吊篮内，焦炭炉火正旺，热力稳定而纯净。我们三人各就各位，热气球正缓缓爬升。
“稳住火势，先到十七八丈。”我低声下令。
老工匠轻轻添了两块焦炭，火焰腾地高了寸许。
热气球穿过一层薄雾，天地豁然开朗。我立刻看向吊篮前的风向标——十字木架上的箭头正稳稳指向东南。
“东南风，风力不大，正好。”我报告道。
脚下的校场渐渐缩小，阡陌纵横，河流如银带。
周捕头按捺不住兴奋：“秦公子，快看！那边是西柳村！”
我俯瞰大地，心中既震撼又踏实——这高度足以看清黑松岭的全貌，侦察计划可行！
“风向略有变化。”我见箭头微微偏向东北，立刻提醒。
老工匠会意，稍稍压了压火，热气球的上升势头便缓了下来，在空中稳住。
“该回去了。”我深吸一口气，拉动排气绳，“先减火，再放气。”
热气球落地，可是有些摇晃。
接近地面时，我再次拉动排气绳，控制下降速度。
在地面人员的接应下，吊篮稳稳着陆。
“成功了！”周捕头兴奋地大喊。
我们从热气球的吊篮里出来。
“我们需要加几个降落绳，这样到地面的时候，方便地面上的人接应。”我对工匠说道，他马上领会我的意思。
“宋老丈，这热气球已经完成试飞，明日风象你可有把握？”我再次询问宋老丈。
宋老丈抬眼望了望天，又侧耳听了听风声，点头道：“回秦公子，据我多年的经验，这个季节，今夜到明日清晨，风向当是东南，风力不大，辰时后雾气自散，正是勘察的好时机。”
我点点头，转向张知州：“大人，既有宋老丈此言，不如明日辰时末出发，乘热气球勘察黑松岭的山匪总寨？”
张知州沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“好！就依你之言。周捕头，即刻命人准备！”
周捕头抱拳领命：“得令！”
“秦公子，”张知州又叮嘱道，“此行务必小心，安全第一。”
我郑重颔首：“请大人放心，我自有分寸。”
“待明日勘察山匪情况，滑翔翼应该也差不多完成了！届时，一举拿下黑松岭。”我心里有些激动。
“我们去看看滑翔翼制作进展如何？”我对张知州提议。
张知州让我和周捕头去查看，他还有公务要处理。
我与周捕头移步至另一处场地。
那里，滑翔翼的制作正如火如荼。
太阳已经西沉！
工匠们正用竹篾细细捆扎骨架，动作一丝不苟。
坚韧的紫竹与青竹被巧妙地组合在一起，勾勒出机翼优美的弧线。
几张细棉布已被撑开，正准备蒙覆其上。
“秦公子！”负责的老工匠见我到来，连忙迎上。
我走近端详，伸手轻推机翼，感受着它的韧性与平衡。
我又俯身查看尾翼和升降舵的绳索连接。
“这里的角度再微调一线，便能更好地迎风。”我指着机翼前缘说道，“还有，蒙布时务必绷紧，不可留有半分褶皱。”
老工匠连连称是，将我的建议一一记下。
“诸位师傅辛苦了。”我环视众人。
老工匠拍着胸脯保证：“公子放心，后天一早，定能让它带着勇士，振翅高飞！”
我和周捕头查看一圈，离开了场地。
“秦公子真是大才呀！如果这次剿灭山匪成功，秦公子是头功。”周捕头眼里都是钦佩之色。
我和周捕头并肩而行，夜色渐浓。
“周捕头过奖了。”我摆摆手，“这并非我一人之功，若非张大人鼎力支持，宋老丈的经验，还有诸位工匠师傅们的巧手，这热气球与滑翔翼不过是纸上谈兵。”
周捕头连连点头：“话虽如此，但公子能将这些奇思妙想变为现实，已是非常人能及。只是……”他话锋一转，眼中闪过一丝忧虑，“明日勘察，山高风急，一切还需小心。”
我停下脚步，望向黑松岭的方向，沉声道：“明日我与你同乘热气球，老工匠掌舵。我们只在高空侦察，绝不轻举妄动。勘察清楚他们的岗哨与布防，便是此行最大的成功。”
周捕头郑重点头：“有公子这句话，我便放心了。”
“至于滑翔翼，”我继续道，“待后天制成，我们再精选几位身手敏捷的勇士进行训练。若能成功，便可出其不意，直插敌人腹地。”
“好！”周捕头眼中闪烁着兴奋的光芒，“若真能如此，拿下黑松岭指日可待！”
我微微一笑：“事在人为。走吧，我们也该回去早些歇息，养足精神，明日随机应变。”
我回到内院。
“哥哥，你的热气球飞得好高呀！我和张姐姐都看得目瞪口呆的。”小七冲出来，一把拉着我的手。
张小姐和小莲姑娘也在屋里。
“秦公子，晚膳准备好了！”小莲姑娘说道。
“今日饿了吧！赶紧用膳。”张小姐关切的说道。
“有劳张小姐和小莲姑娘了！”我拱手道谢，用晚膳。
试飞热气球，午膳都没有来得及吃，这会是饿的不行。
“哥哥，你慢点吃。张姐姐给你备了明日的干粮，明日不用饿肚子了！”小七打趣的说道。
“多谢张小姐。”我筷子没停，这肚子饿起来，狼吞虎咽的。
这男子的身体消耗就是大呀！
“不必客气，秦公子为了剿灭山匪出谋划策，这是我应该为你准备的。后面备了热水。”张小姐说完，就离开了！
“好，小七，送送张小姐。”我一边吃一边对小七说道。
“不必。”张小姐带着小莲姑娘，离去了！
终于吃饱了！
“小七，我身上臭了吗？”我问小七。
“你猜猜。”小七笑着对我说。
“我闻不出来啊！”我嗅了嗅自己。
“赶紧去洗洗吧！”小七一把把我推到里间。
我好像是好多天没有洗澡了！
里间有个大浴桶，水上还漂着一些花瓣。
曾经在延和院的大浴池里，我三天两头游水。
那时候，七皇子与我一起，历历在目……
还有九皇子，他一来延和院，就热闹起来……
想到这，心里一酸。
我泡在浴桶里，让热水带走我的思念和悲伤……
“七哥，你在哪里？”九皇子的声音，我这是又做梦了吧！
怎么最近来梦见他呀！？