陈砚回到槐林胡同时，天色已经渐渐黑了。
隔得老远，就能看到一盏亮着的灯笼在胡同中间。
灯笼的光虽有些朦胧，却足以照亮归家的路。
马车在杨夫子和周既白二人面前停下，陈砚从马车上下来的那一瞬，二人被他身上的血污给吓到。
陈砚抖了抖胳膊，笑道：“都是别人的血，学生毫发无伤。”
说完便上前，与周既白一左一右扶着杨夫子，慢慢悠悠往自家宅院走去。
杨夫子见他虽颇为狼狈，精神却极好，便知他所言为真，只是还不放心，又问：“好好的怎就沾了别人的血？”
周既白也好奇地探头看过来。
陈砚笑得极痛快：“今儿我揍了二品大员一人、三品大员一人，言官六名，身上便染了血污。”
杨夫子和周既白齐齐扭头看向陈砚，震惊地眼珠子险些要掉出来，还齐声道：“打架？！”
不是百官哭谏弹劾陈砚吗，怎的是打架？
“他们一见到学生就破口大骂，泥人也有三分气性，学生自是要骂回去，他们骂不过学生，就动手。百来人要群殴学生，学生要是不还手，岂不是吃亏吃大了？”
陈砚说得理所当然，丝毫不顾这些事对杨夫子和周既白的冲击。
杨夫子结巴起来：“百……百官在宫里动……动……动手打……打架？匪夷所思！”
周既白的认知也被彻底打破了。
一群重臣，不该是雅芳端正吗，怎可撸起袖子打架？
“这于市井百姓有何区别？”
陈砚“哎”一声，越过杨夫子拍拍周既白的肩膀，笑道：“往常套着官服，自是个个德高望重，真脱了官服，还不是两条胳膊扛着个脑袋，能有多大不同。”
这番言论，把杨夫子和周既白惊得双眼瞪得更大了。
国之重臣，竟也会如此行事？
三人慢悠悠往家走，陈老虎赶着马车在他们身后跟着，月光照下，将人的影子拉得极长，车轮子的“咕噜”声，正好将他们的闲谈给压住。
……
徐府一如既往地灯火通明。
下人们虽行色匆匆，却不敢有一人发出声响，唯恐惹恼主子，降下重罚。
徐鸿渐今晚胃口不太好，吃完饭后，就回了书房，歪在木椅上。
下人端着一盆水轻轻推开门进来，被候在木椅旁边的胡益接过，恭敬地放在木椅前。
弯着腰，小声提醒：“恩师，该泡脚了。”
徐鸿渐这才睁开双眼，目光仿佛才清明过来，待看到书房里只胡益一人，便要起身。
见状，胡益赶忙去扶他。
徐鸿渐也不推辞，任由其将自己扶到一旁的太师椅坐下。
胡益躬身去将那盆热水又给端到徐鸿渐腿边，顺势蹲下，捧着徐鸿渐的一只脚，帮着脱了鞋袜，试过水温后，才小心地将徐鸿渐的脚放入温水中。
徐鸿渐垂了眼皮，看着恭敬的胡益，感慨道：“你也老了。”
胡益笑着应道：“学生今年也五十有二了。”
此时，徐鸿渐的双脚已经放在温水里，胡益拿了布巾小心地给其洗脚。
“当年你不过二十有三，文章写得端正有方，在一众举子的文章里实在出挑。”
胡益笑道：“多亏恩师提携，让学生得了会元，殿试又得榜眼，入官场后恩师始终对学生多有照拂，才有了学生的平步青云。”
“为师提携的人多了，其中最出色的就是你。”
徐鸿渐感慨。
胡益心头一跳，手上却是动作不停，继续用布巾沾了热水，一下下往徐鸿渐一双老脚上淋水。
“恩师之教诲，学生不敢忘。”
为人做官的道理都是恩师教的，学生不过是努力学罢了。
徐鸿渐静默片刻后，悠然道：“今日过后，你便该弹劾为师了。”
胡益被吓得手一顿，抬起头慌乱地看着徐鸿渐，急忙解释：“学生绝不敢有那不轨之心！”
徐鸿渐佝偻着背，双眼直直盯着他：“若为师要你弹劾呢？”
“恩师于学生无异于有再造之恩，学生便是身死，也绝不敢做出背叛恩师之举！”
说到情急处，胡益双眼通红，可见其情真意切。
徐鸿渐侧过身子，拍拍他的肩膀：“你的心为师知道，可如今的徐门，唯有你能担起这重担。”
“恩师身子硬朗，还能为大梁掌舵。”
闻言，徐鸿渐却笑着摇摇头：“我老了，不中用了，成了绊脚石，还谈何掌舵。”
胡益还要再说，却被徐鸿渐打断：“水冷了。”
顾不得说话，胡益拧干布巾，帮徐鸿渐细心地擦脚。
“那宁王耐不住，竟匆忙之下就反了，徐家也牵扯其中，此次徐族是难逃一劫了，为师也脱不了干系，这首辅之位占了多年，久了就会被天子厌弃。”
徐鸿渐欲要起身，胡益赶忙起身去搀扶，师生二人便一步步往躺椅方向走去。
“陛下今日没有当场将为师发落，就是念为师是三朝元老，两朝帝师，要给为师体面，不会赐死为师。”
徐鸿渐缓慢坐到躺椅上，胡益赶忙帮他将腿放在踏脚上，又拿了薄被小心地盖在其腿上。
如此小心翼翼，比之亲儿子更贴心更孝顺。
“可你们这些跟着我的人没这份威望，又涉及其中，纵使陛下想保，也得给他一个保的由头，弹劾我徐鸿渐，就是最好的由头。”
胡益竟痛哭起来：“我等如何能为了保命，要对恩师落井下石？”
“妇人之仁！”徐鸿渐脸色一变，就是一声怒骂，就连躺下去的身子也弓起来了一些：“难不成你要领着徐门上下一同去死？”
许是说话太过用力，徐鸿渐竟大咳不止。
胡益吓得赶忙去帮其顺背，待到徐鸿渐好些了，又端了碗热茶过来。
徐鸿渐就着他的手喝了一口，润了喉咙，觉得好些了，便摆摆手，胡益将茶碗放到一旁的桌子上，又垂着头抹眼泪。
再看他如此神态，徐鸿渐深深叹了口气：“情境已严重至此，唯有如此行事，才能保住我徐门一部分人，等风头过了，你才有能耐对徐族多多照拂。”