沉重的木门合拢，将外界的一切窥探与喧嚣隔绝。苏念背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地，强撑的镇定如同潮水般退去，露出底下近乎虚脱的疲惫与后怕。冷汗早已浸透单薄的纱裙，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。她环抱住微微发抖的双膝，将脸埋入臂弯，深深地喘息着。
赌赢了。
她真的从祭祀台上活了下来，并且……踏入了这座古堡的更深处。
“沉眠之间”……
她抬起头，再次打量这个暂时的容身之所。比地牢好了千百倍，有坚实的墙壁，干净的木床，甚至一张书桌和一把椅子。角落里有一个带着铜盆的洗漱架，旁边甚至有一扇小小的、被厚重帘幕遮住的窗户。空气虽然依旧阴冷陈旧，但至少没有了那股令人作呕的血腥与绝望气味。
这是一个精致的牢笼。但至少，她暂时安全了。
休息了片刻，苏念挣扎着站起身。虚弱和饥饿感如同附骨之蛆，不断侵蚀着她的意志。当务之急，是恢复这具身体的元气。她走到床边坐下，开始尝试引导呼吸，回忆着仙侠世界里最粗浅的调息法门，试图平复翻腾的气血，并小心翼翼地感应着灵魂深处的状况。
灵魂冰晶依旧布满裂痕，黯淡无光，冰魄印记沉寂。唯有那几粒被死死护住的金色光点，传来微弱却持续的暖意，像黑夜中遥远的星辰，给予她一丝慰藉和力量。
“我们进来了，”她在心中默念，仿佛在与那光点对话，“虽然步步惊心，但总算……离你更近了一步。”
就在这时，那阵轻微而规律的“叩叩”声，再次从墙壁的某个方向传来。
苏念浑身一僵，警惕地抬起头，目光锐利地扫过发出声音的那面石墙。声音来自隔壁，很轻，带着一种试探性的克制。
是谁？
另一个祭品？被困在这里的某种存在？还是……血族设下的又一个陷阱？
她屏住呼吸，没有立刻回应。在完全未知的情况下，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
敲击声停顿了片刻，仿佛对方也在等待。过了一会儿，又响了起来，这次节奏稍有变化，三短一长，重复了两遍。
这不像无意识的举动，更像是一种……信号？
苏念心中念头飞转。如果是陷阱，对方大可不必如此迂回。如果是同类，或许能从中获取一些关于这座古堡的信息。风险与机遇并存。
她深吸一口气，走到墙边，学着对方的节奏，用指甲在粗糙的石壁上轻轻回了三下，两短一长。
敲击声戛然而止。
隔壁陷入了长久的沉默，久到苏念以为对方已经离开或者放弃了。
就在她准备退回床边时——
一种极其微弱、仿佛隔着厚重水层传来的、模糊不清的声音，隐隐约约透了过来。那不是语言，更像是一种……压抑的、带着痛苦和绝望的呜咽与喘息声，其中似乎还夹杂着细微的、金属摩擦的窸窣声。
苏念的汗毛瞬间竖了起来。那声音充满了不祥，绝非善意，但也似乎……并非伪装。
隔壁到底关着什么？
这突如其来的插曲让苏念更加清醒地认识到这座古堡的诡异与危险。她必须尽快恢复力量，无论是身体的，还是……灵魂的。
她重新坐回床上，摒弃杂念，全力尝试沟通冰魄印记。意识沉入那片破碎的“冰原”，她“看”到自己残破的灵魂体，以及核心处那枚淡蓝色的、毫无反应的印记。她集中精神，如同推动一座大山，试图引动一丝寒意。
一次，两次……无数次徒劳的尝试后，就在她精神即将耗尽，意识开始模糊之际——
嗡……
一丝极其微弱的、几乎难以感知的清凉感，如同游丝般，突然从冰魄印记中渗透出来，缓缓流淌过她灵魂的裂痕。那感觉转瞬即逝，但带来的舒缓却是真实的！与此同时，她注意到，灵魂冰晶上那最细微的一道裂痕末端，似乎……弥合了微不足道的一丝！比头发丝还要细微，但确确实实发生了！
苏念猛地睁开眼，心脏狂跳。
不是因为她的努力有了成效，而是她清晰地感觉到，那一丝冰魄之力的涌现和灵魂裂痕的弥合，发生在她……成功地用“特殊饮用方式”的理论说服谢沉，并被他亲自指定安置到这“沉眠之间”之后！
是巧合吗？
还是……她的猜测是对的？让这座古堡、让那个厌世的亲王因她而产生“改变”，这种行为本身，真的能引动某种法则，反过来滋养她的灵魂和传承？
这个发现让她激动得几乎战栗。如果真是这样，那么她之前构思的“温水煮青蛙”计划，就不仅仅是为了生存和任务，更是一条隐藏的恢复之路！
第二天，当时钟的魔法指针指向“清晨”时，门外传来了响动。依旧是那个面无表情的血族女仆，她送来了早餐。
不再是冰冷的黑面包和浊水。
而是一碗冒着微微热气的、浓稠的燕麦粥，一小杯温热的牛奶，旁边放着一小碟澄澈的蜂蜜。
苏念看着托盘，心中一定。戴里克“酌情考虑”的结果，比她预想的还要好。这证明她的“价值”正在被初步认可。
她小口而迅速地吃完食物，感受着暖流融入四肢百骸。蜂蜜的甜味让她几乎有种落泪的冲动，这是久违的、属于“活着”的实感。
吃完后，她没有像普通囚徒那样无所事事地等待。她开始在有限的房间里进行温和的活动，拉伸筋骨，促进血液循环。她仔细地洗漱，整理床铺，甚至尝试着擦拭桌椅上的灰尘。她要让自己的精神状态和所处环境，都尽快摆脱“祭品”的阴影，向一个“需要被精心对待的特殊存在”靠拢。
当女仆来收取餐盘时，苏念看着她空洞的眼睛，用平和但清晰的语气说道：“请转告戴里克管家，如果可以，明天的粥里能否加一点切碎的果干？牛奶的温度可以再高一点点。这有助于……身体的恢复和情绪的稳定。”
女仆没有任何表示，沉默地离开了。
苏念知道这是在试探底线，但她必须这么做。她要一点一点地，将“苏念”的习惯和需求，烙印在这座古堡的日常里。
接下来的两天，在一种表面平静、内里暗流涌动的状态下度过。
送来的食物品质在缓慢提升，粥里果然多了几粒葡萄干，牛奶温度也更适宜。苏念坚持不懈地锻炼、调息，并努力捕捉着每一次与外界“互动”成功后，灵魂深处那可能出现的、微乎其微的修复迹象。迹象确实存在，但极其缓慢，如同水滴石穿。
隔壁的敲击声和模糊的呜咽声偶尔还会响起，但苏念大多时候保持沉默，只是静静聆听，试图从中分析出更多信息。她初步判断，那可能是一个被囚禁已久、精神状态极不稳定的存在，暂时无法有效沟通，但也未表现出直接的恶意。
第三天下午，苏念刚刚结束一轮简单的舒展运动，正准备再次尝试冥想时——
一种奇异的感觉突兀地降临。
并非声音，也并非视觉，而是一种……难以言喻的“注视感”。冰冷、遥远，却又仿佛近在咫尺，穿透了墙壁的阻隔，无声无息地笼罩了她所在的整个空间。
是谢沉！
苏念瞬间僵住，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固。她不敢动弹，甚至连呼吸都下意识地放轻了，仿佛一只被猛兽目光锁定的猎物。
那注视感并未带有明显的恶意，更像是一种……漫不经心的扫视，如同主人巡视自己的领地，随意地瞥了一眼笼中的鸟儿。但它所带来的压迫感，却远比任何明确的威胁更令人心悸。在这目光下，她感觉自己所有的秘密，灵魂深处的冰晶与光点，都无所遁形。
她强迫自己维持着正在舒展手臂的动作，努力让表情看起来自然，像是在活动身体以适应环境。她不能表现出任何异常，不能让他察觉到她感知到了他的窥探。
几秒钟后，那冰冷的注视感如同它出现时一样，悄无声息地消失了。
苏念猛地松懈下来，后背瞬间被冷汗湿透。她扶着墙壁，大口喘息，心脏狂跳。
他果然在监视她。用某种她无法理解的方式。这让她刚刚建立起的一点安全感荡然无存。在这个男人面前，她几乎没有隐私可言。
但同时，一个念头也闪电般划过她的脑海——刚才那短暂的注视期间，她灵魂深处那沉寂的冰魄印记，似乎……极其微弱地悸动了一下？不是因为她的引导，而是像被某种同源或对立的力量……无意中触动了？
还没等她仔细体会，房间门被敲响了。
不是女仆惯常的、近乎无声的出现方式。
苏念整理了一下情绪，沉声道：“请进。”
门被推开，出现的果然是老管家戴里克。他依旧穿着笔挺的黑色礼服，灰色的眼睛古井无波。
“小姐，”他刻板地开口，“您的‘需求’清单，似乎还在增加。”
苏念心中微紧，知道这是对她之前提出果干和牛奶温度的回应。她保持着镇定：“只是为了更好地服务于亲王陛下。”
戴里克没有纠缠这个问题，而是话锋一转：“城堡藏书室有一些关于……‘饮食与心境’的人类典籍。或许对您‘调整状态’有所助益。当然，这需要额外的权限。”
苏念的心猛地一跳。藏书室！那里可能藏着关于这个世界、关于血族、甚至关于灵魂修炼的线索！这是她目前最需要的信息来源！
戴里克此举是何意？是谢沉的示意？还是他自作主张的试探？
“非常感谢您的告知，管家先生。”苏念谨慎地回答，“如果可能，我希望能获得阅览的许可。这确实对我……很有帮助。”
戴里克微微颔首：“我会向主人禀报。”他顿了顿，灰色的眼眸似乎在她脸上停留了一瞬，补充了一句，声音依旧平淡，却带着一丝难以察觉的深意，“城堡很大，小姐。有些角落，远比‘沉眠之间’更古老，也更……危险。满足好奇心，需要付出相应的代价。”
说完，他微微躬身，不再多言，转身离开了房间。
门再次关上。
苏念站在原地，心潮起伏。戴里克的话信息量巨大。他主动提供了藏书室的信息，这像是一个诱饵，一个机会。但同时，他也发出了明确的警告。
那座藏书室里，有什么在等着她？是知识，还是陷阱？谢沉是否已经默许？刚才那短暂的窥探，与此刻戴里克带来的消息，是否有所关联？
她走到那扇被厚重帘幕遮住的小窗前，犹豫了一下，伸手轻轻拉开一角。
窗外，并非她想象中的庭院或远山，而是一片浓郁的、化不开的黑暗，只有极远处，隐约有几点幽蓝色的光点在闪烁，如同鬼火。永夜王朝，名副其实。冰冷的空气顺着缝隙钻入，带着一股陈腐的气息。
这扇窗，无法通往自由，只能让她更清晰地感受到自身的囚徒处境。
然而，苏念的眼神却逐渐变得坚定。
危险与机遇并存。她不能因为恐惧而停滞不前。藏书室，她必须去。那是她了解这个世界、寻找力量恢复途径的关键。
她回到书桌前坐下，摊开女仆送来以备她“记录心情”的简陋纸笔。她没有记录心情，而是开始凭借记忆，勾勒仙侠世界的一些基础阵法符文和药草图样。这些东西在这个世界未必有用，但可以锻炼她的精神集中力，也是一种伪装——她需要让监视者认为，她正在为“提升血液品质”而努力研究“人类的知识”。
笔尖在粗糙的纸面上滑动，发出沙沙的声响。灵魂深处，那几粒金色光点似乎因为她的专注而变得稍微安稳了一些。
就在这时——
一股极其微弱、但无比清晰的牵引感，毫无征兆地从她灵魂核心处传来！
不是来自冰魄印记，而是……来自那几粒属于谢沉的金色光点！
它们如同指南针般，齐齐指向了一个方向——并非门外，也并非隔壁，而是……斜向下？仿佛在这“沉眠之间”的地下深处，有什么东西在吸引着它们，或者说，与它们同源！
苏念猛地停下笔，瞳孔微缩。
这突如其来的感应意味着什么？
这间卧室的地下，藏着什么与谢沉灵魂相关的秘密？
是机遇，还是……更大的危险？
（第52章 完）
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下章预告： 金色光点的异常牵引指向地下深处的秘密！藏书室的许可能否获得？谢沉看似放任的监视背后究竟有何目的？苏念将如何利用这错综复杂的线索，在危机四伏的古堡中探寻真相与力量？地下隐藏的，会是另一片牢笼，还是……希望的曙光？