已落了钥，想必娘娘已经歇下了。”
萧凛脚步蓦地一顿。
是了，他那娇娇儿今日分明是恼了他，故意闭门不见呢。
想起她闹别扭的娇俏模样，他心下微软，又夹杂着几分无可奈何的宠溺。
也罢，既然去不得，便随意走走吧。
从景仁宫往未央宫与紫寰殿，需经同一宫道，路旁恰有一片林木。
园中多以桂花与冷梅为主，时值初秋，寒梅未绽，金桂却已开得极盛，繁密的金黄小花簇拥枝头，夜风拂过，撩起阵阵甜沁幽香，令人心神为之一清。
萧凛信步踏入林中，任由那清雅香气裹挟周身。
夜色朦胧，无月无星，唯有宫灯晕黄的光影透过枝叶缝隙，洒下斑驳碎光。
不经意间，目光掠过一丛尤为茂密的丹桂，却见一抹极淡的杏色衣袂，随着枝桠摇曳悄然飘动，几乎与朦胧夜色融为一体。
若非那衣料在微光下泛着极柔和的丝光，几乎难以察觉。
萧凛目光一凝，心底生出几分探究之意，不由悄然向前探身望去。
但见纵横交错的桂枝掩映下，一只素手纤纤，正轻巧地折下一支饱满馥郁的桂枝。
那手腕白皙至极，在暗夜中竟似莹莹生光，手指修长柔美，动作轻缓得如同怕惊扰了花魂，比上好的羊脂白玉更温润三分。
福禄眉头一皱，当即欲开口呵斥是何人胆敢在此处惊扰圣驾。
他深知陛下心系皇后，最厌烦这等看似“偶遇”实则处心积虑的争宠手段。
然而，他唇边刚溢出半个气音，萧凛却倏然抬手，制止了他即将出口的斥责。
帝王眼神微沉，示意他噤声，目光却未曾从那抹杏色身影上移开分毫……