陈砚提笔，在纸上写下破题：审所与之生死之际，不独贤者然也。
破题后，文章仿佛行云流水，毫无阻塞。
“夫行人乞人，岂能舍生取义者乎？而不受呼蹴之与……”
一气呵成，收笔，再细细看一遍有无犯忌讳，有无错字，是否需修改增减，再誊抄到程文纸上。
如此一番操作，也只过去半个时辰，此时太阳已经高悬，照进来的光格外刺眼。
要赶在午时前将剩下的五经题和试帖诗写完，不然眼睛受不了。
……
考棚外巡视的衙役来回走动，目光始终落在考生们身上。
一路走来，就见考生们抓耳挠腮，仿佛那困顿的猴子。
这一幕让衙役们看得津津有味。
衙役们在普通老百姓眼里是官府的人，万万不可得罪。
可在书生们眼里，衙役只是吏，是不能读书科考的卑贱之人。
今日能看这些士子受难，衙役的嘴角越扬越高，越扬越高……
然后，在看到某个考棚时，笑容僵住。
辰字五号房的考生竟在睡觉？
他怎么能舒舒服服地睡觉？
衙役不动了，双眼死死盯着睡觉的人。
府试考棚狭窄，只两块木板，一块当桌子，一块当椅子，休息时可将两块木板取下来当成一张床。士子蜷缩躺在里面，脚还会露在外面，狼狈又难受。
而辰字五号房的考生年纪小，身形也小，躺在里面竟然还留有余地，能自在地翻身。
还因屋顶没瓦，能晒到春天的太阳。
其他人都是痛苦不堪，唯独这考生如此舒服。
衙役站在辰字五号房旁边，就这般盯着里面睡觉的人。
还不到午时就没写了，必定是文章作不出来，自暴自弃。
他就不信这考生能睡得踏实！
辰字五号房的考生一动不动，倒是把旁边两个考棚的考生搅得心绪不宁，脑子像一团浆糊，文章更想不出。
他们便哀怨地看向那衙役，衙役被盯得久了，只得不甘心地离开。
待到衙役再过来时，终于看到辰字五号房的考生坐了起来。
衙役心下一喜。
他果然没猜错，这考生必定是……竟吃起饼子。
那饼子早被搜检的衙役给掰碎成小块，正好一口一块，吃得那叫一个香。
衙役们有专门的吃饭时辰，如今还未到，即便看饿了，也只能忍着。
辰字五号房的考生吃完，喝了口水，又躺下了，翻个身，将屁股对上了衙役。
衙役：“……”
暖洋洋的阳光晒在身上，睡起来格外舒服。
陈砚这一觉一直睡到太阳下山。
此时已经有不少人提早交卷，陈砚睡不着了，也是起来在号舍里伸懒腰，活动手脚。
一直等到收卷官亲自前来，陈砚方才交卷，提着考篮离开。
当着盯了他一整天的衙役的面，他镇定自若地离开。
夜幕降临，考生们尽数离开贡院，贡院里依旧是一片繁忙景象。
贡院附近的一间不起眼小院的后门被敲响，门从里面被打开，见到来人后侧身人让进去，旋即迅速关上门。
衙役低着头，跟随小厮进入一间屋子，里面的人正吃着晚饭。
衙役赶忙行礼，朗声道：“见过通判大人。”
赵通判端着碗筷，状似随意问道：“辰字五号房的考生如何？”
那衙役神情犹疑：“他一直在睡觉。”
赵通判的手终于一顿，惊诧地抬起头看向衙役：“睡觉？”
府试一天考一场，若提早写完也可提早交卷离开，为何会在号舍睡觉？
那号舍是人睡觉的地儿？
衙役十分肯定道：“不到午时他就躺下睡觉，一直到第一场结束才离开，小的以为他是看了题目太难，干脆放弃。”
赵通判摆摆手，将衙役打发走后，里间走出一名身穿月白长衫的男子，缓缓坐到餐桌旁，端起手边的杯子轻轻晃动。
赵通判脸上带了一丝讨好的笑：“二公子，那陈砚怕是知晓自己才疏学浅，放弃此次府试了。”
二公子眸子半眯：“你可知他县试总能在午时就交卷？”
“府试比县试难许多，纵使有人提早交卷，也多是要到未时。”
赵通判心里觉得二公子太高看陈砚了。
不过一个黄口小儿，哪里有翻天的本领。
二公子手一顿，将杯子放下，这才道：“无论他是否答完，答卷也该毁了。”
赵通判连声答应下来，心里暗想这高二公子还是多此一举。
……
陈砚回到马车上时，其他考生已尽数坐好。
有早上那一出，他一来就受到全车人的注视。
陈砚从容地坐到周既白为他留好的位子上，随着马车摇摇晃晃回到客栈。
杨夫子带着那女子坐在大堂。
他本意是想找掌柜要间柴房，将这女子关进去，正是府试时，就连柴房都住满了人，杨夫子又不能单独将女子带回自己房间，只能在大堂坐着。
这客栈人来人往，瞧见如此美艳的女子坐在堂屋中，自是要多看几眼，再一询问，原来是恶意攀扯神童陈砚。
如今住在客栈的除了赴考的士子和送考的家人外，就没其他人。
这些人深知士子的名声何等重要，自古风流韵事传播最快，一旦沾上，有嘴也说不清。
这女子如此行事，是要毁了读书人的前程。
一家供出一个读书人何等不易，若是真被一个窑姐凭空污蔑给毁了，他们就是杀了这窑姐都不足以泄愤。
同仇敌忾之下，对那女子除了鄙夷，更多了几分厌恶。
便是窑姐，也是未曾受过如此屈辱，悲愤之下，竟整整哭了一天，心里更是悔恨交加。
等陈砚问她为何污蔑他时，那女子悲愤道：“你将我送官吧！”
陈砚笑了：“怕是我前脚将你送官，后脚你就被人救出去了。”
女子神情闪烁：“你说的什么，我都不懂。”
“不懂就在这儿慢慢想，慢慢懂。”陈砚很好说话，“府试还有两天才结束，我也没什么余力管你。”
女子脸色微变。
还要被那异样的眼光看足足两天。
周既白为难：“今晚怎么办？”
杨夫子也琢磨此事，陈砚和周既白都要考试，独自住能歇息更好。
他虽年纪不小了，也是男子，怎可与女子共处一室。
思索间，就听陈砚道：“拿绳子把她绑在大堂，不怕她跑了，也不会辱没我们的名声，一举两得。”
女子脸色惨白如纸，浑身抖若筛糠。
她一女子，夜晚被单独绑在客栈大堂？那该何等凄惨！