星辰峰，修炼室内。
林风盘膝而坐，周身沐浴在璀璨的星辉光瀑之中。小周天星辰阵全力运转，接引着九天星力，如同百川归海般涌入他的体内。
《万古星辰诀》以前所未有的速度运转，炼化着精纯的星辰之力。丹田内，那原本黯淡布满裂纹的星辰道台，此刻光华流转，裂纹以肉眼可见的速度弥合消失，变得越发凝实坚固，甚至比受伤之前更加晶莹璀璨，隐隐有向更高层次蜕变的迹象。
枯竭的经脉被磅礴的星力充盈、拓宽，如同干涸的河床迎来了洪流，变得更加坚韧宽阔。受损的内腑被星辰之力反复冲刷淬炼，杂质尽除，焕发出勃勃生机。识海中那针扎般的刺痛早已消失，神魂不仅尽复旧观，反而在那场极限透支和紫心补魂丹的滋养下，变得越发凝练纯粹，神识覆盖范围甚至隐隐有所扩大。
更让林风惊喜的是，丹田中央的星核碎片和怀中的星辰珠，在如此浓郁的星辰之力环境下，也变得异常活跃。它们如同两个无底洞，贪婪地吸收着星力，表面光芒越发璀璨，并反哺出更加精纯、更贴近本源的星辰能量，加速着他的恢复，甚至潜移默化地提升着他灵力品质和星辰道体的强度。
时间在修炼中飞速流逝。
转眼便是十日过去。
这一夜，正值星力最盛的月圆之夜。
林风如同往常一样，沉浸在深度修炼之中。他的修为已然恢复到了筑基二层巅峰，并且根基被打磨得无比雄厚，突破三层只在旦夕之间。
然而，就在他引导星力，准备一鼓作气冲击瓶颈之时，异变陡生！
丹田内，那枚一直安静吸收星力的星核碎片，仿佛达到了某个临界点，猛地一震！其表面那些玄奥的、原本黯淡的纹路，骤然亮起了数道！一股远比之前更加庞大、更加古老、更加浩瀚的吸力，猛地从碎片中心爆发出来！
这股吸力并非针对外界的星力，而是…直接作用在了林风刚刚凝聚起来、准备冲击瓶颈的那股精纯星辰灵力之上！
如同长鲸吸水般，那股磅礴的灵力瞬间被星核碎片吞噬一空！
“怎么回事？！”林风心中大惊，差点灵力逆行！他试图控制，却发现根本无能为力！那星核碎片仿佛拥有了自己的意志，霸道无比地抽取着他的灵力！
不仅如此，它抽取灵力的速度越来越快，范围越来越广！刚刚充盈起来的丹田，以肉眼可见的速度再次变得空荡！甚至连经脉中奔腾的灵力，也被强行倒吸回去！
照这个速度下去，不出片刻，他就会被吸成人干！刚刚恢复的修为将再次跌落，甚至可能伤及根本！
“该死！”林风额头青筋暴起，全力运转功法，试图切断或者至少减缓星核碎片的吞噬。但这一切都是徒劳，在那股至高无上的星辰本源吸引力面前，他的力量显得如此渺小。
就在他几乎要绝望，准备强行中断修炼，哪怕遭受反噬也在所不惜之时——
那星核碎片仿佛终于“吃饱”了，猛地停止了吞噬。
整个碎片变得如同一个小太阳般耀眼，表面的纹路完全亮起，构成一幅复杂无比、深奥异常的星辰图谱！
紧接着，碎片中心，一点极致的亮光爆发开来！
轰！ 林风只觉脑海中一声巨响，仿佛有什么东西被炸开了！无数纷乱复杂、光怪陆离的碎片信息，如同决堤的洪水般，疯狂涌入他的识海！
那是一些极其残缺、模糊的画面和感知片段：
……无尽的黑暗虚空……破碎的星辰残骸……一道横跨星海的巨大剑痕，残留着令人战栗的毁灭剑意……一只冰冷、巨大、布满鳞片的爪子，撕裂空间，攫取星辰……无数形态各异的生灵在星海中征战、咆哮、陨落……一座古老、破损、却依旧巍峨的星空神殿，在虚无中飘荡……还有一道模糊的、周身环绕着无尽星光的伟岸背影，似乎在叹息，又似乎在低语着什么……
这些画面支离破碎，闪烁不定，夹杂着各种难以理解的情绪碎片——愤怒、悲伤、不甘、守护、以及一种亘古的苍凉……
信息流的冲击庞大而混乱，让林风头痛欲裂，神魂震荡，几乎要昏厥过去！
他死死守住灵台最后一丝清明，拼命地试图去理解、去捕捉那些碎片信息。
不知过了多久，那信息洪流才渐渐平息下去。
星核碎片的光芒逐渐内敛，恢复了平静，仿佛什么都没发生过。但林风能感觉到，碎片与他之间的联系更加紧密了，仿佛成了他身体不可分割的一部分，并且其内部，似乎多了一些难以言喻的东西。
而他的识海中，却多出了许多杂乱无章的记忆碎片。
他缓缓睁开双眼，眸中充满了震撼、迷茫，以及一丝难以言喻的明悟。
那些画面…是什么？是星核碎片曾经经历的景象？还是…星辰大道蕴含的某种古老记忆？
那巨大的剑痕、恐怖的巨爪、星空中的战争、古老的神殿、还有那道背影……
这一切都远远超出了他的认知范畴，却又给他带来了难以形容的触动。他隐隐感觉到，自己似乎触摸到了某个无比宏大、无比古老的秘密的一角。
而更实际的是，在消化了部分信息碎片后，他发现自己对《万古星辰诀》的理解，陡然加深了数个层次！许多之前晦涩难懂、无法修炼的关隘和法术，此刻竟豁然开朗！甚至，一些功法中未曾记载的、关于星辰之力更加精妙的应用法门，也自然而然地浮现在他心中。
仿佛…那星核碎片在吞噬了他的大量灵力后，进行了一次短暂的“复苏”，并反馈给了他一部分属于星辰本源的“知识”！
他下意识地尝试运转功法，并施展其中一门刚刚领悟的、名为“星璇”的防御法术。
只见他周身星力自然流转，并非形成简单的护甲，而是在体外形成了一个微型的、缓缓旋转的星辰漩涡！这漩涡不仅具备极强的防御力，更能偏转、吸收甚至反弹一部分攻击！玄妙无比！
“这…”林风又惊又喜。这“星璇”的防御效果，远超之前的“星辉护体”！
他又尝试其他方面的感悟，无论是法术运用、灵力操控、还是对星辰之力的感知和引动，都有了质的提升！虽然修为还是筑基二层巅峰，但他的实际战力，恐怕已经远超受伤之前！
“福兮祸所伏，祸兮福所倚…”林风喃喃自语，心中感慨。这次重伤濒死，又经历星核碎片异变，虽然风险巨大，但收获也同样惊人。
他收敛心神，再次看向丹田内的星核碎片。此刻的碎片，光芒内蕴，仿佛沉睡的巨龙。他尝试着向其传递一丝意念。
很快，碎片传来一段模糊断续的信息，夹杂着渴望与…饥饿感？
林风明白了。这星核碎片受损极其严重，方才的“复苏”和“反馈”消耗了它吞噬的绝大部分能量，它需要更多、更高质量的星辰能量或者…类似之前那种“星辰核心碎片”来恢复自身。
而它的恢复，显然能给自己带来巨大的好处。
“看来，以后不仅要自己修炼，还得想办法‘喂饱’它才行。”林风苦笑一声，感觉任重而道远。
他不再多想，继续闭关，巩固刚刚提升的感悟，并借助依旧浓郁的星力，轻松突破了筑基三层的瓶颈，修为稳步提升。
又过了数日，林风感觉伤势已彻底痊愈，修为也稳固在了筑基三层，实际战力更是难以估量，便结束了此次闭关。
走出修炼室，阳光正好。
石磊和韩立立刻迎了上来，看到他神完气足、气息愈发深邃，都是大喜过望。
“峰主！您全好了？！” “太好了！真是吉人天相！”
林风笑着点点头：“这些时日，辛苦你们打理山峰了。峰内一切可好？”
石磊连忙汇报：“一切都好！药田在韩老的照料下长势喜人，阵法也运转正常。就是…”他犹豫了一下，说道：“就是前几日，韩老的那个远房侄孙韩鹏来了，说是家族被魔教所毁，无处可去，特来投奔韩老。韩老心软，便将他留了下来，安排在药田帮忙。我看那小子还算勤快，也就没多问。”
“韩鹏？”林风看向韩立。
韩立脸上露出一丝苦涩和恳求：“峰主，老朽那侄孙确实可怜，一家老小都…就剩他一个逃了出来。他修为不高，只是炼气五层，人还算老实勤恳，求峰主能给个安身之所…”
林风神识微动，瞬间便覆盖了整个星辰峰，很快在药田区域找到了一个正在低头忙碌的年轻弟子，修为确实是炼气五层，气息也并无异常。他如今神识敏锐远超同阶，若对方刻意隐藏修为或修炼魔功，很难完全瞒过他。
“既是韩老亲人，留下便是。不过峰内规矩不能坏，让他去找石磊登记入册，按外门弟子例份发放资源，一视同仁。”林风并未在意，一个小小炼气五层，翻不起什么浪花。
“多谢峰主！多谢峰主！”韩立感激涕零。
就在这时，一道传讯符飞来，落入林风手中。是师尊慕婉清召他前往丹堂一趟。
林风吩咐了石磊几句，便御剑前往丹堂。
来到丹堂，不仅慕婉清在，玄玑长老和凌霄真人也在，三人脸色都带着凝重。
“风儿，你来得正好。”慕婉清见他气息饱满，眼中闪过一丝欣慰，随即正色道：“宗门刚收到天衍宗和蜀山剑宗的回讯。”
“哦？他们肯出手相助了？”林风精神一振。
凌霄真人却摇了摇头，语气沉重：“天衍宗回复，他们境内也发现了幽冥教大规模活动的迹象，疑似有更重要分舵，需全力清剿，暂时无法抽调太多力量援手，只能提供部分情报支持和少量物资。”
玄玑长老接口道：“蜀山剑宗倒是答应派出由一位元婴剑仙带领的使团前来商议结盟之事，但…行程耽搁了。他们在途中遭遇了疑似幽冥教势力的伏击，虽然击退了敌人，但那位领队的凌云剑仙受了些伤，需要时间休整，抵达我宗恐怕还需一月之久。”
林风的心沉了下去。两大正道魁首，一个自顾不暇，一个受阻延误，这绝不是什么好消息。幽冥教的活动范围和实力，似乎远超预估，竟然能同时牵制甚至伏击顶级宗门！
“宗门决议，”慕婉清看着他，“不能将希望完全寄托于外援。我们必须主动出击，尽可能清剿宗门势力范围内的魔教据点，削弱其力量，争取时间。掌门师兄决定，三日后，组织五支精锐清剿小队，由金丹长老带队，分头行动。”
她的目光落在林风身上：“其中一队，由你带队。”
“我？”林风一怔，“师尊，我…”他虽然实力恢复且大进，但毕竟明面上只是筑基三层，带队似乎资历尚浅。
玄玑长老道：“林师侄，此次任务并非强攻硬打，更多的是侦查、清剿一些小据点和巡逻队。你心思缜密，与魔教交手经验丰富，实力也足以胜任。这也是宗门对你的一次历练和考验。队员由你在内门和真传弟子中自行挑选五名，这是名单和大致区域地图。”
他递过一枚玉简。
林风接过玉简，神识一扫，里面是数十名符合条件弟子的资料和一片位于青云宗南部边缘区域的地图，那里山脉纵横，散修聚集，确实容易藏污纳垢。
他略一沉吟，便明白了宗门的用意。既是用他这把利刃，也是借此机会让他建立威望，培养自己的班底。
“弟子领命！”林风不再犹豫，郑重应下。
“好，你去准备吧。切记，安全第一，若遇强敌，不可恋战，立刻求援撤退！”慕婉清叮嘱道。
离开丹堂，林风一边御剑返回星辰峰，一边用神识查阅着玉简中的弟子名单。
名单上的弟子修为多在筑基初期到中期，各有特长。他需要挑选出最适合此次任务的五人。
很快，几个熟悉的名字映入眼帘：曾经并肩作战的摇光峰苏妙音（筑基六层，音律辅助、范围控制）、开阳峰诸葛明（筑基五层，阵法陷阱）、还有两位曾在小比中有过亮眼表现的天璇峰弟子，一位擅长追踪匿迹的女修柳依依（筑基四层），一位剑法凌厉的攻击手赵虎（筑基五层）。
最后一人，他选择了一位来自器堂、擅长炼制和操控各种机关傀儡的弟子铁战（筑基四层）。在侦查和清剿小据点时，机关傀儡能发挥意想不到的作用。
“就这五人吧。”林风做出决定，并通过传讯符向这五人发出了召集令，约定明日辰时在任务大殿集合。
回到星辰峰，林风开始为明日任务做准备。检查法器、补充丹药符箓、熟悉地图…
夜幕降临，他正在打坐调息，忽然心神微动，察觉到药田方向传来一丝极其微弱、却不同于星辰之力的异常能量波动，一闪即逝。
“嗯？”林风睁开眼，神识瞬间扫过药田。只见那名名为韩鹏的弟子，正慌慌张张地将一块黑色的、不起眼的石头塞进怀里，左右张望了一下，见无人注意，才继续低头干活，仿佛什么都没发生过。
那黑色石头…林风微微皱眉，那丝异常波动正是从石头上传来的，带着一种极其隐晦的阴冷气息，与魔气有些相似，却又更加晦涩。
是错觉？还是…
他暗自留了心，但并未立刻打草惊蛇。如今多事之秋，小心无大错。他分出一丝神识，悄然留意着那个韩鹏的动向。
一夜无话。
翌日辰时，任务大殿偏殿。
林风一身利落的劲装，准时到来。其他五人也已到齐。
苏妙音依旧抱着她的古琴，气质温婉；诸葛明笑嘻嘻地摆弄着几个阵盘；柳依依身形模糊，仿佛随时会融入阴影；赵虎怀抱长剑，气息凌厉；铁战则沉默地站在一旁，身后背着一个巨大的金属箱笼。
见到林风，五人皆拱手行礼：“林师兄（师弟）。”语气中带着尊重。林风如今已是核心弟子，更是声名在外，实力有目共睹。
“诸位师兄师姐不必多礼。”林风还礼，开门见山，“任务内容，想必各位已大致了解。南部黑瘴林区域，疑似有魔教小型据点活动，我们的任务是清剿据点，扫荡巡逻队，收集情报。此行凶险，望各位听从号令，精诚合作。”
“谨遵林师弟（师兄）之令！”五人齐声应道，并无异议。林风的实力和战绩，足以让他们信服。
“好，出发！”林风也不废话，率先走出偏殿，祭出流光剑。
六道剑光冲天而起，朝着南方疾驰而去。
一路上，林风将小队分为前后左右侦查阵型，自己居中策应。他强大的神识如同雷达般扫描着下方山林，不放过任何蛛丝马迹。
果然，在进入黑瘴林区域不久，柳依依便率先发现了异常。
“左前方三里，有微弱魔气残留，还有…血腥味！”柳依依的声音通过小队秘法传来。
林风神识立刻聚焦过去，果然在一片狼藉的林间空地上，发现了数具被吸干精血的妖兽尸体，伤口处残留着淡淡的魔气，手法与幽冥教如出一辙！
“保持警惕，靠近侦查！”林风下令。
小队悄然降落，仔细勘察现场。
“是低阶魔修所为，不会超过炼气期，离开不到半个时辰。”柳依依仔细检查后判断。
“看脚印方向，是往黑风谷去了。”赵虎指着地上模糊的痕迹道。
黑风谷，正是地图上标注的一处可疑地点。
“跟上！铁战，放出侦查傀儡。”林风冷静下令。
铁战一拍身后箱笼，几只只有蜜蜂大小的金属傀儡嗡嗡飞出，朝着黑风谷方向悄无声息地飞去。
小队则保持距离，悄无声息地跟在后面。
通过傀儡传回的影像，众人看到黑风谷入口处，果然有两个炼气期的幽冥教徒在懒洋洋地放哨，谷内隐隐有喧哗声和魔气传出。
“一个临时营地，人数大约十人，最高不过筑基初期。”诸葛明很快根据影像判断出对方实力。
“速战速决，尽量不要惊动可能存在的其他据点。”林风做出决断，“诸葛师兄，布下隔音结界。苏师姐，琴音扰神。柳师姐、赵师兄，随我突袭。铁战师兄，傀儡策应，防止漏网之鱼。”
“是！”
命令下达，众人立刻行动。
诸葛明迅速在谷口周围布下阵旗。苏妙音盘膝坐下，琴音无声无息地扩散开来。
谷口那两个放哨的教徒眼神瞬间变得迷茫。
就是现在！
林风、柳依依、赵虎三人如同离弦之箭，瞬间冲入谷中！
剑光亮起！指芒破空！ 那些大部分还在喝酒作乐的低阶魔修，根本来不及反应，便在迷茫中被瞬间斩杀！
那名筑基初期的头目惊觉不对，刚怒吼着祭出一面骨盾，便被林风一记快如闪电的“庚金指”洞穿眉心，倒地身亡。
整个战斗过程不到十息，十名魔修全灭，甚至没来得及发出像样的警报。
“清理战场，搜查有用物品。”林风收剑下令。
众人迅速行动，很快从那名头目身上搜出了一份简陋的地图和一枚通讯玉符。
地图上标注着另外几个临时据点的位置和巡逻路线。而那枚玉符中，则残留着一条刚刚收到不久的讯息：
“……‘毒牙’已就位…‘暗星’指引…待‘蛇首’令下…便可收网…”
毒牙？暗星？蛇首？收网？
林风看着这条没头没尾的讯息，眉头紧紧皱起。
一股阴谋的气息，扑面而来。