为了防止乡试舞弊，大梁的官员在任命后，不得归家，不得与他人接触，司礼监会派人前往各家拿官员们的行李，当天就要离京奔赴各地。
从京城到各地，都有个大致时间，不能耽误过长时间。
到了当地，不得与当地官员及乡绅们见面，不得因吃饭等耽误，必要立刻入贡院，即入帘。
考官入帘，也就意味着此次乡试正式开始，士子们必要去认认自己的考官们，陈砚也不能免俗。
趁着不少士子去城门口迎考官时，陈砚一行人直接坐上牛车，由陈老虎拉着一路往贡院赶。
赶到贡院时，好位子已经被闻风赶来的士子们占领了。
陈老虎当即撸起袖子，背起陈砚，借着浑身的腱子肉如石磙冲了进去，将那些士子挤得东倒西歪。
士子们大怒，站稳就要喷人，却发现根本连陈老虎的背影都瞧不见。
他们只能气愤地念叨两句“有辱斯文”也就罢了。
谁成想才刚歇口气，那浑身使不完牛劲的男人又冲了回来，险些将他们挤成肉泥。
士子们七嘴八舌地骂起来，旋即骂声在一声声惊呼中戛然而止，旋即是更激烈的骂声。
就在这般吵吵嚷嚷中，陈砚等人就这般被陈老虎背到了最前面，占据了绝佳的观赏位置。
面对后面士子们的怒火，陈砚等人只能缩着脖子，就连最厚脸皮的鲁策都恨不得有个地洞钻进去。
而背着他们过来的陈老虎，此时却兴致勃勃道：“这儿好，一眼就能瞧见那些入帘的官员。”
眼见四周的眼神越发犀利，陈砚赶忙对陈老虎做了个噤声的动作。
李景明却点点头：“这儿实在不错。”
众士子目光越发凶悍，陈老虎和李景明却毫无所觉……
随着呼喊声响起，兵卒先行开路，随后便是一个又一个轿子顺势而来。
“来了！”
士子们精神一震，纷纷探头看过去。
这时候就体现了陈老虎的远见，陈砚们只需一扭头，就能清晰地看到整个队伍。
兵卒直接列了两队进入贡院，面对面站好后，轿子里的官员们陆陆续续出来，顺着兵卒们中间进入贡院。
走在最前面的，就是此次的主考。
陈砚不认识。
紧接着就是副考官、房考官、内监试、内提调等内帘官。
乡试分为内帘和外帘，通俗些讲，内帘官便是出题审卷的官员；外帘官则是负责一切考试事宜。
内外帘官不可交谈，不可接触。
入帘主要就是内帘官进入贡院，在放榜之前，内帘官们不能离开贡院。
眼看那些身穿官袍的官员排队入帘，士子们激动得面红耳赤。
几千名士子的命运就掌握在这些人的手里，内帘官们在士子眼中自是十分风光。
待官员们全部进去，贡院门缓缓关上，那些兵卒转身正对士子们，姿态威严。
到入帘结束，士子们依旧心情激荡，不愿离去。
陈砚心中也颇为激动，只觉必要与内帘官们一般方才不负多年苦读。
不过陈砚并未久留，他还想回去多写两篇文章。
翌日一早，鲁策就带来了消息，此次主考是翰林院的王泽王侍讲，副考官乃是翰林院编修庞诚。
这两人恰恰都在陈砚那剩余的五人名单里。
鲁策和徐彰简直欣喜若狂，就连李景明都带了几分喜气。
他们早已将王泽和庞诚的文章背诵下来，对二人的喜好颇为了解，比如今才去买二人程文集的众士子已是遥遥领先。
乡试第一场定在八月初三，接下来的日子，鲁策和徐彰二人所做文章尽往主副考官喜好上靠。
就连李景明也受了些影响。
陈砚依旧保持自己的风格，不过此时他要养脑力，不宜太过劳累，每日只写五篇文章也就罢了。
八月初九这日，依旧是三更天，陈砚等人便起床，提上早检查多遍的考篮，随着浩浩荡荡的士子队伍往贡院走去。
与小三科相比，乡试的士子年纪要大上不少，竟还有不少白发苍苍的老者。
陈砚身旁的老秀才手上拿着拐杖，胳膊被家人架着往前走。
陈砚与其对视一眼，俱从对方眼中看到惊诧，旋即便各自移开视线，装作若无其事。
几千名士子等在贡院门口，场面可谓十分壮观。
搜身的兵卒们浑身的气势已带了凌冽，搜身时更仔细。
不过众考生都是如此，陈砚经历了好几次，也就习惯了，轮到他时非常自觉地将衣服脱光，披散头发，抹了把眉毛。
检查他的兵卒神情并未有一丝变化，依旧按照流程将其一一检查，伸手将陈砚考篮里的东西逐一察看，确认没东西才起身。
陈砚把东西都收拾好，起身要走，又被搜身兵卒拦住。
那兵卒从怀里掏出一把篦子，在陈砚的两边眉毛上分别梳了下，这才放行。
陈砚想不通眉毛究竟要怎么夹带。
入了贡院，陈砚领到考卷后找到自己的号舍。
一进号舍，陈砚先深深吸气，不臭，不是厕号。
再抬头看屋顶，瓦片周而全，就连号舍里的两块板子都是板板正正。
这让陈砚颇不适应，用布将号舍里里外外都擦干净，还未发觉有一丝异常，陈砚终于接受了一个现实——毫无干扰。
这待遇太好，竟让他颇不适应。
时辰一到，随着云主板被敲响，乡试正式开始。
乡试分为三场，第一场主要考“四书”义三道和“五经”义四道，每篇需三百字左右。
黄昏交卷，若考生未完成，可领烛三根，待烛火燃尽，考生必要离场。
这第一场就需在一日内做七篇文章，于考生而言，无论是精神还是身体，都是莫大的考验。
好在陈砚不怕，他每日都要做七篇文章，哪怕是疲乏至极时，文章也依旧有保障。
陈砚看向第一道题：事君，敬其事而后其食。
出自《论语·卫灵公》，意思为：孔子说，侍奉君主，要尽职尽责，而后才是领取俸之事。
陈砚一看到此题，心中就想到前世当销售时老板的话：不要老想着公司能给你什么，要多想想你能为公司做什么。
当时陈砚对其嗤之以鼻。
他工作不是为了钱，难道是来做慈善吗？
此乃乡试，他若敢这般写，必是个不中，更有甚者，或会被革除功名。