山村宁静依旧，得益于王风设计的村民巡逻屏障。
巡逻队长张勇定期来到山脚约定的位置，留下标记，汇报情况。过去数日，巡逻队成功发现并上报了三波入山采药的陌生面孔以及一队迷路的猎户。
王风的神识在远处扫过，确认这些人身上并无灵力波动，也无恶意，确系普通凡人，便任由张勇他们按事先交代的“引导出山”方案处理了。
“有此屏障，心稍安，可更专注破境之事。” 王风对村民的效率和谨慎颇为满意。
与此同时，在镇外破庙的老树洞里，赵癞子的密信如期而至。
王风展开那卷皱巴巴的油纸，上面歪歪扭扭地写着：
“老大！陈三少（陈青）像疯狗一样，在鬼市和野狗酒馆到处嗅，追着人问‘凝神草’的消息！听说悬赏都开到十块下品灵石了！不过好像屁都没问到，他那张脸现在黑得跟他家灶膛似的，哈哈哈！”
“黑河帮那边悬赏又涨了！五十块下品灵石！求‘影爪兽’的致命弱点或者能克制那畜生的东西！风声紧得很，听说他们副帮主的一个亲侄子都折在落鹰涧里面了，帮里快炸锅了！”
“百晓生那老狐狸，关于凝神花的情报还是老价钱（一块灵石），但指明了是下个月清河坊‘聚宝斋’拍卖会上的货，听说有好几株呢。”
王风看完，指尖腾起一丝微弱火苗（比火苗符强点有限），将密信烧成灰烬。
“陈青……” 王风眼神微冷。对方不死心在意料之中，但目前看来，对方的情报网显然没能触及这个偏僻山村。只要自己不出山，山村屏障和自己保持谨慎，暂时无忧。
“黑河帮悬赏……” 五十块灵石确实诱人，但影爪兽盘踞的落鹰涧是出了名的险地，连黑河帮都损兵折将。
自己对其了解近乎于零，贸然接触黑河帮更是取死之道。风险远大于收益，暂不参与。 情报记下即可。
“清河坊拍卖会…凝神花…” 王风心中微动，凝神花是炼制凝神丹的主材，价值远高于凝神草。但这拍卖会，入场需要灵石，竞拍更需要灵石，甚至可能还需要担保。
自己现在全副身家……他掂量了一下储物袋。当然，自己现在有了凝神草，对于这方面的需求也不是最紧要的了。
夜色深沉，月华如水。王风盘膝坐在山洞外一块光滑的青石上，闭目凝神。
他的神识，如同无形的大网，以他为中心，笼罩了方圆三十丈的天地。
这张网感知着一切，夜蛾振翅划过的每一道细微轨迹；露珠在草叶尖积聚、颤动、最终挣脱束缚坠落的完美弧度；土壤深处，一粒沉睡的种子被灵气滋润，悄然萌发顶开土粒的微响……
万物纤毫，皆映心间。这份掌控由心、洞察秋毫的感觉，令人迷醉。
然而，在他的丹田气海之内，却是另一番景象。
那翠绿色的灵力旋涡，在神识的“注视”下，显得格外澎湃、充盈，充满了勃勃生机。它一次次地鼓荡、冲击，试图突破那层无形却坚韧到令人绝望的壁垒。
每一次冲击都如同汹涌的海浪拍击在礁石上，徒劳地溅起灵力的碎屑，发出只有王风自己能“听”到的无声咆哮。
残缺功法所带来的壁垒森然如铁，纹丝不动！
青云镇外·三里坡
午后阳光洒在三里坡嶙峋的乱石堆上。
空气闷热凝滞，带着泥土和腐烂草叶的潮气。王风半蹲着，身形完全融入石堆的阴影之中，采药人的短褐旧衣沾染着泥点，炼气二层的修为波动被他压至谷底。他粗糙的手掌与一个同样干瘦的手掌握住，快速交换了物事。
“兄弟，验验货。”绰号“灰鼠”的侯通低声说着，将一个小巧的陶瓶塞进王风手心。瓶口封着暗红色硬蜡，入手竟微微温热。
王风不动声色地拧开蜡封一角，一股带着奇诡甜腥又掺杂着暴躁野性气息的血腥味瞬间冲入鼻腔，刺得他眉心微跳。铁爪山猫血！正是符墨的主材！
“东西不错。”王风点头，声音干哑，将从背后药筐里取出的三株品相上佳的七叶草递过去，青翠肥厚的叶片在灰暗光线下泛着润泽的灵光，又附上一大捆常见的止血草。
侯通眯着眼，指腹熟练地捻过七叶草的叶脉根茎，仔细感知其蕴含的微弱木灵气息，脸上褶子般的皱纹终于舒展开。
“好货！老侯没看错人。”他咧嘴笑了下，露出几颗发黄的牙齿，迅速将七叶草和止血草塞入自己腰间的皮囊。
交易完成，王风心头一松，刚要起身。脚边草丛一阵窸窣，几只被血气引来的黑蚊悍不畏死地撞上他的裤脚，黏腻烦人。
几乎是下意识的动作，王风食指一搓，识海中符纹微闪，一股极其微弱、仅能拂动脚下三五寸青草草尖的清风凭空而生，无声卷过脚踝。
嗡！清风符波动本身极其细微，如同水面投入一粒微尘。
但在近在咫尺、同为修士的侯通感知里，那瞬间激发又消散的灵力轨迹，却像黑夜里的萤火虫一样鲜明——符箓！一个采药人绝不该有的手段！
侯通堆笑的脸上猛地一僵，浑浊眼珠里的笑意褪去，取而代之的是惊诧。他身体如受惊的野鼠，朝旁边侧过半个身位，看似随意地将半边脸没入岩石阴影里，压低的声音。
“兄弟，好巧的手艺。”他飞快地扫了一眼周围杂乱堆叠的巨石缝隙，“不过…最近镇上风头可不太对（他朝青云镇方向努了努嘴，意指陈青的搜捕），亮出‘手艺’，可得把‘尾巴’收拾干净喽。千万别叫人盯上！”
“手艺”指符箓，“尾巴”便是身份行踪！
王风的心瞬间沉到了谷底。侯通眼中一闪而过的算计没能逃过他的观察，被这精明的散修盯上本身就麻烦，更遑论暴露了符箓。
他没有废话，只沉重地点了下头，猛地抱拳，脚下发力，枯叶碎响间已如箭矢般朝着密林深处射去。
几乎在王风身影没入树影的同时，百米开外，另一块风化剥蚀的巨石顶端，一个披着脏兮兮黄布坎肩的汉子猛地抬起了头。
黄三，陈青手下得力干将，炼气三层初阶的修为，让他此刻本该在另一片区域搜寻凝神草线索，却被这随风而至的符箓波动勾了过来。
“符箓？一个采药人？”黄三舔了舔干裂的嘴唇，像嗅到血腥味的鬣狗，三层境界带来的灵力虽然相对王风要浑厚一截，但驳杂虚浮，如同掺了沙的浊水。
自恃修为高出一层，对手不过是个偶然得了符箓的蝼蚁采药人，若独吞功劳，三少的赏赐岂不丰厚十倍？何必叫别人分润？
黄三脸上扯出一个狰狞的无声笑容，立刻收敛起自身驳杂的气息，脚尖一点石面，整个人如同鬼魅般飘下巨石，融入林地间的浓密树影，精准地咬上了前方王风那道若隐若现的灰褐色背影。