曲万生发现万生权与神秘人在岛上勾勾搭搭，便趁他们在一起密谋的时候悄悄躲在一旁偷听。神秘人左手戴着鲨鱼皮手套，他压低声音，语气带着几分急切：“万生权，那件事必须尽快办妥，上头催得紧。”
万生权皱着眉头，眼神闪烁：“可曲万生最近盯得紧，我怕事情败露。”
神秘人冷哼一声：“你怕什么，只要你按我说的做，他能奈你何。事成之后，好处少不了你的。”
曲万生听到这里，心中怒火中烧，他没想到万生权居然为了利益背叛自己。就在这时，不小心脚下一滑，发出了声响。神秘人和万生权瞬间警觉起来，万生权大喊：“谁在那里！”
曲万生知道已经暴露，索性走了出来，冷冷地看着万生权：“好啊，万生权，你居然做出这种事！”
万生权有些意外，东家啥时候来岛上了，真是神出鬼没，没想到这远离陆地的荒岛上的交易，也没能躲过东家的眼睛。
万生权脸色一变：“既然你都听到了，我也没必要隐瞒。都是为了生存，我在你家扛活多年，也没得到什么好处，跟他们合作，我能有更好的出路。”
曲万生怒极反笑：“好一个为了生存，你忘了当初的承诺？”
神秘人不耐烦地打断：“废话少说，曲万生，你今天听到的事，最好烂在肚子里，否则……”
曲万生早有准备，他将刘乃超告诉他的鹰钩鼻以及烧毁大船的事都说了出来:“你们不要乱来，我有足够的证据将你们绳之以法。别以为你们能一直藏着掖着，我一定会将你们的阴谋彻底揭露。”
万生权和神秘人顿时像泄了气的皮球。曲万生进一步追问鹰钩鼻的情况，两人绝口不谈。曲万生又谈到珍珠养殖的事情，作为技术骨干，曲万生对万生权给予高度信任。如今万生权居然出卖东家。曲万生愤怒地质问：“万生权，我如此信任你，你为何要做出这种背信弃义的事？珍珠养殖的成果是大家一起努力的，你怎么能为了一己私利就出卖东家！”
万生权眼神闪躲，却还是嘴硬道：“哼，这世道就是弱肉强食，有好处不拿是傻子。”
神秘人也在一旁帮腔：“你别以为你能把我们怎么样。”
曲万生义正言辞地说：“我一定会让你们受到应有的惩罚！”
就在双方僵持不下时，海面上驶来一艘机动舢板船，巨大的噪音听起来足有十二马力。曲万生担心岛上的母贝受到惊扰，让万生权赶紧升起旗帜阻拦。万生权却站在原地不动，冷笑一声：“我为什么要听你的，说不定这就是我们的支援。”
神秘人也露出得意的神情。曲万生心急如焚，他深知母贝一旦受到惊扰，珍珠养殖将大量减产。他不再指望万生权，自己快速跑向插旗帜的地方，准备升起阻拦旗帜。这时候，机动舢板船已经越来越近，曲万生刚把旗帜升起一半，船上跳下几个壮汉，径直朝他冲来。神秘人见状，嚣张地大笑：“废话少说，要想保命，赶紧交出上好的珍珠。”
万生权也在一旁幸灾乐祸。可就在壮汉们快冲到曲万生面前时，突然从岛上的树林里涌出一群人，竟是曲万生提前安排在岛上暗中保护母贝的手下。双方瞬间对峙起来，曲万生大声说道：“你们以为能得逞，太天真了，今天你们一个都别想跑！”
神秘人和万生权脸色瞬间煞白。那些壮汉见势不妙，有些退缩，但在神秘人的呵斥下，还是硬着头皮冲了上去。双方很快扭打在一起，场面混乱不堪。曲万生的手下训练有素，渐渐占据上风。神秘人见情况不妙，想要趁机逃跑。曲万生眼疾手快，一个箭步冲上去，将他死死抓住。“想跑？没那么容易！如果你说出鹰钩鼻子的下落，我可以放过你。”
神秘人坚决不说。曲万生怒目圆睁，死死揪着神秘人的衣领。万生权见神秘人被抓，慌了神，转身想往树林里钻。曲万生的手下眼尖，几步就追上去将他按倒在地。曲万生走到他面前，冷冷地说：“万生权，你机关算尽，到头来得逞了吗？”
万生权看向曲万生，突然哽咽起来。“东家，我是被逼的！他们把我儿子抓起来了，我如果不配合他们，他们就……”
此时，打斗声渐渐平息，曲万生的手下将那些壮汉都制服了。他长舒一口气，告诉万生权:,“念在你工作多年的份上，我会想办法救你儿子的。”
这次危机算是解除了，曲万生为了解救万生权的儿子万多乐，也为了保证珍珠养殖的长久安全，找公安系统的高连成帮忙。高连成首先把万多乐解救出来，又答应曲万生会派人在珍珠岛附近海域巡逻，并叮嘱道:“一旦发现有外来船只，必须严密搜查，绝不放过任何可疑人员。”
曲万生非常感谢高连成，他有信心守护好珍珠养殖的成果，也会让那些心怀不轨的人知道，正义永远不会缺席。他转身望向母贝养殖区，暗暗发誓要让这里的产业越来越好。
曲万生回想起三年前刚开始养殖珍珠时的情景。清晨的海雾还未散尽。万生权已经赤脚踩进浅滩，他弯腰从木筏下的网笼里捞出一只马氏珠母贝，糟糙的手指撬开贝壳，眯眼对着晨光检查，母贝内侧粘着一粒豌豆大小的灰白色珠子，表面凹凸不平。
“又失败了……”他叹了口气，将贝壳扔进脚边儿的木桶。桶里已经有几十只死去的母贝，散发着淡淡的腥臭。
万生权第三次尝试植入珠核的时候，是一九五三年。那时候技术不成熟，失败是常事。但万生权从未放弃，日夜钻研。
为了更好地开发养殖技术，曲万生安排万生权参加培训。万生权在镇上听了学习珍珠养殖技术的讲座，说人工养殖珍珠能让渔民翻身。曲万生一家花了不少银子承包珍珠岛，万生权作为技术负责人，肩负着重要职责。当时的主讲老师他忘了叫什么名字，只记得那个老师刚从日本学习珍珠养殖技术回来，准备把学到的技术传播给国内，大力发展国内的珍珠养殖。渤海湾辽阔的海域，有得天独厚的养殖珍珠的适宜条件。
万生权学得很认真:“母贝需要三年生以上，手术前要用海水静养七日。珠核需用淡水蚌壳打磨，直径不可超过五毫米……”
这些细节，讲座上可没人提过，是他凭借三寸不烂之舌讨好老师，老师才偷偷告诉他的。回来后便开始了一次次的尝试。他和曲万生一起在油灯下准备工具:煮沸消毒的竹签、一堆从复州大河运来的淡水蚌核、一桶过滤的海水。他们一边按住母贝，一边屏住呼吸，将蚌核和一片从健康贝取下的外套膜组织塞进贝体。母贝受惊喷出一股海水，溅在他们的脸上。
失败接踵而至，每一次失败都像沉重的石头压在他心头。但他从未放弃，日夜钻研，不断改进方法。三个月后的一天，万生权在摇晃的竹筏上给母贝做植入手术。浪头把煤油灯打得忽明忽暗，他额头抵着吊在横杆上的《珠贝养殖手册》，用牙咬着手术线。突然竹筏倾斜，一枚刚植入的珠核滚进夹板缝隙，他竟直接剖开自己小腿肚，把沾着血的珠子塞回了母贝体内。这便是血珍珠的诞生。就在这时，台风席卷渤海湾，万生权冲进齐腰深的海水加固木筏，但还是损失了一半母贝。幸存下来的贝中，有一只悄然孕育出泛着淡粉光泽的圆珠。虽只有米粒大，却在阳光下像一滴凝固的樱花露。
珍珠养殖过程中涉及很多细节，珠核的植入有严格的禁忌仪式。万生权总在寅时三刻开工，这是老辈人说的贝开眼时辰。他先用海柳枝将母贝撬开一道缝，趁着贝壳颤抖的瞬间，把用女儿红泡过的淡水蚌核塞进生殖腺。那套银质手术工具在月光下泛青，每用一次就在鲨鱼皮上蹭三下，据说是为了磨掉人味儿。有一次，手下没按照指令做，第二天所有母贝都吐出了带血的珠核。
这些经历让万生权胆战心惊，他知道，珍珠养殖来不得半点马虎，曲万生知道万生权的辛苦，他自己也潜心钻研，把珍珠当成自己的孩子一样呵护。
珍珠和人一样，有它们自己的呼吸频率，曲万生教会渔民把耳朵贴在网笼上听声:健康的母贝每刻钟开合两次，声响像老太太嗑瓜子；孕育上品珠的贝会发出咕咕的水泡音，宛如深井里落进铜钱。最怕听见锯木般的摩擦声，那是贝在自杀，用内脏把珠核磨成粉。
满月夜要在养殖区撒磁石粉，这是从《郑和宝船日志》里扒出的秘方。磁粉随潮水旋转，引得母贝集体朝北开壳。那些吸足月华的珍珠，剖开后能在暗处持续发光十二个时辰，渔民们叫它“龙女泪”。后来发现，其实是磁石粉激发了某种深海发光菌。这种养殖技术叫月光育珠法。
珍珠的死亡有一定的征兆，垂死的母贝会分泌一种粘液，把珍珠染成诡异的紫黑色。有经验的老渔民能闻出来，带着腐梨味的要立即处理，否则会引发连锁死亡。后来走私团伙专门收集这种尸珠，磨粉后混在鸦片里，吸食者会看见满海面漂浮着珍珠组成的人脸。
珠贝有它自己独特的语言。万生权坚持母贝能听懂潮州戏，在养殖区水下挂满特制的铜铃。播放《荔镜记》时，贝的开合频率会与板眼同步，产出的珍珠横切面竟有年轮状花纹。某天铜龄突然集体哑声，第二天就发生了大规模母贝吐珠事件，海底电缆泄露的次声波，早把贝群逼疯了。
退潮后的沙滩上，无数母贝开合着贝壳，像在集体朗诵无声的控诉。想到这些，曲万生心中五味杂陈，对万生权的恨意也消散了许多。他知道，万生权本质并不坏，只是一时被利益蒙蔽了双眼。曲万生看着万生权，认真地说：“过去的事就过去了，咱们一起守护这片珍珠养殖区。”
海浪拍打着礁石，仿佛在叹息一个时代的眼泪终将凝成珍珠。万生权眼眶泛红，重重地点了点头，“好，咱们一起守护。”
此后，两人更加用心地经营着珍珠养殖区。他们不断改进养殖技术，珍珠的品质越来越好，产量也逐渐提高。
然而，平静的日子并未持续太久。几个月后，又有一群海盗登陆到珍珠岛，这一次，曲万生和万生权早有准备，他们召集了附近的渔民，组成了一支自卫队伍。双方剑拔弩张，一场恶战似乎一触即发。就在这时，一艘大船驶来，上面下来一群身着制服的人。原来，他们是官府派来协助保护珍珠养殖区的。海盗见势不妙，灰溜溜地逃走了。曲万生和万生权望着远去的海盗，相视一笑，他们知道，这片珍珠养殖区在大家的守护下，必将迎来更美好的未来。
曲万生在忙着眼前的珍珠时，没有忘记追究大船被烧毁一事。面对鹰钩鼻，他真是又感激又痛恨。当年大船被烧毁的时候，之所以没有惊动官府，考虑是家庭内部的事情，毕竟老宋在曲家干了好多年，将他交给官府于心不忍。如今得知并非老宋所为，曲万生上报了官府，所以才有了上面官府出手相救的情节。在官府的帮助下，珍珠养殖区暂时恢复了平静。但曲万生心里清楚，鹰钩鼻不会善罢甘休。他和万生权开始加强防范，训练渔民们的自卫能力，同时也在寻找彻底解决鹰钩鼻的办法。
一天，曲万生收到一封匿名信，信中说鹰钩鼻的老巢位置，还提到他背后有更大的势力支持。曲万生和万生权商量后，决定联合官府一同端掉鹰钩鼻的老巢。
他们精心策划了行动。夜晚，趁着月色，曲万生、万生权带领渔民和官府的人悄悄靠近鹰钩鼻的巢穴。一番激烈的战斗后，他们成功抓获了两名海盗，其中一个就是跟万生权接头的神秘人，没有发现鹰钩鼻的踪影。
审讯中，两名海盗交代，鹰钩鼻不是中国人，他是从南洋来的海盗，背后的势力是南洋的一个走私团伙，他们觊觎中国的珍珠资源已久，利用鹰钩鼻来抢夺珍珠。那个神秘人是鹰钩鼻一伙的。曲万生和万生权意识到事情的严重性，他们将情况告知官府，官府决定增派人手，和他们一起继续追查走私团伙。
在后续的调查中，他们发现走私团伙在沿海有多个据点，而且和一些当地的奸商勾结。曲万生和万生权听闻这个消息，眉头紧锁。一个偷渡而来的人，背后又有更大势力支持，事情远比想象中复杂。就在这时，官府的人带来消息，有一艘可疑船只在附近海域徘徊，很可能与鹰钩鼻有关。