玉佩发热，是在他们踏入那座被遗忘的古镇时开始的。
那股温热，很突然，很诡异，像一块被捂热的冰，贴在陈九的掌心。他猛地停下脚步，摊开手，看着那块原本冰冷粗糙的残破玉佩，此刻正散发着一种微弱的、如同呼吸般的红光。
他们到了。
这里就是玉佩指引的地方。一个被现代地图彻底抹去、被时间彻底遗忘的沿江古镇。
镇子的入口，是一座歪斜的石牌坊，上面刻着的字早已被风沙磨平，只剩下两个模糊的、如同鬼画符般的印记。走进牌坊，一股浓重的、混合着潮湿木头和腐烂树叶的气味，扑面而来。
镇子里，死寂一片。
街道两旁的，都是那种古老的、木质结构的二层小楼。门窗紧闭，墙皮大块大块地剥落，露出里面发黑的木头和青苔。屋檐下，挂满了破旧的灯笼和蛛网，一切都像一幅被尘封了上百年的、褪了色的古画。
但这里，又太“新”了。
几乎每一户人家的门口，都插着一个纸人。
那些纸人，做工很精致，不是寻常丧葬用的那种粗糙货色。它们穿着五颜六色的、如同戏服般的衣裳，脸上画着精致的妆容。有白发苍苍的老翁，有雍容华贵的妇人，有天真烂漫的孩童。
它们全都站在门口，背对着街道，面朝屋里，像一个个沉默的、忠实的守卫。
最诡异的是，它们的脸上，全都带着一模一样的、微微上扬的微笑。那笑容，画得很用心，嘴角上扬的弧度恰到好处，眼角甚至还带着一丝笑意的褶皱。但看得久了，那笑容就变得无比僵硬和诡异，像一张张被强行固定在脸上的、虚假的面具，透着一股说不出的阴森和憋屈。
“这地方……不对劲。”陈九压低了声音，对身后的林瑶说道。他的手，不自觉地握紧了那根血红色的铁钩。
林瑶没有回答。她只是好奇地看着那些纸人，那双蒙着雾气的眼睛里，没有丝毫的恐惧，只有一种纯粹的、孩童般的探究。
天色，以肉眼可见的速度暗了下来。这里的黄昏，短暂得像一个谎言。夜色，像一块湿透了的、沉重的黑布，瞬间就覆盖了整个古镇。
陈九不敢再待在空旷的街道上。他拉着林瑶，一头钻进了街角一座破败不堪的土地庙里。
庙里比外面更加黑暗，充满了灰尘和蛛网的味道。神像早已倒塌，只剩下一个半截的身躯，静静地躺在角落里。陈九关上那扇摇摇欲坠的木门，用一根断掉的房梁死死抵住，然后和林瑶一起，蜷缩在神像的残骸后面。
就在他刚刚藏好身形的一瞬间，一阵轻微的、令人毛骨悚然的声音，从门外传了过来。
“沙……沙沙……”
那声音，很轻，很干燥，像是有人穿着草鞋，在铺满沙子的地面上，缓缓地行走。
陈九的心，瞬间提到了嗓子眼。他屏住呼吸，从神像的裂缝中，悄悄地向外面望去。
他看到了一幅让他永生难忘的、足以颠覆他所有认知的景象。
那些原本站在门口、一动不动的纸人，……它们开始“走”了。
它们僵硬地、一顿一顿地，转过身，从门口的插杆上，“走”了下来。它们的关节，发出“咔吧、咔吧”的、如同干枯树枝被折断的声响。它们迈着一种极其不协调的、如同提线木偶般的步伐，走上了街道。
它们没有目的，没有方向，只是在这条空无一人的、死寂的街道上，缓缓地、机械地，来回游荡。像一支由亡魂组成的、永不停歇的巡逻队。
“沙……沙沙……”
那干燥的摩擦声，成了这个夜晚唯一的背景音。它一遍又一遍地，在陈九的耳边回响，像砂纸，一遍又一遍地，打磨着他那根早已紧绷到极限的神经。
他死死地捂住自己的嘴，连呼吸都几乎要停止。他身边的林瑶，也似乎感受到了这股压抑的气氛，她缩成一团，紧紧地靠着陈九，身体在微微颤抖。
时间，在这一刻，流逝得异常缓慢。每一分，每一秒，都像是在地狱里煎熬。
就在陈九快要被这单调而恐怖的“沙沙”声逼疯的时候，另一个声音，突然从街道的尽头传了过来。
“咯咯……咯咯咯……”
那是一个孩童的笑声。
那笑声，清脆，天真，充满了无忧无虑的快乐。但在这死寂的、被纸人统治的古镇里，这笑声，却比任何恶鬼的咆哮，都要恐怖一百倍。
陈九感觉自己的汗毛，在一瞬间，全部倒竖了起来。
他透过缝隙，看到街道的尽头，一个穿着红肚兜、扎着两个冲天辫的纸人孩童，正坐在一户人家的门槛上，一边晃动着它那用纸糊成的双腿，一边发出那诡异的、天真的笑声。
它不是在巡逻。
它在……玩耍。
它在玩一场只有它自己能看见的、属于死亡的游戏。
“咯咯……咯咯……”
那笑声，在空旷的街道上回荡，与那永不停歇的“沙沙”声，交织成一首疯狂而诡异的催眠曲。
陈九再也看不下去了。他闭上眼睛，将头深深地埋进膝盖里。他感觉自己不是躲在一座破庙里，而是躲在一个巨大而荒诞的舞台上，而外面那些会走路的纸人，正在上演一出永不落幕的、属于它们的戏剧。
而他，和林瑶，只是两个不小心闯入舞台的、卑微的观众。
一夜无眠。
当天边泛起一丝灰白色的、毫无生气的光亮时，那“沙沙”的走路声和“咯咯”的笑声，戛然而止。
陈九颤抖着，再次向外望去。
街道上，那些纸人，已经全部回到了它们原来的位置。它们依旧背对着街道，面朝屋里，脸上挂着那僵硬而诡异的微笑，仿佛昨夜的一切，都只是一场集体幻觉。
但陈九知道，那不是幻觉。
他看着那些纸人，感觉它们不再是死物。它们是活的。它们是这个镇子的“规矩”，是这个镇子的“主人”。
而他，一个带着“钥匙”的闯入者，已经被它们，盯上了。