“砰——”掌心重重砸在紫檀案几上，青瓷茶盏震得翻倒，冷掉的茶汤顺着木纹蜿蜒，洇湿了案角密函上“尽数歼灭”四字。
三皇子萧玉澜指节泛白，眼底淬着未熄的戾气：“父皇何其偏心，废太子身边一波波刺客，哪次不是他派暗卫悄无声息处置干净？
这次更是公开表示，不准任何人对付废太子，否则就直接废除王位。”
侍立一旁的谋士沈砚躬身道：“主子息怒，陛下此举虽偏，但废太子已完全失势，如今不过是陛下念及嫡子情分。倒是前日暗线传回消息，废太子暗中与北疆有书信往来，似在筹谋些什么。”
萧玉澜猛地抬头，眸中闪过一丝狠厉：“哦？他倒还有这等能耐？”他俯身抓起案上密函，指尖划过“北疆”二字，忽然冷笑出声：“好，好得很。父皇不是要护他吗？我便让他护不住。”
沈砚迟疑道：“主子，此举风险太大，若是被陛下察觉……”
“察觉又如何？”萧珩猛地将密函拍在案上，声音陡然拔高，“本王被他压制了这么多年，还不许本王报复回来么？你只管去办，出了事，我一力承担。”
沈砚微蹙眸，话到嘴边，却最终咽了咽，没说出口。
……
“前面有个村子，我们去问问村长，有没有空的屋子让我们借住一宿。”
他们目前进入永州一带，这一带不知怎么回事，地广人稀的，他们已经三天时间露宿荒野了，好不容易发现一个村子，他们实在不想错过。
可惜事情没有他们预想中的顺利，他们发现自打他们进村之后，村子里的人家开始家家关门闭户。
他们一连敲了好几家门，都没人应声。
“咱们往北边走，刚才我看见有人在扫雪的，去问问看。”
谁知他们还没站近，那老汉便匆匆进门，还直接关门。
“请问有人在家吗？”杨健上前拍门，“门里的那位老汉，我们都看到你了，你放心，我们不是坏人，我是朝廷的一名押司，这几位是我的属下，我们是负责押送犯人的。”
一旁的王校尉瞪大眼睛，略惊，忍不住掏掏耳朵，他是不是听错了，他们是押送的，那他是谁？
犯人吗？
半晌，里面还是没回应，杨健继续道。
“我们进村也没别的意思，就想问问贵村有没有空的屋子，借给我们休整一下？”
院门没开，只是声音从里面传了出来，颤颤巍巍的，“这个你们要去问村长，村长家就在前面，你们往前走一会就到了。”
杨健不作纠缠，“好的，谢谢您了。”
杨健道了声谢，领着众人依着老汉指的方向往前走，雪地被踩得咯吱作响，在过分安静的村落里显得格外刺耳。
林砚之蹭到萧景珩身旁，低声说道：“表哥，这不对劲啊。”
萧景珩点点头，明显神色凝重，“注意留意四周。”
前方一座略显齐整的院落出现在眼前，想必就是村长家，与其他门户紧闭的人家不同，这家院门只是虚掩着，门楣上的积雪也打扫得干净。
杨健深吸一口气，上前叩响门环：“请问村长在家吗？过路之人，特来拜会。”
里面静默了片刻，随即传来一阵轻微的脚步声。
门被拉开一条缝，一个头发花白、面容憔悴的老者探出半张脸，眼神警惕地扫过门外这一行人。
“各位……有何贵干？”村长的声音干涩，带着明显的防备。
杨健挂上温和的笑意，拱手道：“老丈想必就是村长了。在下姓杨，是一名押司，奉命押解犯人前往永州。途径贵宝地，天色已晚，想寻个空屋暂住一宿，绝不敢打扰村民，不知村长能否行个方便？”他刻意侧了侧身，将王校尉和差役挡在身后半位，凸显自己的“文职”身份。
村长浑浊的眼睛打量着杨健，又越过他看了看身后几人，脸上皱纹挤得更深了。他犹豫着，没有立刻答应，也没有拒绝，只是喃喃道：“空的屋子……倒是有一间，在村子西头，旧是旧了点，也能遮风挡雪……”
林砚之性子急，见村长吞吞吐吐，忍不住插嘴：“有就行，我们不挑剔，能躺下就成。”
村长被他洪亮的声音吓了一跳，身子往后缩了缩。杨健赶紧瞪了王校尉一眼，接过话头：“老丈莫怪，我这属下性子直。若方便，可否带我们过去看看？”
村长沉默地点点头，终于将门完全拉开，走了出来。他裹了裹身上的旧棉袄，低着头，也不看众人，只含糊道：“跟我来吧。”说完，便颤巍巍地朝着村子西头走去。
村子不大，但从东到西也走了一小会儿。沿途，一些院落的窗户后，似乎有目光窥探，但每当杨健望过去，那视线便立刻消失。整个村子死气沉沉，只有风雪声和他们一行人的脚步声。
村子最西头，孤零零立着一间土坯房，看起来废弃已久，院墙塌了半截，屋顶的茅草也稀疏零落。
“就是这里了，”村长停在院门外，指了指，“很久没人住了，你们……自己收拾一下吧。”他语速很快，说完便想转身离开。
“老丈留步，”杨健叫住他，从怀里摸出一两银子，“这点小意思，算是我们的一点心意，多谢老丈行方便。”
村长看着杨健手中的钱，眼神复杂，摆了摆手：“不……不用了。你们……住一晚就赶紧走吧。”他顿了顿，似乎想说什么，最终只是叹了口气，补充道，“晚上……无论听到什么动静，最好都别出来。”
说完，不等杨健再问，便头也不回地快步离开了，身影迅速消失在昏暗的村道尽头。
林砚之看着村长远去的背影，啐了一口：“神神叨叨的，这村子的人都有毛病吧？一个个见鬼似的。”
萧景珩却没有接话，他眉头紧锁，望着村长消失的方向，又环顾了一下这座寂静得过分的村庄，以及眼前这间破败的孤屋。风雪似乎更急了，吹得人骨头发冷。他心中那股不安的感觉，越来越浓。
“别抱怨了，”萧景珩沉声道，“先进去收拾一下，生个火，今晚大家都警醒些。”