那万宝楼管事老者闻言，抚着颌下几缕灰白相间的胡须，眼中先是闪过一丝不易察觉的讶异，随即转为一种混合着审视与职业性谨慎的目光，他上下打量了林渊一番，似乎是在掂量这位气度不凡、却又面生的年轻人打听此等秘辛的意图与底气。过了片刻，他才缓缓开口，声音压得较低，确保只有近前的林渊能清晰听闻：
“道友打听的这两个名号，可都不是什么寻常之事啊。寻常修士，怕是连听都未必听说过。”
林渊面色平静无波，仿佛早已料到会得到这样的回应，只是微微颔首，示意对方继续：“无妨，阁下但说无妨，灵石方面不是问题。”他的语气淡然，却自有一股令人信服的沉稳。
老者见林渊如此镇定，心下又高看了几分，脸上的职业笑容也真切了些许。他沉吟着，似乎在脑海中翻阅着相关的记忆与禁忌，组织着恰当的语言：
“既然如此，那老朽便姑妄言之，道友也请姑妄听之。首先说这‘昆仑墟’……”他目光中流露出几分追忆与敬畏，“此名号古老而神秘，在我辈修士圈子的某些古老典籍与口耳相传的秘闻中，偶有提及。据那些残破得难以考证年代的羊皮卷或玉简所述，其乃上古时期，那座传说中连接天地、众神居所的‘昆仑神山’，因未知的惊天变故崩塌后，所形成的无尽废墟与折叠空间。传闻那里是机遇与死亡并存之地，埋藏着上古大能遗留的功法、丹药、神兵，甚至可能存在着通往更高世界的碎片通道，内藏无数足以让任何修士疯狂的逆天机缘。”
他话锋一转，语气变得凝重：“但是，伴随着大机缘的，往往是大恐怖。古籍中同样用血淋淋的文字警告，昆仑墟内空间结构极不稳定，遍布着能绞杀元婴真君的虚空裂痕、迷失神魂的永恒迷雾、以及一些自上古存活下来的诡异凶物。更关键的是，其入口并非像寻常秘境那般固定在某处山川大泽。它飘忽不定，如同海市蜃楼，每隔一段漫长而难以预估的岁月，才会在特定天象、地脉交汇的复杂条件下，于大夏乃至周边辽阔国度的某些绝地、死域或古老秘境附近惊鸿一现。最近一次有关昆仑墟入口较为可靠的记载，还是在三百年前，据说出现在北疆万里冰原深处的‘陨星山脉’核心区域，当时引得多方势力争夺，死伤惨重，最终入口莫名消失，不知所踪。”
老者摇了摇头，脸上露出一丝无奈与渺小感：“至于如今这入口究竟隐匿在何方，又会在何时何地显现……请恕老朽直言，此等涉及天地奥秘的绝密信息，恐怕唯有那些传承万载的顶尖修真大宗门，或是深不可测的皇朝秘府，或许才掌握着一些模糊的线索与推演秘法。绝非我等在这天风城一隅之地的商号所能探知和妄议的。”他的意思很明确，这个层次的秘密，已经超出了万宝楼在天风城分号的业务范围，也超出了绝大多数普通修士能够触碰的边界。
林渊默默听着，心中波澜微起。昆仑墟的层次果然极高，入口难寻在他的预料之中，但听到其蕴含的机缘与危险，依旧让他更加坚定了探寻的决心。系统所需的“道蕴”，很可能就隐藏在这等上古遗留之地。
老者稍作停顿，观察了一下林渊的反应，见对方依旧沉静，便继续道：“再说这‘司徒’家族……”他微微蹙眉，“在我幅员辽阔的大夏王朝，修士家族多如繁星，复姓司徒的家族势力，没有一百，也有八十，散布于各州各郡。但若论名声最响、实力最强、影响力最大的，当属雄踞东域核心，以‘天澜城’为根基的那个司徒世家！”
提到天澜城司徒家，老者的语气不自觉地带上了几分郑重与忌惮：“其家族传承据说已超过千年，底蕴之深厚，难以估量。族中高手如云，枝叶繁茂，掌控着庞大的资源与产业。当代家主司徒雷鸣，更是一位威震东域、成名已久的元婴后期大修士！据说其雷法神通已臻化境，有撼天动地之威。司徒家的势力遍布东域，触角延伸至矿产、丹药、兵器、航运乃至情报等多个关键行业，是东域名副其实的巨无霸，连大夏皇朝在东域的统治，有时也需要顾及他家的态度。”
天澜城司徒家！元婴后期的大修士！
林渊目光微不可查地凝实了一瞬。这确实是一个堪称庞然大物的恐怖势力，其体量与实力，远非南疆的五毒教可比，甚至可能整个南疆之地加起来，都未必能及得上这样一个千年世家的底蕴。若之前昆仑试炼中，以及后续追杀自己的那些黑衣人，真是这一系司徒家所派，那自己面临的麻烦，恐怕比预想的还要巨大。不过，对方似乎也并未发动整个家族的力量，在整个大夏范围内大张旗鼓地通缉搜寻自己，这其中或许另有隐情。也许只是家族中某位实权人物，因为兽皮古图或其他未知原因而私下采取的行动？毕竟如此庞大的家族，内部派系斗争想必也极为复杂。
“多谢阁下解惑，信息很有价值。”林渊拱手，语气依旧平稳，又支付了一笔不菲的灵石作为额外酬谢。这些信息虽然未能直接指明方向，但帮他理清了脉络，确认了目标的层次与难度。
老者熟练地接过灵石，脸上笑容更盛，显然对林渊的识趣和大方颇为满意。他左右看了看，见附近无人注意，便又向前微微倾身，将声音压得更低，带着一丝示好的意味补充道：“道友若是对那司徒家格外感兴趣，老朽这里倒有个不算秘密的消息。三日之后，本城奇珍阁举办的那场大型拍卖会，据内部流传出的风声，司徒家会派人前来参加。其目标，据说是为了那作为压轴之物的、关于一处新近发现的古修士洞府的详细线索。道友若想见识一下司徒家的人物，或可前去一观。”
林渊心中再次一动，面色不变地点了点头：“有心了。” 这确实是个近距离观察司徒家来人的机会。
离开万宝楼，回到仙客来客栈那静谧的独立小院后，林渊掩上房门，在静室的玉石地面上摊开了那幅新购的《大夏坤舆全图》。地图由某种不知名的兽鞣制成，韧性极佳，上面用各色灵墨精细地绘制着山川河流、城池国度、宗门势力范围，甚至一些着名的险地秘境都有标注，信息量远超他在南疆得到的任何地图。
他的目光首先落在位于地图右侧，那片标注为“东域”的广袤区域。很快，他便找到了那个名为“天澜”的巨大城池标识，其图标的规模与精细程度，远超他此刻所在的天风城，周围还标注着数个依附于它的卫星城镇和资源点，俨然一副区域核心的气象。
随后，他的视线缓缓西移，掠过中部的皇朝腹地，一直落到整个大夏版图的西北边陲。在那里，大片区域被令人心悸的土黄色覆盖，标注着“极西荒漠”四个大字。而在这片荒漠的边缘地带，一个非常不起眼的角落，却用极其显眼的朱红色小字，小心翼翼地写着“昆仑墟（疑似古入口区域？）”，旁边还配有一个狰狞的骷髅头警示标志，代表着极度危险与未知。
“一个在东域核心，繁华鼎盛；一个在极西边陲，荒凉死寂……相隔何止十万里之遥……”林渊的手指无意识地在地图上划过，丈量着那漫长的距离，心中沉吟不语。这个现实情况，让他不得不面临一个抉择。
是应该先去东域，设法混入天澜城，摸清司徒家的详细底细，查明追杀自己的根源，主动解决这个潜在的、如同悬顶之剑般的大麻烦？还是应该直接前往环境恶劣、危机四伏的极西荒漠，去追寻那虚无缥缈、却可能关乎系统本质与自身实力飞跃的昆仑墟踪迹？
室内陷入了一片寂静，只有林渊平稳的呼吸声。他权衡着利弊，分析着风险与收益。
去东域，直面司徒家。好处是目标明确，可以尝试从根本上解决问题。但坏处同样明显：风险极高！司徒家盘踞东域千年，根深蒂固，眼线遍布。自己一个陌生面孔，又是对方潜在的目标，贸然闯入其核心地盘，无异于羊入虎口。一旦身份暴露，面对的可能是一位元婴后期大修士和整个千年世家的雷霆之怒，生存几率渺茫。而且，即便查清了，以自己目前的实力，能否应对得了，也是未知数。
去极西荒漠，寻找昆仑墟。好处是目标关乎自身核心利益与长远发展，若能找到入口并获得机缘，实力必然能迎来质的飞跃，届时再回头应对司徒家，将更有底气。而且地域广阔荒凉，便于隐藏行踪。但坏处是：前路未知，危险莫测。昆仑墟入口难寻，极西荒漠本身也是着名的死地，环境恶劣，妖兽横行，空间不稳。那份残图真假难辨，很可能耗费巨大精力后一无所获，甚至葬身其中。
权衡再三，林渊的眼神逐渐变得坚定。他伸出手指，最终点在了地图上那片代表着极西荒漠的土黄色区域。
“实力才是一切的根本。在没有足够的自保之力前，贸然踏入龙潭虎穴，非智者所为。”他低声自语，做出了决断，“先去极西荒漠！寻找昆仑墟，提升实力！待他日修为精进，再论其他！”
至于司徒家，若他们不识趣，继续纠缠，那便来一个杀一个，来两个杀一双！正好用这些送上门来的磨刀石，来淬炼自己的锋芒！
“看来，需要在这天风城再停留几日了。”林渊收起地图，心中已有定计，“等参加完那场拍卖会，看看能否从司徒家来人的动向，或是拍卖会本身，得到更多关于极西荒漠或昆仑墟的线索，也好为接下来的行程做更充分的准备。”
接下来的两天，林渊几乎足不出户，大部分时间都在这灵气充沛的静室中打坐修炼，适应着中州与南疆迥异的、更为活泼浓郁的天地灵气，并沉下心神，进一步挖掘和熟悉“真视之瞳”与“初级能量掌控”这两项新能力的各种应用技巧与潜力极限。他发现，在中州这种灵气充沛且规则似乎更为清晰稳定的环境中，“初级能量掌控”所能调动的天地灵气范围与精细程度，都比在南疆时有了显着的提升。
期间，他也曾偶尔在黄昏时分外出，并非为了采购，而是如同一个普通的旅人，在天风城一些着名的修士集市和茶楼酒肆间闲逛，看似随意，实则耳听八方，感受着中州修真界特有的风土人情与信息流通方式，并顺手购买了一些中州特有的、南疆罕见的低阶灵草和奇异矿石样本，利用真视之瞳研究其内部蕴含的能量属性与结构，丰富着自己的知识储备。
通过这两日的观察与零星听到的交谈，他对中州主流的修炼体系也有了更清晰的认知。这里的境界划分从低到高大致为：练气、筑基、金丹、元婴、化神……据说化神之上还有更玄妙的境界，但那就不是普通修士所能知晓的了。每个大境界又细致地划分为初、中、后期，甚至还有大圆满之说。这里的武道体系似乎与修仙体系存在某种对应关系，例如他之前的化劲宗师境界，大致对应金丹期修士，而更强的元神境武尊，则对应着元婴期老怪。像司徒家主司徒雷鸣那样的元婴后期大修士，放在整个大夏王朝，都算得上是跺跺脚四方震动的一方巨擘，顶尖高手之列。
第三天，日落西山，华灯初上，奇珍阁拍卖会举行的日子终于到来。
林渊换了一身干净的青衫，气息收敛得如同一个普通的筑基修士，随着人流，向着位于城西、今夜注定成为焦点的奇珍阁走去。街道上，明显可以感觉到比往日多了许多强大的气息，一道道或明或暗的能量波动在城中穿梭，显然都是被这场据说有重宝现世的拍卖会吸引而来。
当他来到奇珍阁那灯火通明、气势恢宏的大门前时，这里已是人声鼎沸，车水马龙。出示了之前通过客栈渠道预订的普通入场玉牌后，他被一名训练有素的侍者引到了拍卖大厅二楼的一个位置相对靠后、陈设简单的包间。包间前方是单向透明的特殊琉璃窗，可以从内部清晰看到下方人头攒动的拍卖台与大厅，又能很好地隔绝外部神识的探查，保证了一定的私密性。
林渊在包间内那张铺着软垫的椅子上坐下，并未关注侍者送上的灵茶点心，而是将目光投向下方。大厅内座无虚席，喧嚣声如同潮水。他的目光缓缓扫过那些装饰明显更为奢华、位于最佳位置的贵宾包间。
忽然，他的目光在斜对面一个悬挂着“甲七”号牌的包间外停顿了一下。真视之瞳无声无息地运转，视野中，那个包间外围笼罩着一层淡金色的、能量流转不息的高级隔绝禁制，显然是为了保护贵宾的隐私。然而，在林渊升级后的瞳术之下，那层禁制的光芒被略微穿透，虽然无法看清内部具体情形，但他却清晰地捕捉到，在那禁制之内，隐隐透出一股如同出鞘利剑般凌厉、霸道，并且……带着一丝若有若无、却让他记忆深刻的怨念气息！
这气息，与当初在昆仑试炼秘境中，伏击他的那些司徒家杀手身上所残留的怨念，同出一源！甚至更为精纯浓烈！
“司徒家的人……果然来了。”林渊眼神微眯，深邃的眸子里闪过一丝冰冷的寒芒，随即恢复平静，如同古井深潭。
看来，这次的拍卖会，注定不会平静了。也好，就让他看看，这中州的巨擘世家，究竟有何等手段。