陶县令心里暗骂高家多事。
高修远那案首怎么来的，高家人难道不知吗，竟还在榜下得意，等着被人抓错处呐？
刚刚衙役已经冲进去给套县令禀告了原委，自是知道此事的起因，当即目光在人群中扫视一圈，朗声道：“本官一向公正廉明，你们的答卷本官一一看过，确有些好的被落了卷。然平兴县县试可中者只能有五十人，榜上之人文章写得比你们更好，若是不服，本官就将他们的答卷尽数贴出来，你们自行比对！”
这些士子无非就是怀疑高修远，那就将考卷贴出来。
怕只贴高修远的文章而得罪高家？
那就全贴出来，这样高家就没话说，士子们也闹不起来。
士子们怒气消了大半，等陶县令将文章都贴出来，众人便围着去看那五十篇文章，团案反倒没人看。
周既白轻易就看到自己在团案上，排名32，比陈砚还高。
周既白高兴之余又耿耿于怀。
陈砚的才学分明在他之上，文章也比他写得更好，为何排名反倒在他之后？
陈砚道：“能中就不错了，何必还管排名。”
怕不是陶县令玩平衡术才让他榜上有名。
高修远嘲讽他时，那位高二公子仿佛笃定了他不会中，怕不是这位高二公子在背后做了点什么。
看来他那个恶臭的厕号跟高家脱不了关系。
正因为猜到这一层，他才选择当众跟高家撕破脸，让高家投鼠忌器，往后不仅不能明面上对他动手，还要祈祷他平平安安，千万别出事，否则就是他们高家干的。
对高家来说，弄死他跟碾死一只蚂蚁没区别。
可弄死了他，高家就相当于送给政敌一个扳倒自己的把柄。
高家哪里会愿意做这么赔本的买卖。
所以今天吃的亏，高家只能咽下去。
至于以后如何，那就不是现在的他能预料到的。
他要做的，只能是竭尽全力往上爬，爬得越高，高家越不容易对他动手。
陈砚心里不由升起一股急迫感，恨不能立刻回家读几本书。
牛车离开县城，跑在乡野间，春风袭来，因高家而产生的那点不快尽数消散，留下的就只有中了县试的喜悦。
陈得寿努力掐着自己的大腿，才不让自己笑出声。
他们老陈家三代努力读书，在科举一途始终颗粒无收。
可是今天，他的儿子中了县试！
九岁就中了县试！
祖坟终于又冒青烟了。
这么高兴的事，他该大笑三声，可陈青闱没中，陈得福的脸都绿了，陈得寿只能极力抑制自己的情绪。
他努力回想从小到大各种伤心事，想到得知既白不是他儿子时的无措不舍，然后又想到亲儿子和养了六年的儿子都中了县试，嘴角就再也压不住往上翘。
将周既白送回周家后，他们牛车径直回了陈家湾。
一进村里，就有不少人围了上来。
“中了？”
陈得寿：“中了。”
村里人本是随口一问，没想到竟然真的中了，一时大家都呼唤起来：“中了！老陈家的孙子中了！”
恰好六叔公扛着锄头从地里回来，听到呼喊声，急忙挤进人群，欣喜地拍着陈青闱的肩膀：“我早就知道青闱你是个聪明的，真就中了县试了？你爷爷在底下可算能安心了！好，好啊！”
陈青闱羞愧地扭头去看陈得福，就见陈得福的脸色已经由绿转黑，一口牙咬得“咯咯”响。
六叔公兴奋之余，没留意到陈得福等人脸色不对，又见陈青闱脸上毫无得意之色，当即更高兴了些：“都中了县试，还这么镇定，不愧是读书人，肯定能再中府试，成咱们村第二位童生！”
陈得福的脸更黑了，只觉得六叔公是故意来恶心人的，连带着对六叔公生出满腔的怨气来。
围在一旁的村里人看不下去，提醒道：“青闱没中，是阿砚中了县试。”
六叔公笑容一凝，目光惊疑不定地从陈青闱身上转到陈砚身上。
“怎么会？”
青闱读了十几年的书，先生们也一直夸他聪慧，这个陈砚才多大，还没去正经的书院读过书，怎么会是陈砚中了，而陈青闱没中？
“阿砚虽是第五十名，还是中了。”
陈得寿语气里是藏不住的骄傲。
六叔公眼珠子定住，好一会儿才囫囵着动了下，脸上的笑越发复杂起来：“中了好啊，兄弟俩谁中了都好，都是老大哥的孙子。”
只是那语气很怅然若失。
陈砚对六叔公正色道：“六叔公放心，我定会认真去考府试。”
六叔公笑得越发勉强，只点着头说“好”，魂却不知飘到哪儿去了。
陈得福再也忍不了，跳下牛车就怒气冲冲往家走。
陈青闱赶忙跳下来，低着头跟在他身后。
陈砚侧过头，对陈得福的背影喊道：“大伯你不坐牛车了？”
陈得福回头，眼神跟要吃了陈砚一般：“老子自己走回去！”
说完，转身大跨步离开，脚重重踩在地上，恨不得把地面踩出大洞。
陈砚终于出了口恶气，心情大为畅快。
……
县衙。
“把读书人惹急了，他们是要闹事的。既然他们想看文章，咱们贴给他们看也就是了。正所谓文无第一，他们就算觉得自己文章比中了县试的士子们文章好，他也说不出个所以然来。”
陶县令说得口干舌燥，喝完整碗茶，又将茶叶吐出来，这才继续道：“反倒是藏着掖着才更让他们疑心。”
二公子用盖子一下下刮着茶碗：“陶大人很看重陈砚？”
他分明已经打过招呼，这陶县令竟还将陈砚取中，究竟是想为陈砚出头，还是以此来反抗高家。
陶县令眸光微闪，笑容更带了些讨好：“陈砚自是不能跟七公子比，可他文章锐意进取，当得上一句神童，若不取，往后他才名传颂之日，就是我等名声尽毁之时。”
案首给高修远，已是他陶都对高家满满的诚意了。
他陶都再敬重高家，也要为自己准备好退路。
陶县令是同进士出身，又没背景，为官多年，始终是县令。
混迹官场多年，他练成了一手左右逢源的本领。
高家不能得罪，却也不能因此让自己落下把柄。
二公子双眼微眯：“平兴县不过一偏远县城，纵有才名也传不出去。”