圣教？
陆沉心中疑虑。
在这等荒僻险恶、盗匪盘踞之地，竟还有人传教？
看这帮凶神恶煞的汉子，横看竖看都不像是吃斋念佛的善男信女，倒更像是一群杀人不眨眼的亡命徒。
这所谓的“圣教”，总让人觉得透着股说不出的邪性。
他心里飞速盘算，脸上却丝毫不露。
反而故意缩了缩脖子，将脸埋在破旧毡帽的阴影里，身体微微发抖，扮出一副胆小怕事，唯恐惹祸上身的可怜猎户模样。
那几条壮汉收了钱袋，掂量了一下分量觉得没错，便大喇喇地吆喝酒肆老板徐老头儿赶紧端上牛肉和好酒，显然是要吃一顿不给钱的霸王餐。
他们完全没把角落里那两个瑟瑟发抖的猎户放在眼里，自顾自地大声喧哗，交谈起来。
一个脸上带疤的汉子灌了口酒，粗声道：“大当家再三交代了，让咱们最近都多长点心，眼皮子放亮些！有一桩天大的买卖快要到手了，紧要关头，千万别在外头惹是生非，捅出篓子！”
为首的横肉壮汉撕咬着一大块牛肉，含糊不清地接话道：“没错！徐老头儿，你这破店来来往往的人杂，最近可看到什么生面孔在附近晃悠？”
端酒送菜的徐老板腰弯得更低了，陪着小心道：“几位爷说笑了，咱们这穷乡僻壤的，鸟不拉屎的地方，哪有什么生面孔会来？”
“无非就是些走村串乡的货郎，还有就像那两位爷一样，进山碰运气的猎户，再就是砍了柴火出来卖的樵夫了。”
横肉壮汉眯起那双凶光毕露的眼睛，将酒碗重重一顿：“哼，难说！”
“保不齐就有官府的狗嗅到味儿，盯上咱们连云寨！”
“丑话老子说在前头，谁要是吃了熊心豹子胆，敢私下里跟官府勾结，通风报信，可别怪咱们兄弟伙儿的刀不讲情面！”
他旁边一个瘦高个也阴恻恻地帮腔：“就是！官府能保你们一时，还能保你们一世？咱们往这茫茫大山里一钻，天王老子也找不着！等那些差役走了，哼哼……”
后面威胁的话他没说完，但意思不言而喻。
徐老头儿显然是见识过这帮人的狠辣手段，吓得脸色发白，连连点头哈腰：“晓得，晓得！老汉我都晓得！绝不敢做那等事！”
几人风卷残云般吃喝完毕，打着酒嗝站起身，准备离开。
那为首的横肉壮汉刚掀开帘子，像是突然想起什么，又猛地转身折返回来，几步就走到陆沉他们的桌前，一只蒲扇般的大手“啪”地一下，重重按在陆沉的肩膀上！
“喂！小子！”壮汉喷着酒气，一双牛眼上下打量着陆沉，“瞧你面生得很啊？哪来的？”
陆沉浑身一颤，像是被吓的不轻，结结巴巴地回答道：“回大爷的话，小的是兴饶镇大沟村的人。”
“兴饶镇？跑这老远来做什么？”壮汉目光如钩，紧紧盯着陆沉脸上的任何细微表情。
陆沉一边暗自运转内息，将气血压得平缓，显出惶恐之色，一边低眉顺眼地答道：“这不眼瞅着就要入冬了，日子难熬，想着进山碰碰运气，打点野物换点粮食钱，刚在山里打了两只狍子，在隔壁村换了点钱买粮。”
壮汉狐疑地仔细盯着陆沉的脸，皮肤黝黑粗糙，带着常年风吹日晒的痕迹，眼神怯懦躲闪，看不出破绽。
他又抓起陆沉的手掌瞧了瞧，掌心，指根处确有不少厚厚的老茧。
但他还不放心，又突然问道：“兴饶镇来的？那你可认得河间巷的老陈？”
陆沉心里冷笑，面上却愈发惶恐，连连摇头：“不认得，小的家里穷，没去过河间巷，平日打了野物，一般都在镇子口的将军集上卖掉。”
他这身份是宋彪早就精心准备妥当的，籍贯、常去地点都经得起查问，自然不会上套。
横肉壮汉反复试探了几次，见陆沉对答如流，神情惶恐不似作伪，手上的老茧也是实打实的，这才稍稍打消了疑虑。
“大沟村的猎户啊，往后打了野物，可以多往这边送送。大爷我最近嘴里淡出鸟来，馋野猪肉得紧！你要是打着了好货色，就来这店里，卖给老子，价钱好说！”
说着，他竟然从怀里摸出几个铜板，随手扔到陆沉面前的桌子上。
“你们猎户常在山里走动，眼睛放亮些！要是见着安宁县那边来的生面孔，或者有什么可疑人物，记得告诉老徐头儿！听到了没？”
陆沉立刻摆出一副受宠若惊、感恩戴德的样子，忙不迭地点头哈腰，将那几个铜板紧紧攥在手心。
“一定一定！小的记住了！谢过大爷！”
横肉壮汉这才满意地哼了一声，带着手下掀帘而出，脚步声渐渐远去。
直到那伙人的身影彻底消失在昏暗的夜色中，酒肆内的凝滞气氛才为之一松。
徐老头儿靠在柜台边，长长舒了一口气。
陆沉与宋彪交换了一个眼神，彼此心照不宣——方才那伙人，定然就是连云寨的匪徒无疑。
陆沉想起之前宋彪说过的话，绿林道虽然干的是打家劫舍的勾当，却极重“规矩”。
其中一条便是“兔子不吃窝边草”。
这并非出于什么善心，而是赤裸裸的生存之道。
山贼盗匪盘踞一方，需要依靠周边村庄的百姓作为眼线耳目，为他们提供粮食、情报，甚至在官府围剿时提前预警。
若是对周边村落竭泽而渔，逼得百姓活不下去或纷纷逃离，那山寨就等于自毁长城，成了聋子瞎子，迟早要被官府剿灭。
宋彪到底是老江湖，见那徐老头儿惊魂未定，便主动凑近柜台，开口问道：“老丈，刚才听他们提起‘圣教’，是啥子新奇教派？我们山里人见识少，从来没听说过。”
徐老头儿闻言，脸色又是一变，慌忙摆手，压低声音道：“哎哟，后生！可不敢瞎打听！这要是让连云寨的好汉们听见了，把你们当成官府的探子，那可是要掉脑袋的！乱刀剁了都没处说理！”
宋彪立刻露出一副“我懂规矩”的表情，声音放得更缓，仿佛拉家常般说道：“老丈放心，我们就是好奇，绝不多嘴！”
“不瞒您说，我家老娘也信佛，天天吃斋念佛，就想着能找到个好庙，添些香油钱，保佑平安。”
“所以听着‘圣教’，就多问一嘴。”他这话说得合情合理，徐老头儿也没觉得有什么不对。
徐老头儿见宋彪面相憨厚，言语也诚恳，警惕心稍稍放松，叹了口气道：“那教唤做什么‘怜生圣教’，也就是早几年突然冒出来的，谁也不知道根脚。”
说是拜佛吧，里头又有道士，说是奉道吧，却也能见着和尚尼姑，乱糟糟的，谁也说不清他们到底供的是哪路神仙。”
他摇了摇头，脸上露出复杂的神色：“不过话说回来，他们教里的人，确实显过一些本事。”
“附近村子闹瘟疫，或者有人得了疑难杂症，请郎中都看不好，喝一碗他们画的符水，立刻就好了。”
“所以最开始，大家伙儿都欢天喜地，都愿意去拜一拜，信他们。”
“可到了后面，就越来越不对劲了！”
“他们开始变着法儿地要钱，要什么‘开光钱’、‘长生钱’、‘平安钱’，名目越来越多，要得也越来越狠！好多人家哪里交得起？可要是不交，他们就说什么心不诚，要遭灾祸！”
徐老头儿深深一叹：“到最后，交不出钱的，他们就逼人把家里的妻女捐到教里，说是伺候仙师，积攒功德。”
陆沉和宋彪静静地听着，心中已然明了。
这所谓的“怜生圣教”，背后怕是也有些来头。