检修通道内的空气弥漫着金属锈蚀与暗水混合的刺鼻气味，荧光藤蔓的淡绿光在漆黑中摇曳，勉强照亮身前两米的范围。众人刚歇了不到五分钟，李阳的探测器突然 “滴滴” 轻响，屏幕上跳出一道微弱的金属信号，频率与超星域战甲的能量特征完全匹配。“有情况，” 他按住探测器，指尖划过屏幕放大信号源，“就在通道外三百米的岩石后，信号很弱，像是…… 破损的战甲。”
黄叶立刻握紧水心 —— 水晶仍处于沉睡状态，冰凉的触感让他冷静下来。“出去看看，” 他压低声音，“绿芽，你用感知藤先探路；张强，你跟在我身后，注意警戒；李阳，带着解码器，说不定能找到有用的东西。” 绿芽点头，掌心泛出淡绿微光，几缕透明藤蔓顺着通道壁的缝隙钻出去，像游蛇般在暗水中延伸；张强检查了一遍能量枪，将弹夹推到底，确保随时能开火；李阳则把解码器塞进战术背包，又拎起工具箱 —— 里面装着拆解机械的专用工具，是他从水行船带来的 “宝贝”。
通道门被缓缓推开一条缝，暗水雾气顺着缝隙涌进来，带着刺骨的寒意。绿芽的感知藤传来反馈：“外面安全，岩石后只有一具战甲，没有守卫信号。” 众人轻手轻脚地钻出通道，贴着冰冷的岩壁移动 —— 通道外是一片开阔的水域，散落着数十块巨大的黑色岩石，岩石表面覆盖着厚厚的暗水结晶，像披了层墨色的铠甲。
李阳的探测器屏幕上，信号源的红点正停在最西侧的一块岩石后。众人绕到岩石侧面，果然看到一具银色战甲半靠在岩缝里，战甲的胸甲凹陷，肩甲断裂成两半，右腿的金属护板被撕开一道狰狞的口子，露出内部缠绕的电线与管道 —— 显然经历过一场激烈的战斗。最醒目的是胸甲中央的标志：一个黑色齿轮包裹着一缕水纹，齿轮边缘还沾着未干的暗黑色结晶，正是超星域暗水分队的专属徽章。
“是李沐的战甲！” 李阳几乎是扑过去的，他蹲在战甲旁，手指拂过胸甲上的凹陷，“之前在禁地入口发现的残骸就是他的，没想到这里还有完整的核心！” 他从工具箱里掏出一把微型螺丝刀，小心翼翼地撬开战甲的胸甲 —— 胸甲下藏着一个巴掌大的银色核心，表面有一层淡蓝的能量膜，核心中央的指示灯还在微弱地闪烁，像是濒死的心跳。
“别碰！” 黄叶突然按住他的手，胸前的五行感知玉佩正微微发烫，水色纹路在暗处泛着微光，“核心里有残留的能量，贸然接触可能会触发自毁程序。” 李阳点点头，从背包里拿出一根数据线，将解码器与核心侧面的接口连接。随着 “滴” 的一声轻响，解码器的屏幕亮起，开始读取核心的数据。
几秒钟后，一道淡蓝色的全息投影突然从核心中弹出，投影在空中展开，形成一幅提炼厂的三维结构图 —— 结构图的中心是提炼厂的主体建筑，外围包裹着三层颜色不同的能量膜，像洋葱一样层层嵌套。投影的角落还标注着密密麻麻的数据，全是超星域的文字，李阳立刻调出解码器的翻译功能，文字瞬间转化为通用语。
“第一层是暗水屏障，” 李阳指着最外层的黑色能量膜，手指在投影上滑动，调出屏障的详细参数，“由高浓度暗水结晶压缩而成，能吸收物理攻击的冲击力 —— 子弹、刀刃，甚至能量弹的动能，都会被屏障转化为暗水能量，用来强化自身。之前我们遇到的机械鱼攻击，就是被这种屏障挡住的。” 他顿了顿，指着屏障上的细小网格，“看到这些网格了吗？每一个网格都是一个微型能量转换器，只要物理攻击没超过屏障的承载上限，就永远打不破。”
众人凑近投影，能清晰地看到黑色屏障上的网格在缓慢蠕动，像是活物的血管。张强皱起眉：“那我们怎么突破？总不能用拳头硬砸吧？”
“别急，还有第二层。” 李阳切换到中间的蓝色能量膜，“这是能量护盾，专门抵消元素攻击。不管是火、水、木、金、土，只要是元素能量，碰到护盾就会被中和 —— 护盾会释放反向的元素波动，让攻击能量相互抵消。之前绿芽的藤蔓被灼伤，就是因为碰到了这种护盾。” 他调出一段模拟动画：一道绿色的木元素攻击撞向蓝色护盾，护盾表面立刻泛起涟漪，释放出一道淡红的反向波动，两道能量碰撞后同时消散，只留下一缕青烟。
“第三层最麻烦。” 李阳的手指落在最内层的紫色能量膜上，语气变得凝重，“这是精神屏障，能释放低频声波，干扰意识探测。也就是说，我们无法用意念感知内部的情况，甚至连元素的操控都会受到影响 —— 如果靠近屏障，黄叶你的水幕盾可能会失控，绿芽的藤蔓也会变得迟钝。”
投影突然放大，在提炼厂的四周出现四个闪烁的红点，分别位于东、南、西、北四个方向，每个红点都有一条能量线连接到三层护盾。“这四个是能量节点，” 李阳指着红点，“三层护盾的能量全靠这四个节点供应 —— 北节点连接暗水储罐，负责给暗水屏障供电；东节点连接主电源，供应能量护盾；南节点是精神屏障的核心，藏在提炼厂的控制室里；西节点……” 他顿了顿，调出西节点的位置，“在我们之前触发陷阱的地方，负责协调三个节点的能量平衡。”
“必须同时破解四个节点，” 黄叶突然开口，他的玉佩与投影产生了共鸣，水色纹路的光芒与节点的红点相互呼应，“我能感觉到，节点里有超星域的核心代码，代码会实时同步四个节点的状态 —— 只要有一个节点没被破解，其他三个就会立刻触发警报，甚至启动提炼厂的自爆程序。” 他伸出手，指尖穿过投影，触碰到北节点的红点 —— 玉佩的温度瞬间升高，脑海里隐约传来一串复杂的代码声，像是无数数字在疯狂跳动。
“普通破解没用，” 李阳的脸色也沉了下来，他调出节点的代码结构，“这是超星域的‘三重动态加密’，代码每秒钟都会变化一次，而且需要最高权限的密钥才能解锁。之前破解密信用的编号，在这里根本没用 —— 那只是外围人员的权限，连节点的门都进不去。”
正说着，战甲的核心突然发出 “滴滴滴” 的急促警报，核心中央的指示灯从蓝色变成了红色，全息投影开始闪烁，像是受到了强烈的干扰。“不好！” 李阳猛地拔掉数据线，解码器的屏幕上跳出一行警告：“战甲核心信号被侦测，提炼厂防御系统已激活，守卫正朝目标区域移动！”
“他们发现我们了！” 张强立刻站起来，能量枪对准通道的方向，“快撤！回检修通道！” 绿芽的感知藤已经传来反馈：“东、南两个方向都有机械守卫的信号，数量大概十个，距离我们不到一百米，正快速靠近！”
李阳急忙将核心从战甲中拆下来，塞进战术背包 —— 这是目前唯一能破解护盾的线索，绝不能留下。黄叶则扶起断裂的肩甲，将战甲推到岩缝深处，又用几块碎石挡住，尽量掩盖痕迹。“来不及了，” 绿芽突然喊道，她的感知藤已经 “看到” 了守卫的样子 —— 是之前遇到的暗水机械兵，手里握着暗水步枪，枪管正对准这边的方向。
“走！” 黄叶一把抓住李阳的胳膊，朝着检修通道的方向跑。张强断后，他举起能量枪，对准远处的岩石开了一枪 —— 蓝色的能量弹击中岩石，炸开一团水花，暂时挡住了守卫的视线。众人冲进通道，绿芽最后一个进来，她反手催动藤蔓，将通道门死死缠住，又在门外用藤蔓编织了一层伪装网，让通道门与岩壁融为一体。
通道内再次陷入黑暗，只有众人的呼吸声与脚步声在回荡。李阳靠在通道壁上，打开背包，看着里面的银色核心，核心的指示灯已经恢复成蓝色，不再闪烁。“还好没被抢走，” 他松了口气，擦了擦额头的汗水，“这个核心里不仅有护盾的结构，还有提炼厂的内部地图 —— 我们能找到节点的具体位置了。”
黄叶凑过来，看着核心的指示灯：“水精灵的水心还在沉睡，暂时无法用她的能量破解核心。接下来我们该怎么办？四个节点需要同时破解，我们只有五个人，根本不够分。”
张强靠在通道壁上，能量枪斜挎在肩上：“可以分两组，一组去破解北、西两个节点，另一组去东、南节点，到时候用通讯器同步时间，一起破解。”
“不行，” 李阳摇头，调出核心里的地图，“东节点在暗水储罐里，储罐里全是腐蚀性雾气，进去五分钟防护服就会被腐蚀；南节点在控制室，守卫最多，至少有五个机械兵，还有自动炮塔 —— 我们的人手不够，硬闯就是送死。”
绿芽蹲在地上，掌心贴着通道壁，几缕藤蔓在壁上轻轻蠕动：“或许可以用木元素干扰节点的能量供应，比如在节点外种下干扰藤，让藤蔓钻进节点的线路里，暂时切断能量。这样就算不能破解，也能让护盾出现漏洞。”
黄叶沉默着，手指摩挲着胸前的玉佩。玉佩的温度已经降了下来，水色纹路恢复了平静，但他能感觉到，玉佩与核心之间仍有微弱的联系 —— 仿佛核心里有什么东西在呼唤他。“李沐的核心里，会不会有他的个人权限？” 他突然问，“他是暗水分队的成员，说不定有进入节点的权限。”
李阳眼睛一亮，立刻将核心连接到解码器：“我试试读取他的权限数据！如果他有节点的访问权限，说不定能提取出来！” 解码器的屏幕再次亮起，开始扫描核心中的权限文件。众人围在屏幕旁，大气都不敢喘 —— 这是目前唯一的希望，如果连李沐的权限都没用，他们就真的只能硬闯了。
几秒钟后，解码器的屏幕上跳出一行文字：“检测到个人权限文件，权限等级：b 级，可访问北、西节点，东、南节点需 A 级权限。”
“有了！” 李阳兴奋地拍了下大腿，“b 级权限能打开北、西节点的门！虽然不能破解核心代码，但至少能靠近节点，找到破解的方法！”
就在这时，通道外传来 “轰隆” 一声闷响，紧接着是藤蔓断裂的声音。绿芽的脸色瞬间变了：“他们找到通道了！藤蔓撑不了多久！”
张强立刻举起能量枪，对准通道门：“准备战斗！” 黄叶却按住他的手，看向李阳：“核心里有没有提炼厂的其他通道？能绕到北节点的？”
李阳快速翻阅核心的地图，手指在屏幕上飞快滑动：“有！通道的尽头有一个通风口，能直接通向冷却塔，冷却塔的地下通道就是北节点的入口！”
“走！去通风口！” 黄叶当机立断，众人立刻朝着通道深处跑。身后的通道门传来 “咔嚓” 的断裂声，机械守卫的脚步声越来越近，红色的扫描线已经透过通道壁的缝隙照了进来，在地上投下一道道晃动的光影。
通道尽头果然有一个方形的通风口，通风口的金属格栅已经生锈，李阳用螺丝刀撬开格栅，里面是一条狭窄的管道，只能容一个人爬行。“我先去探路，” 绿芽第一个钻进去，藤蔓从她的掌心延伸，在管道内探路，“前面五十米没有守卫，安全。”
众人依次钻进管道，张强最后一个进来，他用能量枪将格栅重新钉好，又用藤蔓缠住，尽量拖延守卫的时间。管道内漆黑一片，只有李阳的探测器发出微弱的绿光，照亮前方的路。管道壁上布满了灰尘与蛛网，偶尔还有水滴从头顶滴落，砸在肩上，冰凉刺骨。
“北节点就在前面，” 李阳的声音在管道内回荡，“根据核心的地图，通风口的出口就在冷却塔的地下一层，距离北节点不到十米。” 黄叶爬在最前面，胸前的玉佩再次微微发烫 —— 他能感觉到，北节点的能量正在前方召唤他，像是有什么秘密在等着被揭开。
突然，管道剧烈震动了一下，头顶的灰尘簌簌落下。“他们进来了！” 张强的声音带着紧张，“管道后面有脚步声！” 黄叶加快速度，终于看到前方有一丝光亮 —— 是通风口的出口。他钻出出口，发现自己站在一个狭窄的房间里，房间的墙壁上布满了管道，正 “咕噜咕噜” 地输送着暗水，房间的尽头有一扇金属门，门上刻着 “北节点” 的字样。
“快！” 众人陆续钻出通风口，李阳立刻将核心与金属门的接口连接，“用李沐的 b 级权限开门，需要十秒！” 解码器的屏幕亮起，开始验证权限。身后的管道传来 “咔嚓” 的断裂声，机械守卫的红色扫描线已经从管道口照了进来。
“五秒！” 李阳的手指在屏幕上飞快操作，“权限验证通过，门正在打开！” 金属门缓缓向两侧滑动，露出里面闪烁的红色指示灯 —— 北节点的核心装置就在里面。
“进去！” 黄叶率先冲进房间，张强举着能量枪守在门口，对着管道口开了一枪，暂时挡住了守卫。众人冲进房间后，金属门在身后缓缓关闭，将守卫的脚步声与枪声隔绝在外。
房间内的中央是一个圆形的平台，平台上矗立着一个一人高的黑色装置，装置的表面有无数红色的线路，连接着天花板与地面的管道，装置的顶端有一个蓝色的水晶，正散发着微弱的光芒 —— 这就是北节点的能量核心。
李阳立刻将核心连接到装置的接口，开始读取节点的数据。黄叶走到装置旁，胸前的玉佩与蓝色水晶产生共鸣，水色纹路与水晶的光芒相互交织，在房间内形成一道淡蓝的光网。“我能感觉到，节点的核心代码就在水晶里，” 他说，“但需要 A 级权限才能读取 —— 李沐的权限不够。”
绿芽的感知藤钻进装置的缝隙，试图干扰线路，却被装置释放的暗水能量灼伤，藤蔓瞬间变成焦灰。“不行，” 她摇摇头，“装置的防御太强，木元素根本靠近不了。”
张强靠在门上，听着门外越来越近的撞击声：“我们不能在这里久留，守卫很快就会破门进来。要么现在破解节点，要么立刻撤离。”
李阳的手指在解码器上飞快操作，额头上渗出冷汗：“我在尝试用核心里的漏洞绕过权限验证 —— 李沐之前在核心里留下了一个后门程序，或许能有用。” 解码器的屏幕上跳出一行行代码，红色的警告不断闪烁，像是在与超星域的防御系统对抗。
黄叶看着装置顶端的蓝色水晶，突然伸出手，将掌心的水心贴在水晶上 —— 冰凉的水心与水晶接触的瞬间，突然泛起淡蓝的微光，水晶的光芒也随之变强。“水精灵的能量！” 他惊呼，水心的光芒与水晶的能量融合，装置表面的红色线路开始闪烁，像是在挣扎。
“有效果！” 李阳大喊，解码器的屏幕上，权限验证的进度条开始爬升，“水精灵的能量在干扰节点的防御系统，我能趁机破解代码了！”
门外的撞击声越来越响，金属门已经出现了细微的裂痕。众人的目光都集中在解码器的屏幕上，进度条一点点爬升，从 50% 到 70%，再到 90%—— 就在即将到达 100% 时，屏幕突然变黑，一行红色的警告跳了出来：“防御系统重启，破解失败！”
水心的光芒瞬间黯淡，重新变得冰凉。装置顶端的蓝色水晶恢复了之前的微光，红色线路也停止了闪烁。“不行，” 李阳瘫坐在地上，“防御系统的优先级太高，就算有水精灵的能量，也只能干扰几秒钟。”
门外传来 “轰隆” 一声巨响，金属门的裂痕扩大，暗黑色的暗水从裂缝中渗进来。张强举起能量枪，做好了战斗的准备：“撤吧，我们已经知道了护盾的结构，下次再找机会破解。”
黄叶看着装置顶端的蓝色水晶，又看了看胸前的玉佩，心里不甘 —— 他们明明已经靠近了节点，却还是差一步。“等等，” 他突然想起什么，从背包里拿出李沐的核心，“核心里有李沐的战斗记录，说不定有节点的防御弱点！”
他快速翻阅核心的记录，终于在一条战斗日志里看到了关键信息：“节点的蓝色水晶是能量输出口，也是防御最薄弱的地方 —— 用高浓度纯净水元素攻击水晶，能暂时切断能量供应，让护盾出现漏洞。”
“纯净水元素！” 绿芽眼睛一亮，“我们在琉璃泉收集的纯净水元素还在！” 李阳立刻从背包里拿出一个透明的瓶子，瓶子里装着淡蓝色的液体 —— 正是在琉璃泉收集的纯净水元素，能中和暗水能量。
“下次再来，我们就用这个攻击水晶！” 黄叶将瓶子收好，“现在撤，去找其他节点的入口。” 众人立刻朝着房间的另一个出口跑去 —— 出口连接着冷却塔的地下通道，能绕开守卫，回到检修通道。
当众人冲出地下通道时，身后传来 “轰隆” 的爆炸声 —— 北节点的房间被机械守卫炸开了。他们不敢回头，沿着检修通道快速撤退，直到回到水行船的藏身之处，才终于松了口气。
李阳将核心放在船舱的桌子上，核心的指示灯已经变得非常微弱，像是随时会熄灭。“虽然没破解节点，但我们知道了护盾的弱点，” 他说，“只要找到足够的纯净水元素，就能暂时切断节点的能量，让护盾出现漏洞 —— 到时候就能进入提炼厂的核心了。”
黄叶看着核心，又看了看胸前的玉佩，心里突然有了一个念头：“李沐为什么会留下这些线索？他的战甲为什么会出现在那里？” 这个疑问像一颗种子，在他心里埋下 —— 他隐隐觉得，李沐的叛逃，或许不仅仅是反抗超星域那么简单，背后还有更深的秘密。
水行船外的水域，暗水雾气渐渐散去，远处的提炼厂依旧矗立在黑暗中，像一头蛰伏的巨兽。众人知道，下一次的行动，将会更加艰难，但他们已经掌握了护盾的秘密，离摧毁提炼厂，又近了一步。