郭春海心头一跳。死人沟那地方连老猎人都绕着走，倒不是真有啥邪乎，而是地形太险——三面绝壁，就一条狍子道能进去。重生前他当护林员时去过一次，差点摔进深涧。
狼崽子不知何时又钻了出来，正用牙扯郭春海的裤腿。低头一看，小家伙嘴里叼着个东西——是女婴掉的那截金属丝！更怪的是，金属丝不知怎的弯成了个奇怪的形状，活像...钥匙齿？
日头偏西时，四人一狼往死人沟摸去。白桦打头阵，辫梢的红绳在夕阳下格外扎眼。路过一片榛子丛时，狼崽子突然停下，冲着块不起眼的石头狂吠。
等等。郭春海拦住要往前冲的二愣子。老猎人教过，野兽对危险有种本能。他摸出五六半，用枪管轻轻拨开石头——底下赫然是个钢丝套！那种专门逮狼的活扣，钢丝上还抹着黑乎乎的狼毒。
新鲜的很。白桦用匕首尖挑起钢丝，昨儿个下的。她突然蹲下身，从草丛里捏起个烟头——大生产牌，过滤嘴上有道牙印，跟铁掌鞋抽的一模一样。
死人沟的入口比记忆中还窄。狼崽子打头，贴着石壁一点点往前蹭。郭春海后背的汗把蓝布褂子都洇透了，手摸着岩壁上的苔藓——突然，指头碰到道凹凸。凑近一看，是刻出来的箭头，旁边还有个小字：。
我爹的记号！白桦的声音发颤。女猎手的手电光顺着箭头照去，二十步外的岩壁上赫然有个木屋，屋顶都塌了半边，门板上用红漆画着个大大的。
狼崽子突然疯了似的冲过去，在门前又刨又扒。郭春海跟上去一看，门锁早锈死了，但锁眼周围有新鲜划痕——最近有人来过！二愣子抡起斧头就要劈，白桦却拦住他，从怀里掏出个东西——是那根弯成钥匙状的金属丝！
咔嗒。
锈锁应声而开。屋里霉味扑鼻，地上积了寸厚的灰。正中央的桌子上摆着个铁皮箱，箱盖上用红漆写着：A区样本，1964.8。
白桦的匕首刚碰到箱锁，狼崽子突然地惨叫一声，夹着尾巴就往门外窜。几乎同时，箱子里传来声——像是什么电子器件在运作！
退后！郭春海一把拽开白桦。二愣子抄起铁锹猛地掀开箱盖，里头地蹦出个东西——是只发条老鼠！铁皮做的，背上绑着个小喇叭，正叫着转圈。
啥玩意儿？二愣子用铁锹按住老鼠。郭春海却盯着箱子里的东西发愣——十几本发黄的笔记，每本扉页都印着：县林业局实验记录。最上头那本摊开的页面上，画着棵人参解剖图，根部标注着：金属富集实验。
白桦突然了一声。她翻到本子最后，粘着张老照片：年轻的白三水站在标本架前，手里捧着个玻璃罐——罐子里泡着的，赫然是根缠着蓝线的野山参！
照片背面写着行小字：若见银光，毁A区。白三水绝笔。
发条老鼠在桌面上转了三圈，一声停住了。二愣子用铁锹尖捅了捅，那玩意儿突然地爆开，溅出团黄色粉末，呛得人直咳嗽。
硫磺粉！白桦捂住口鼻，辫梢的红绳扫过铁皮箱，带起一片灰尘。郭春海眯眼看向箱底——发条老鼠底下压着盘老式录音带，标签上写着：白三水口述，1964.9.3。
得找个录音机...二愣子刚伸手，狼崽子突然咬住他裤腿往后拽。几乎同时，屋外传来踩断树枝的声响——有人！
郭春海深吸一口气，然后小心翼翼地吹灭了那盏昏暗的煤油灯，整个房间瞬间陷入一片黑暗。他与其他几人紧张地屏息凝神，紧紧地贴在窗边，透过窗户上那层薄薄的纸，观察着外面的动静。
月光如水洒在大地上，将一切都照得惨白。在这寂静的夜晚，三个黑影正鬼鬼祟祟地朝着木屋摸过来。走在最前头的那个黑影，其走路的姿势有些怪异，右脚似乎有点拖地，发出轻微的“沙沙”声——郭春海立刻意识到，这是铁掌鞋的声音！而在他身后的那两个人，则抬着一个长长的物件，从形状上看，很像是……猎枪？
“从后窗走。”白桦迅速比了个手势，声音压得极低。女猎手反应敏捷，如同一只轻盈的猫，轻巧地翻过窗户，她那鹿皮靴子落地时，竟然没有发出一丝声响。郭春海见状，也赶紧准备跟上，但就在这时，那只狼崽子却突然像发了疯一样，径直冲向铁皮箱，然后死死地咬住箱子，无论如何都不肯离开。
“带着它！”郭春海当机立断，一把抄起铁皮箱塞进自己的背包里。然而，就在他刚刚翻过窗户的一刹那，前门突然传来“咣当”一声巨响，显然是被人狠狠地踹开了。紧接着，铁掌鞋那沙哑而低沉的嗓音在这寂静的黑夜里响起，让人毛骨悚然：“搜！那箱子必须找着！”
形势瞬间变得危急起来，郭春海四人一狼不敢有丝毫耽搁，借着月色的掩护，急忙朝着深沟里撤退。白桦身先士卒，在前方带路，专挑那些狍子走的小道，这样可以最大程度地避免留下明显的脚印。
当他们路过一处断崖时，狼崽子突然像是察觉到了什么危险，它猛地咬住郭春海的裤腿，用力地把他往旁边拽。郭春海心中一惊，还没来得及反应，只听见崖边的石块发出“轰隆”一声巨响，紧接着便纷纷塌落下去，露出一个黑漆漆的洞口。
“汪！”狼崽子毫不犹豫地一头扎进了那个黑洞里，仿佛那里面隐藏着什么重要的东西。郭春海摸出火柴划亮，火光映出条人工开凿的隧道，壁上全是铲痕。最怪的是，地面有两条平行的凹槽——像是常年拖拽什么重物留下的。
是运参的暗道！白桦的声音在隧道里回荡。她摸着壁上的刻痕，我爹说过，老金沟有条通县城的古道...
隧道尽头是个宽敞的石室，中央摆着张锈迹斑斑的铁床，墙上钉着排玻璃罐——全是泡着的人参标本！郭春海凑近一看，每株参的根须都缠着蓝线，罐底沉着层银色粉末。
这是...二愣子刚要碰最近的罐子，赵卫东突然拦住他。技术员的眼镜片在火光下泛着黄光：别动！那粉末是汞化合物，剧毒！
白桦翻看着铁皮箱里的笔记，突然倒吸口凉气：他们在人参里种金属！她指着某页图表，说是能提高药效...突然压低声音，我爹发现后断了实验，就被...
话没说完，隧道那头传来杂乱的脚步声。铁掌鞋的骂声越来越近：妈的，肯定在这洞里！
分头走！郭春海抄起铁皮箱。白桦却按住他，从腰间解下猎刀：你们带箱子走，我断后。女猎手的眼睛在黑暗里亮得吓人，有些账，该清了。
二愣子拽着郭春海往侧洞钻。刚爬出十来米，身后就传来的枪响，接着是白桦的怒喝和打斗声。狼崽子急得直刨地，突然地往回窜。
二愣子！郭春海把铁皮箱塞给他，带回去给李老爷子！说完抄起五六半就往回冲。
石室里已经打成了一锅粥。白桦的辫子散了，嘴角挂着血，但手里的猎刀舞得密不透风。铁掌鞋的右臂被划了道口子，正靠在铁床边喘粗气。另外两个喽啰一个抱着腿哀嚎，另一个...不见了！
小心！郭春海一个飞扑把白桦撞开。暗处飞来的箭地钉在铁床上，箭头上泛着蓝光——毒箭！
狼崽子不知从哪窜出来，一口咬在放冷箭的喽啰手腕上。那人惨叫一声，手里的弩掉地。郭春海趁机一个箭步上前，枪托狠狠砸在他后颈。
铁掌鞋见状，突然扑向墙边的玻璃罐，抡起猎枪就砸。几声，毒液四溅！郭春海拽着白桦往隧道退，却见铁掌鞋狞笑着掏出个东西——火柴！
快跑！白桦转身就是一箭。箭矢穿透铁掌鞋的手掌，火柴盒掉进毒液里。三人一狼拼命往外冲，身后传来的爆响，热浪推得他们一个趔趄。
爬出洞口时，天已蒙蒙亮。二愣子和赵卫东在约定地点急得直转圈。见他们出来，小伙子差点哭出来：春海哥！箱子里有机关！
郭春海翻开铁皮箱——底层夹板弹开了，露出盘缠着蓝线的录音带，还有张发黄的照片：白三水站在井台边，背后写着：A区最后样本，老井。
是药材公司的老井！白桦突然说。她指着照片角落的招牌，永字缺个点，就是公司后院的旧井房！
回屯路上，狼崽子一直跟在白桦脚边，时不时用头蹭她腿肚子。女猎手的手一直按在腰间——那里别着个新缴获的皮套，里头装着铁掌鞋的毒箭。
乌娜吉抱着孩子迎到屯口，女婴一见白桦就伸出小手。更怪的是，孩子腕上的红绳突然断了，金属丝地掉在录音带上，竟闪出一串火花...