那件被撕破的白色连衣裙，像一块冰冷的裹尸布，被陈九紧紧地攥在手里。布料上残留的江水腥味和泥土的土腥味，混合成一种绝望的气息，钻进他的鼻腔，腐蚀着他的理智。
他不能就这么算了。
这个念头，像一颗在焦土里顽强发芽的种子，在他那片早已荒芜的心田里，疯狂地生长起来。他不是英雄，也不是救世主，但他是一个捞尸人。他的工作，是把死人从江里捞出来，送他们上岸。而现在，一个活生生的人，即将被那片江水彻底吞噬。他如果袖手旁观，那他捞起的，就不再是一具具冰冷的尸体，而是他自己那颗早已死去的心。
他做出了一个违背他所有本能的决定。
他要去林家。
林家住在镇子南边，是一栋带小院的二层小楼，干净、整洁，与周围那些破败的民居格格不入。院子里种着几株月季，此刻正开得艳丽，那鲜红的颜色，在陈九眼里，却像一滴滴凝固的血。
他站在门口，深吸了一口气，然后敲了敲门。
开门的是林瑶的母亲，那个镇上卫生院的医生。几天不见，她仿佛老了十岁，原本温婉的脸庞憔悴不堪，双眼红肿得像两个熟透的桃子。她看到陈九，一个穿着脏兮兮衣服、身上还带着江水味的捞尸人，眼神里闪过一丝疑惑和警惕。
“你找谁？”她的声音沙哑，带着哭过的痕迹。
“我……我是陈九，在江上捞尸的。”陈九的声音有些发干，他举了举手中那件白色的连衣裙，“我……可能知道林瑶的下落。”
听到“捞尸的”三个字，林母的脸色瞬间变得更加惨白。但她还是让陈九进了屋。
客厅里，一个戴着眼镜、头发花白的男人正坐在沙发上，双手抱着头，肩膀在微微颤抖。他就是林瑶的父亲，林先生。听到动静，他抬起头，看到陈九和他手里的裙子，眼神瞬间变得锐利而痛苦。
“你是什么人？你怎么会有瑶瑶的衣服？”他站起身，声音因为激动而有些颤抖。
“林先生，林太太，你们先冷静一下。”陈九将那件连衣裙放在茶几上，然后尽量用一种平稳的、不带任何感情色彩的语调，将他在土地庙的发现，以及那根断掉的红绳，和盘托出。
他没有提“水鬼娶亲”，也没有提那些阴间的“聘礼”。他只是说，他怀疑林瑶在江边遇到了坏人，被拖进了水里。
然而，即便他已经将事情说得如此“正常”，林先生的反应，却依然超出了他的预料。
“一派胡言！”林先生猛地一拍桌子，茶几上的茶杯都跳了起来。他指着陈九的鼻子，怒不可遏地吼道，“你这个靠死人吃饭的，满嘴的胡说八道！瑶瑶是大学生，是受过高等教育的孩子，她怎么可能去那种荒郊野岭？还被人拖进水里？你这是在咒我的女儿！”
“林先生，我没有……”
“够了！”林先生打断了他，他的眼神里充满了轻蔑和愤怒，“我知道你们这种人，为了骗点钱，什么谎话都编得出来。是不是看我着急，就想拿这种事来讹诈我？滚！你给我滚出去！”
他一把抢过茶几上的连衣裙，像是扔掉什么脏东西一样，狠狠地扔在了陈九的脸上。
“拿着你的东西，滚！以后别再让我看到你！”
陈九被那件裙子蒙住了头，一瞬间，他仿佛又闻到了那股江水的腥味和绝望的气息。他默默地拿下裙子，看着眼前这个因悲伤而失去理智的教书先生，一句话也说不出来。
他能理解他。一个一辈子相信科学、相信道理的人，如何能接受这种离奇的、近乎鬼神之说的事情？
“林先生，我不是来要钱的。”陈九最后说了一句，“我只是觉得，林瑶可能还……”
“滚！”
林先生的咆哮，像一记重锤，砸在了陈九的心上。他不再多言，转身，默默地走出了那栋干净整洁的小楼。
门在他身后“砰”的一声关上了，也隔绝了那个世界所有的光和热。
陈九站在院子里，看着那几株开得正艳的月季，感觉自己是如此的格格不入。他像一个从阴沟里爬出来的老鼠，闯进了一间洁白的病房，带来的不是希望，只有污秽和绝望。
他失败了。
他被赶了出来，像一个无耻的骗子。
他漫无目的地走在镇上的街道上，手里还攥着那件连衣裙。他不知道该去哪里，也不知道该做什么。他只知道，时间不多了。那场水下的婚礼，随时都可能举行。
就在他快要被绝望吞噬的时候，他想起了一个人，一样东西。
他的爷爷。
和他爷爷留下的，那本残破的手札。
陈九的爷爷，是上一代最有名的捞尸人。据说，他能在江面上闭着眼睛，光凭水流的声音，就能判断出一具尸体的位置和死因。他去世后，留给陈九的，只有这艘乌篷船，和一个上了锁的旧木箱。
陈九回到了自己那间四面漏风的小屋。他从床底下拖出那个积满灰尘的木箱，用一把生锈的钥匙，打开了它。
箱子里，没有金银财宝，只有一些捞尸用的旧工具，和一本用牛皮纸做封面的、厚厚的册子。
那就是手札。
陈九翻开了手札。里面的纸张已经泛黄发脆，上面的字迹，是用毛笔写的，有的工整，有的潦草，仿佛是在不同的心境下写就。
他一页一页地翻着，里面记载着各种各样、光怪陆离的捞尸禁忌和应对方法。
“子时不渡白衣客，渡了必遭殃。”
“捞尸不捞双胞胎，捞了一个另一个会找上门。”
“江上听见有人叫你的名字，千万不能回头，一回头魂就没了。”
这些规矩，陈九从小就听爷爷念叨过，但他一直以为那只是吓唬人的传说。
他翻得很快，额头的汗珠滴落在泛黄的书页上，晕开了一小片水渍。终于，在册子的后半部分，他找到了他要找的东西。
那一页的标题，用朱砂写着四个触目惊心的大字：水鬼娶亲。
下面的字迹，变得异常工整，也异常凝重。
“江有恶鬼，好娶亲。每三年，择活人男女各一，为祭。以结发绳为聘，锁其魂魄。至中元夜，于江底设喜堂，行婚礼。礼成，祭品魂魄永沉江底，为鬼奴。”
陈九的心，沉到了谷底。和老梳娘说的一模一样。
他继续往下看，他的呼吸，几乎要停止了。
“此为天地之煞，阴阳之逆，本无解法。然，万物相生相克，有煞必有镇。若活人被选中，尚有一线生机。”
“需另一活人，为‘替身’。携‘镇物’，于婚礼举行之时，潜入水下喜堂，以‘镇物’置于‘新娘’或‘新郎’身上，方可破其煞气，救其魂魄。”
希望！
一丝微弱的、几乎看不见的希望，在陈九的心中燃起。
有办法！可以救林瑶！
他激动地，想要翻到下一页，看看那“镇物”到底是什么，又该如何潜入那水下的喜堂。
然而，他翻过去，却看到了一片空白。
最后一页，被人撕掉了。
不，不是完全撕掉。在页脚的残根上，陈九看到了三个用已经干涸变黑的血迹写下的、歪歪扭扭的字。
那三个字，像三把淬了毒的尖刀，瞬间刺穿了他心中那点微弱的希望，将他重新打入了无底的深渊。
那三个字是：
“必死无疑。”