杜锦欣抬首望向柳馨怡，眼眶通红，这一刻她忘了掩饰，眸中交织着委屈、嫉恨与强烈的不甘。
蓄了许久的泪水终于不堪重负，骤然滑落。
柳馨怡见她这般咬牙切齿却无可奈何的模样，心中积压的郁气似终于寻到出口，不由得发出一阵轻狂而肆意的笑声。
那笑声在夕阳斜照的荒庭中断续飘荡，衬着萋萋衰草簌簌落叶，无端令人毛骨悚然。
“可是不服？”
柳馨怡语带轻蔑，居高临下地端详着她，缓声道：
“但这可怨不得我。要怨，就怨那位慕侧妃吧……听说，你与她生得极像。偏偏人家，如今正被如珠如宝地捧在掌心呢。”
杜锦欣闻言身形一颤。
她瑟缩着垂下头去，眼中却迅速掠过一丝刻骨恨意。
而这一切落在柳馨怡眼中，却只当是她终于臣服。
她心中升起一股扭曲的快意，冷冷注视着跪在眼前的女子，仿佛透过她，正将慕卿璃践踏于脚下。
“杜侍妾，开始吧！”
记住这是规训，亦是恩典。你若连这点静心磨练都受不住，又如何配侍奉殿下左右？”
她重新坐回廊下，捧起参茶，垂眸轻啜，仿佛接下来要欣赏的不是一场苛刻的折磨，而是一场风雅的静修。
杜锦欣绝望地闭上眼睛，再睁开时，只能颤抖着伸出手，拿起那细小的竹篾镊子，俯下身，开始在那一片灰白的砂石中，艰难地寻找、夹起微不足道的杂质。
每一次俯身，膝盖都传来刺骨的疼痛；
每一次凝视，眼睛都因专注和酸涩而模糊；
每一次呼吸，都带着屈辱的颤音。
但是，这也更激发了她心中的怨和怒。
凤仪宫内，沉水香的青烟自缠枝莲纹博山炉中袅袅逸出，却未能抚平皇后眉间的倦意。
昨夜一夜无眠，引得她头风旧疾复发，晨起时太阳穴仍突突地跳着疼。
直至太医请过脉、开了方，又歇过了一个漫长的晌午，方才觉着那缠人的钝痛稍稍缓解。
“锦夕，随本宫往漪澜殿走一趟。”
皇后揉着额角，声音里带着未散尽的疲惫。
锦夕忙上前轻声劝道：
“娘娘昨日未曾安睡，今日应该再静静养养才是。”
“躺久了反而筋骨沉滞，”皇后抬手示意起身：
“如今东宫中没一个能主事的，一个个只知媚上争宠，本宫若不多看顾几分，只怕更要生出是非。”
锦夕心下明了。
皇后虽在册立慕卿璃一事上作了让步，可这不过是权宜之计。
昔日对宋昭华如是，后来不也迎了慕卿璃入宫？
如今对待慕卿璃，不过是依样再行一局罢了。
在皇后心里，东宫，乃至将来后宫的女主人，必须得是同她一心的人。
锦夕对皇后的此种作为虽不理解，但也不会置喙。
她取来一件云锦缎绣金凤纹披风，仔细为皇后系上：
“入秋了，早晚风寒，娘娘仔细身子。”
皇后拍了拍她的手，叹道：
“也就你，处处贴心，能安本宫的心。”
皇后扶着锦夕的手臂，只领着几名心腹宫人，悄无声息地走向漪澜殿。
暮色渐合，宫墙下拉出长长的影子，四下只闻风声掠过荒草。
行至宫门外，皇后忽驻足凝神，但闻墙内一片寂然。
她唇角微扬，露出一丝满意的神色，对锦夕低语：
“倒还是个识大体的，未曾因降位迁居僻处便失了分寸。”
锦夕见皇后展颜，心下也跟着一松，含笑应和：
“毕竟是老御史府上精心教养的嫡孙女，德容言功，自是不同。”
二人说话间已转过高大的宫墙，但见守门的小太监正歪在石阶上打盹，脑袋一点一点地几乎要栽到胸前。
杂沓的脚步声霎时惊醒了他，那小太监仓皇回首，竟连礼数都顾不得，爬起来便要向宫内狂奔报信。
“给本宫拦住他！”
皇后眼底掠过一丝寒芒。
身后随行的两位嬷嬷立即扑上前去，一左一右反剪了小太监的双臂，将他死死按在冰冷的地面上。
在深宫沉浮数十载，皇后早已练就了一双火眼金睛；
这小太监惊慌失措的模样，分明昭示着院内正发生着不可告人之事。
她微微颔首，示意嬷嬷将不断挣扎的小太监堵了嘴拖到宫墙暗处看守；
自己则整了整披风，只带着锦夕一人，缓步走向那扇朱漆斑驳的宫门。
当她伸手推开那扇沉重大门时，伴随着“吱呀”一声冗长而刺耳的声响，一道清脆的碎裂声几乎同时炸响！
一只质地上乘的白玉茶碗倏地从院内飞出，堪堪擦过皇后华贵的衣袂，重重砸在枯山石景之上，顿时四分五裂！
飞溅的碎瓷如刀片般四射，惊得皇后不由得后退半步，锦夕急忙上前搀扶。
“大胆！是何人如此放肆，竟敢惊扰凤驾？！”
锦夕又惊又怒，厉声呵斥。
与此同时，一声压抑的痛呼轻轻响起，带着几分隐忍的颤抖。
皇后稳住身形，抬眸向院内望去。
但见夕阳余晖将整个庭院笼罩在一片朦胧而残破的金红色光晕中，平添几分凄迷之色。
柳馨怡正安然端坐于廊下的紫檀木圈椅上，手捧一盏新沏的香茗，嘴角噙着一抹快意而冰冷的笑意。
柳嬷嬷侍立其侧，手中尚捏着一只茶盖，方才那茶碗分明是她掷出的。
而在庭院中央冰冷的青石板上，一个单薄的身影正卑微地跪伏着。
杜锦欣手持细镊，正战战兢兢地在混着白沙的碎石间一点点拣选着什么。
那茶碗正碎在她脚边，飞溅的瓷片在她白皙的脸颊上划出一道寸许长的血痕，殷红的血珠正一点点渗出，沿着下颌缓缓滴落，在她素色的衣襟上染开点点红梅。
皇后凝视着这鸡飞狗跳的一幕，心下顿时如吞了苍蝇般腻烦不堪，方才那点对柳氏“识大体”的赞赏早已荡然无存。
院内众人也在锦夕的怒斥中惊觉皇后驾到，顿时慌作一团，跪倒一片：
“臣妾不知娘娘驾到，未能远迎，还请娘娘恕罪——”
“奴婢拜见皇后娘娘——”
柳馨怡强压下心中惊骇，匆忙跪倒在地，指尖微微发凉。
她分明在宫门外安排了人守候，为何皇后竟未经通传便长驱直入？
这一刻，她只觉得背脊一阵发冷，方才那点凌虐他人的快意早已化为无尽的惶恐。