初秋的晨光洒在县城书院的青瓦上，朱红大门两侧的“学而不厌，诲人不倦”楹联，在阳光下透着庄重。余晚星牵着许明（10岁）和许亮（8岁）的手站在门前，两个孩子穿着新做的青布长衫，背着绣着“勤学”二字的书袋，眼神里满是期待与紧张——这是他们第一次来县城书院，也是第一次正式拜师读书。
“明儿、亮儿，待会儿见到许先生，要懂礼貌，先生问什么就答什么，别怯场。”余晚星蹲下身，帮许明理了理衣领，又摸了摸许亮的头。她早就打听清楚，书院院长许先生是当地有名的饱学之士，不仅学识渊博，还极重品行，能让孩子跟着他读书，是难得的机缘。
许明用力点头，攥着弟弟的手说：“娘放心，我会照顾好弟弟，也会好好回答先生的问题。”许亮也跟着点头，小脸上满是认真。
三人刚走进书院，就看到一位穿着素色长衫、须发皆白的老者正坐在庭院的石桌旁看书，正是许先生。听到脚步声，许先生抬起头，目光落在许明和许亮身上，眼神温和却带着审视。
“先生安好，小女子余晚星，带犬子许明、许亮来报名入学。”余晚星上前拱手行礼，声音恭敬。
许先生放下书，指了指石凳：“坐吧。听说你在东大街开了家食府，生意做得不错，倒是难得有心思让孩子好好读书。”
“先生过奖了。”余晚星笑着说，“小女子觉得，再忙也不能耽误孩子的学业，能让他们跟着先生读书，是他们的福气。”
许先生点点头，目光转向许明：“你叫许明？今年多大了？读过什么书？”
许明站起身，拱手回答：“回先生，学生许明，今年十岁，读过《三字经》《论语》，还跟着娘学过一些算术。”
“哦？那我考你一段《论语》。”许先生随口说道，“‘温故而知新，可以为师矣’，你知道这句话是什么意思吗？”
许明想了想，认真回答：“学生觉得，这句话是说，经常复习学过的知识，就能从中发现新的理解和体会，这样就算是掌握了知识的精髓，以后也能像老师一样，把知识教给别人。”
许先生眼睛一亮，又问：“那你觉得，为什么‘温故’能‘知新’？”
“因为第一次学的时候，可能只懂表面意思，再复习时，会结合自己的经历和新学的知识，有更深的思考。”许明条理清晰地回答，丝毫不见怯场。
许先生连连点头，又看向许亮：“你呢？你叫许亮？读过什么书？”
许亮也站起身，虽然比哥哥矮一些，却同样挺直了腰板：“回先生，学生许亮，今年八岁，读过《三字经》，能背到‘昔孟母，择邻处’之后。”
“那你背来听听。”许先生说。
许亮深吸一口气，朗朗背诵起来：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……养不教，父之过。教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为……”一直背到“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼”，一字不差，声音还格外响亮。
许先生听得频频点头，脸上露出赞许的笑容：“好！好！两个孩子不仅识字背书，还能理解含义，举止也懂礼，难得难得！”他转头对余晚星说，“这两个孩子我收下了，直接进进阶班吧，跟其他学了一年的孩子一起上课，我看他们能跟上。”
余晚星又惊又喜，连忙道谢：“多谢先生厚爱，孩子们要是有不懂的地方，还请先生多费心。”
“放心，我会好好教他们。”许先生笑着说，“明天一早让他们来上课就行，书院会发课本，你不用额外准备。”
第二天一早，许明和许亮早早起了床，背着书袋去书院。入学首日，进阶班的同窗们见来了两个新同学，都好奇地围过来。许明主动做自我介绍，还帮旁边的同窗整理歪了的书袋；许亮则拿出娘给的糖糕，分给大家吃，很快就和同窗们熟悉起来。
上课时，许先生讲《论语》中的“学而时习之，不亦说乎”，提问“为什么学习要经常练习”，许明第一个举手回答：“因为练习能让知识记得更牢，就像娘做点心，多练几次才能做得更好吃。”这个比喻生动有趣，引得同窗们哈哈大笑，许先生也笑着点头：“说得好，学习和做事一样，都要多练习。”
下课后，许亮看到有同窗因为算不出算术题发愁，还主动过去帮忙，用娘教的“数石子”方法，帮同窗算出了答案。同窗们都觉得这两个新同学“聪明又友善”，愿意跟他们一起玩。
傍晚放学时，许明和许亮蹦蹦跳跳地跑回食府，围着余晚星分享书院的事：“娘，先生今天夸我回答得好！”“娘，我帮同窗算算术了，他还跟我做朋友呢！”
余晚星看着孩子们兴奋的笑脸，心里满是欣慰。她知道，孩子们能顺利融入书院，不仅是因为聪慧，更因为他们懂得礼貌和分享——这是她一直教给他们的道理。
可她没注意到，不远处的福来酒楼里，牛大海正透过窗户看着许明和许亮的身影，脸色阴沉。旁边的管家低声说：“掌柜的，这两个孩子就是余晚星的儿子，听说进了书院的进阶班，许先生还很喜欢他们。”
牛大海冷笑一声：“喜欢又怎么样？一个开食府的，还想让孩子当读书人？我倒要看看，他们能得意多久。”他转头对管家说，“你去查查书院的规矩，看看能不能找个由头，让这两个孩子在书院待不下去。”
管家连忙点头：“掌柜的放心，我这就去查。”
此时的余晚星，还沉浸在孩子们顺利入学的喜悦中，丝毫没察觉到，牛大海已经把主意打到了孩子们身上。一场针对学童的阴谋，正在悄然酝酿，而她接下来要面对的，或许比应对食府的麻烦更棘手。...