叶夕瑶把《杂学比试大纲》摊在石桌上，指尖划过“炼丹火候控制”的条目，轻轻叹了口气——昨天练了三次凝气丹，两次都因为火候没稳住糊了，连窗台的青晶都没能帮上太多忙。小白蹲在她膝头，爪子扒着大纲上的丹炉插图，时不时用粉鼻尖蹭蹭她的手指，像是在安慰“别着急”。
“还在愁炼丹啊？”胡芊芊提着竹篮突然出现，手里还抱着本泛黄的笔记，“我去年参加过杂学组，这是我的备考笔记，里面记了不少小技巧，给你看看！”她把笔记递过来，封面写着“芊芊的杂学秘籍”，里面贴满了灵植标本，还画着歪歪扭扭的丹炉草图，“你看这里，炼丹时用灵植叶垫在炉底，能缓冲火力；符箓要练‘速描’，先在废纸上画轮廓，再填符文；阵法的话，背基础阵图时，把阵眼想象成灵植的根，记起来快多了。”
叶夕瑶翻到“异族知识”那页，只见上面用红笔标着“冷门知识点：天狐幼崽能靠灵植气辨黑气”，旁边还画了个小小的狐爪，和她母亲传讯符上的图案有几分像。“这个知识点上次林凡也提到过！”她惊喜地说，“有了你的笔记，我总算知道该往哪方面努力了。”
苏婉清提着食盒走来，笑着补充：“我练符箓时总慢半拍，正好跟你一起练速描；齐磊去体术场了，说回来帮你搬灵植叶；林凡还在整理异族知识的冷门点，说晚点给你送过来。”
晨练过后，叶夕瑶按胡芊芊的笔记练炼丹——她在丹炉底垫了片灵兰草叶，指尖凝起《天狐心经》的妖力，慢慢调整火候。淡青色的妖力顺着炉壁游走，刚稳住火力，颈间的九尾玉佩突然微微发烫，妖力像是被轻轻推了一下，顺着炉口往外飘了点。
没一会儿，院外传来“簌簌”声——她抬头一看，院墙上的桃花枝竟突然开花了！粉白的花瓣顺着风飘进丹炉，落在丹粉里，她想伸手去拦，却已经来不及。“完了，又要糊了。”叶夕瑶心里一紧，可等丹炉开盖时，却闻到一股清甜的桃花香——凝气丹不仅没糊，还泛着淡粉色的光，比平时圆润了不少。
“这是什么丹？怎么这么香？”齐磊扛着铁剑回来，老远就闻到香味，凑过来一看，眼睛亮了，“比我上次吃的灵蜜糕还香！”叶夕瑶小心地取出一颗，递给他：“你尝尝，看看有没有凝气效果。”齐磊咬了一口，瞬间笑了：“管用！比普通凝气丹还舒服，感觉精神都好了不少！”
姜云逸长老路过，闻到香味也过来查看，尝了一颗后，捋着胡子点头：“这丹加了桃花灵韵，不仅能凝气，还能安神，是意外收获！你用天狐妖力引自然之力，竟能让花瓣与丹粉融合，这份天赋可不一般。”
小白跳上丹炉旁的石桌，对着淡粉色的凝气丹叫了两声，爪子扒着叶夕瑶的手腕，显然也想“尝尝”。叶夕瑶无奈，取了颗磨成粉，混在灵狐肉干里喂它，小白立刻满意地蜷回绒枕。
午后的符箓课上，苏婉清拿着符纸叹气：“快要比试了，我画一张镇邪符要半盏茶时间，肯定赶不上别人。”叶夕瑶突然想起狐影迷踪步的“手眼协调”技巧——她试着用练步时的节奏画符，指尖跟着步伐的韵律移动，没想到速度竟快了一倍！
“你看，这样先画轮廓，再填符文，比直接画快多了！”叶夕瑶给苏婉清演示，符笔在纸上划过，留下流畅的线条，没一会儿就画好了一张镇邪符。苏婉清惊讶地睁大眼睛：“你现在画符比我还快！是不是有什么秘诀？”
“就是用狐影迷踪步练的手速！”叶夕瑶笑着说，“练步时手腕要灵活，画符也是一个道理，你试试跟着步点晃手腕，慢慢就能找到节奏。”两人一起加练，到傍晚时，苏婉清的画符速度也快了不少，连授课先生都夸她们“进步神速”。
傍晚的阵法课上，叶夕瑶按胡芊芊的方法背阵图——她把“聚灵阵”的阵眼想象成凝妖草的根，妖力顺着“根须”游走，没想到竟能过目不忘！更神奇的是，她还在基础阵图上加了个小小的灵植阵眼，让聚灵效果强了三成。
“叶夕瑶，你在阵法上的天赋，比丹、符还突出！”授课先生看着修改后的阵图，惊喜地说，“这个灵植阵眼加得好，既不破坏基础阵形，又能增强效果，看来你对‘自然之力与阵法结合’有自己的理解。”
林凡抱着整理好的异族知识笔记赶来，看到修改后的阵图，耳尖红得像灵樱果：“我、我查了《阵法拾遗》，你加的阵眼和天狐族的‘灵脉阵’很像，能引灵植气增强阵法……我把这个记在笔记里，比试时说不定能用得上。”
夕阳西下时，叶夕瑶把炼丹、符箓、阵法的练习成果整理好——三炉泛着桃花香的凝气丹，一叠画好的镇邪符，还有修改后的聚灵阵图，摆了满满一桌。齐磊帮着把灵植叶收进竹篮，笑着说：“有这些准备，你肯定能在杂学组拿好成绩！比试结束咱们去灵味楼，我请客吃桃花糕！”
“桃花糕？”叶夕瑶眼睛瞬间亮了，小白也从绒枕里跳出来，对着齐磊叫了两声，像是在“确认”不会忘。苏婉清帮着把符箓分类，胡芊芊则翻着叶夕瑶修改的阵图，若有所思地说：“这个灵植阵眼，要是遇到禁石的黑气，说不定能挡一下……上次灰影说的叛徒，要是用黑气捣乱，咱们正好能用上。”
叶夕瑶摸向颈间的玉佩，突然感觉到一股极淡的冷意——和上次灰影给的狐尾草叶上的黑气气息很像，顺着风从院外飘来，又很快消失。“是不是……叛徒在附近？”她小声说，小白也突然炸毛，对着院外低吼，尾巴绷得笔直。
林凡赶紧把笔记合上，紧张地说：“我、我带了灵兰草粉，要是遇到危险，咱们撒粉防身！”齐磊扛起铁剑，往院门口走：“我去看看！你们待在院里别出来！”
等齐磊回来，却说没看到任何人影，只在院墙外发现了片带着淡黑气的枯叶——和药圃里禁石旁的枯叶一模一样。叶夕瑶捏着枯叶，心里一沉：叛徒果然在暗中观察，看来比试时不仅要应对考题，还要防备他的暗算。
夜风卷着桃花香吹进来，叶夕瑶把枯叶收进布囊，突然发现炼丹剩下的桃花瓣泛着淡青光——和母亲传讯符上的气息一模一样！她心里一动：难道这桃花香，不仅能安神，还能感应母亲的消息？
小白凑过来，爪子扒着布囊里的桃花瓣，对着玉佩叫了两声。叶夕瑶抱着小白，看着桌上的备考成果，心里既踏实又紧张：有伙伴们的帮助和自己的天赋，应对比试有了底气；可叛徒的窥伺、母亲的消息，还有青丘的秘密，都让这场比试变得不简单——她隐隐觉得，这场比试，或许会成为揭开所有谜团的关键。