夕阳将小院的影子拉得很长，亲兵们正将最后一批木刺钉进院外的沟壑，乡亲们也陆续聚集到小院周围，手里握着锄头、砍柴刀，眼神里虽有紧张，却没一人退缩。余晚星把孩子们安置在地窖，又在地窖里放了足够的水和食物，反复叮嘱许明：“一定要看好弟弟妹妹，不管听到外面什么声音，都别出来。”
许明用力点头，攥紧了张衍之之前送他的小木剑：“娘亲放心，我会保护好妹妹和弟弟。”
余晚星走出地窖，看到张衍之正站在院门口，望着小镇外的方向，眉头微蹙。她走过去，发现他的手正悄悄按着胸口，脸色也比平时苍白几分——定是旧伤又犯了。“是不是胸口又疼了？”她轻声问，从怀里掏出一个小陶罐，里面装着温热的灵泉水，“先喝点灵泉水，能缓解些。”
张衍之接过陶罐，喝了几口，胸口的闷痛感果然减轻了不少。他看着余晚星担忧的眼神，心里泛起暖意：“没事，老毛病了，忍忍就好。”
“都什么时候了，还说这种话。”余晚星嗔怪道，拉着他走进屋里，“现在还没到战斗的时候，我帮你用灵泉水擦擦后背，说不定能再缓解些。”
张衍之没有拒绝，坐在椅子上，解开上衣。后背的旧伤纵横交错，最深的那道疤痕在夕阳下格外刺眼，那是当年在边关，为了保护一名小兵，被敌国将领砍伤的，也是他内伤的根源。余晚星倒出灵泉水，浸湿布巾，轻轻敷在那道疤痕上，动作轻柔得像怕碰碎了什么。
温热的灵泉水渗透皮肤，带着一股淡淡的暖意，缓缓流进肌理，张衍之紧绷的身体渐渐放松，眉头也舒展开来。他能清晰地感受到余晚星的指尖在后背轻轻滑动，带着一丝微凉的触感，却让他心里暖暖的。
“以前在边关，受伤了都是自己随便包扎一下，从来没人这么细心地照顾过我。”张衍之轻声说，声音里带着一丝感慨，“那时候总想着，等打完仗，就能回家好好休息，可没想到，最后却落得个通敌叛国的罪名，连家都回不去了。”
余晚星擦药的手顿了顿，心里一阵刺痛。她能想象到，张衍之当年在边关，是何等的意气风发，却因奸臣陷害，不得不隐姓埋名，过着提心吊胆的日子。“都会过去的，”她轻声安慰道，“等我们打败石渊，洗刷了你的冤屈，你就能堂堂正正地回家了。”
“回家……”张衍之喃喃自语，眼神里泛起一丝向往，“其实现在，我已经把这里当成家了。有你，有孩子们，还有乡亲们，这里比任何地方都让我觉得踏实。”
余晚星的脸颊微微发烫，心跳也快了几分。她低下头，继续帮张衍之擦药，却没发现，张衍之的嘴角，悄悄勾起了一抹笑容。
擦完药，余晚星帮张衍之穿上衣服，刚走出屋门，就看到赵峰匆匆跑过来，脸色凝重：“将军，不好了！我们的暗哨回报，石渊派来的兵力，抓了几名小镇的乡亲，正朝着小院的方向赶来，他们扬言，要是您不投降，就杀了那些乡亲！”
张衍之的脸色瞬间沉了下来。他没想到，石渊的人竟然这么卑鄙，用无辜的乡亲来威胁他！“他们现在在哪里？”
“就在小镇入口，离这里还有半柱香的路程。”赵峰回答道。
“走，我们去看看！”张衍之握紧长剑，转身就想往外走。
“不行，太危险了！”余晚星连忙拉住他，“他们肯定设了埋伏，你一出去，就会中他们的计！”
张衍之停下脚步，心里满是纠结。他不能眼睁睁看着乡亲们被杀，可也知道，出去就是送死。“那我们怎么办？总不能看着乡亲们被他们伤害吧？”
就在这时，周会长走过来，语气坚定地说：“将军，我们跟你一起去！他们抓的是我们的乡亲，我们不能让你一个人去冒险！大不了跟他们拼了，就算死，也要保护好自己的家人！”
乡亲们也纷纷附和：“对！跟他们拼了！”
“我们不怕死！”
张衍之看着眼前的乡亲们，心里满是感激。他知道，这些乡亲都是普通人，却愿意为了保护彼此，挺身而出。他深吸一口气，眼神坚定：“好！我们一起去！但大家一定要小心，他们有武器，我们尽量跟他们谈判，不到万不得已，不要动手！”
余晚星看着张衍之的背影，心里满是担忧。她知道，这次去小镇入口，肯定凶多吉少，可她也明白，张衍之不能不去。她从怀里掏出一个小布包，里面装着灵泉水，递给他：“带上这个，万一受伤了，能应急。”
张衍之接过布包，紧紧握在手里，看着余晚星：“等我回来。”
“嗯，我等你。”余晚星点了点头，眼眶微微发红。
张衍之带着亲兵和乡亲们，朝着小镇入口走去。余晚星站在小院门口，望着他们的背影，心里默默祈祷：一定要平安回来。
可她不知道的是，石渊派来的兵力首领，不仅抓了乡亲，还在小镇入口设下了埋伏，只要张衍之等人一到，就会放箭射杀。一场残酷的战斗，即将在小镇入口爆发，而张衍之和乡亲们，能否平安回来，还是个未知数。