晨雾刚裹着灵兰草的甜香漫进院子，叶夕瑶正对着石桌练符，指尖的传讯符突然“嗡”地亮了——淡蓝光裹着熟悉的气息，是苏婉清的符。小白从她怀里跳下来，用小爪子轻轻碰了碰符纸，蓝光顺着它的爪尖绕了圈，竟在符上印了个浅浅的爪印。
“别捣乱，先看看婉清说什么。”叶夕瑶笑着把灵狐抱回来，展开传讯符，娟秀的字迹映入眼帘：“瑶瑶，我在家练了新的防御符，加了我娘晒的灵兰草粉，就是总画断‘固灵纹’，被我娘笑‘比你第一次画符还笨’。等开学给你带我娘做的灵蜜糕，上次你说爱吃，我让娘多做了两盒！”
看着字条，叶夕瑶忍不住笑出声——想起在书院时，苏婉清总帮她裁符纸，两人画坏了一堆符纸还互相打气的日子。她刚想回复，传讯符又亮了，这次是齐磊的，字迹比苏婉清的粗犷些：“瑶瑶，我跟着爷爷练体术，昨天被罚跑了十圈，腿都软了！不过爷爷说我进步快，等开学给你带新炼的金疮药，比书院的管用！对了，李轩说两院比试你要参加，到时候我去给你加油！”
“齐磊还是这么愣头青。”叶夕瑶笑着摇头，从布囊里掏出张新符纸，蘸了灵墨回复——给苏婉清的写“我大哥帮我把雾晶嵌在符笔上，画‘固灵纹’再也不断了，开学教你用雾晶粉调墨”；给齐磊的写“练体术别逞强，我二哥熬了三源调和露，下次给你带点，能缓酸痛”，还特意让小白在符纸角落踩了个爪印，当作“专属标记”。
刚把传讯符送走，就见叶辰瑾站在廊下，手里拿着修好了的符笔，笔尖嵌着的小雾晶泛着淡虹光：“刚才看你传讯，是不是想书院的朋友了？”他很少主动提这些，此刻却递过符笔，“开学带着这个，画符更顺，比试时别紧张。”叶夕瑶接过笔，心里暖融融的——大哥总是这样，把关心藏在实际行动里。
叶沐风端着灵蜜水走过来，递到她手边：“刚传讯时你灵力有点晃，喝口稳一稳。”他指尖轻轻碰了碰她的手腕，“离开学还有五天，你的三源力比之前更顺了，回书院找姜长老看看，说不定能提前准备筑基。”
正说着，院角的阴影里突然走出道身影——灰袍裹着修长的身形，面容普通却眼神锐利，正是之前总在暗处跟着的灰影。小白瞬间从叶夕瑶怀里跳下来，对着灰影叫了两声，却没露出警惕，反而凑过去用鼻子轻碰他的衣角。
“叶小姐，在下墨影，是天狐族的护卫。”灰影对着叶夕瑶微微躬身，语气恭敬，“奉族长（您的外婆）之命，从您出生起就暗中保护您。之前没现身，是怕惊扰到您。”
“外婆？”叶夕瑶心里一动，想起母亲说的天狐族，“你是说，我外婆让你来保护我的？天狐族现在怎么样了？”
墨影点头，目光落在她颈间的雾晶坠上：“族里灵脉最近不太稳，掺了些不明的枯灵之气，长老们正在想办法。族长说，您的三源体质是狐族百年难遇的，等您筑基后力量稳了，就会安排您回族里，或许您能帮着稳住灵脉。”他顿了顿，又补充道，“之前在宫墙看到的枯灵印，和族里灵脉的气息有些像，您日后遇到，一定要多加小心，别轻易触碰。”
叶夕瑶握紧颈间的雾晶坠，坠子轻轻发烫，像是在呼应墨影的话：“那我娘知道你现身吗？”
“族长已经传讯告知夫人了，”墨影说，“夫人怕您担心，没提前说。我今日现身，是想告诉您，若遇到危险，只需捏碎雾晶坠里的灵银，我就能立刻赶到。”他从袖袋里掏出颗淡白的珠子，递过来，“这是狐族的‘寻踪珠’，若迷路或遇到黑气，捏碎它就能指引方向。”
小白叼着寻踪珠，蹭了蹭墨影的手，又把珠子放进叶夕瑶的布囊，像是在帮她收好。墨影看着灵狐的动作，眼神柔和了些：“这灵狐与您的血脉相契，带着它，也能帮您感知危险，比寻踪珠还管用些。”
墨影离开后，叶夕瑶坐在石凳上，手里攥着寻踪珠——天狐族的灵脉问题、宫墙的枯灵印、西境的黑气，这些好像都连在了一起。她摸了摸怀里的雾晶，晶纹里的淡黑纹突然亮了些，和墨影说的“族里灵脉气息”隐隐呼应。
“在想什么呢？”叶惊澜突然跑进来，手里拿着个布偶，“我给小白做了个新窝，用灵兰草编的，比之前的软！”他见叶夕瑶神色不对，凑过来小声问，“是不是墨影跟你说狐族的事了？别担心，有我呢，开学我跟你一起去书院，要是遇到危险，我帮你打！”
叶夕瑶笑着点头，心里的担忧淡了些——有家人的保护，有朋友的牵挂，还有墨影和小白在身边，就算未来有危险，好像也没那么可怕了。只是她没注意，布囊里的寻踪珠突然轻轻颤了颤，泛出极淡的青光，指向西境的方向，和她颈间雾晶坠的虹光，形成了道微弱的连线，像是在暗示着：西境的黑气、天狐族的灵脉，还有她的三源体质，正被一根看不见的线牵引着，走向某个未知的关联。
灵蜜水的甜香还在空气中弥漫，小白趴在新窝里，舔着爪子，偶尔对着西境的方向叫两声，尾巴轻轻晃着，像是在提醒：一场与狐族、与枯灵印有关的挑战，正在慢慢靠近，而她的筑基，或许就是解开这一切的关键。