寿宁节这天，京城的天色格外晴朗，金辉洒满大街小巷。
沐熙一早便起身，她向倪红衣和半夏细细交代：“今日我要入宫，颜儿他们就拜托你们照顾。不许让他们乱跑，尽量不出门。”
倪红衣笑着应下：“放心吧，我和半夏会把他们盯得死死的。”
半夏也点头：“姑娘放心，我们会好好照顾小姐他们的。”
安排妥当后，银霜端着铜盆进来，里面是温水和一条雪白的毛巾。“姑娘，奴婢给您梳妆。”
沐熙坐下，任银霜为她挽发。今日她要穿的，是昨日皇后特意赏赐的一袭烟霞色宫装，裙摆绣着折枝海棠，腰间用银丝绣出细若游丝的云纹，袖口处点缀着细碎的珍珠，行走间会微微摇曳。
银霜一边为她上妆，一边赞叹：“姑娘穿上这衣裳，真是比宫里的贵妃还要美几分。”
沐熙浅笑不语，只在镜中打量自己。
正梳妆间，院门外传来一阵脚步声。李嬷嬷带着两名小丫鬟进来，这是武王妃派来的。李嬷嬷上下打量了沐熙一番，见她衣着得体，妆容淡雅，满意地点点头：“姑娘今日这模样，去了宫里，也给我们武王府长脸。”
沐熙起身福了一福：“多谢嬷嬷夸奖。”
不多时，武王妃的马车停在院外。沐熙与王妃一同上了车，马车缓缓驶向皇宫。
皇宫大门外，金吾卫肃立两侧，气势威严。武王妃与沐熙下了车，在太监的引导下向皇后的寝宫走去。
今日的皇后宫中，比往常更为热闹。妃嫔、公主、命妇们早已齐聚，笑语盈盈。
皇后坐在上首，身着明黄色宫装，面色白皙透亮，肌肤像初雪般细腻，眉眼间透着温柔的光彩。她微笑着与众人交谈，举手投足间尽显雍容华贵。
沐熙走近，行礼道：“臣女叩见皇后娘娘。”
皇后笑着抬手：“免礼，起来吧。”她的目光在沐熙身上停了片刻，“你今日这身衣裳，真好看。”
沐熙微微一笑：“多谢娘娘赏赐。”
周围的妃嫔们纷纷侧目，目光中既有欣赏，也有不易察觉的探究。尤其是丽妃，她一向自诩美貌无双，可今日在皇后的光彩之下，竟显得有些黯淡。她的笑容有些僵硬，眼底闪过一丝嫉妒。
不多时，太监高声通报：“启禀娘娘，时辰到了，请移驾乾正殿。”
皇后起身，带领众人前往乾正殿。殿外钟鼓齐鸣，百官肃立，各国使臣早已等候在殿外。
当皇后步入殿中时，众人不约而同地屏住了呼吸。今日的她，仿佛年轻了十岁，肌肤晶莹剔透，眉眼含笑，整个人散发着柔和而高贵的光芒。
皇帝龙颜大悦，挥手道：“平身。”
百官入座后，各国使臣依次觐见。
首先是西域诸国，他们献上了宝石、骏马和香料，言辞谦卑。接着是北漠使者，送来良弓和毛皮。
终于轮到南明国。
南明国的队伍缓缓步入殿中，为首的女子她今日着一袭淡紫色宫装，袖口绣着精致的兰花纹，腰间系着一条明黄色丝带，衬得她身姿纤细，气度不凡。她的发鬓高挽，插着一支白玉步摇，随着她的动作轻轻摇曳，发出清脆的声响。
她的眉眼生得极为精致，眉如远山，目若秋水，唇色殷红，却带着几分冷意。尤其是那双眼睛，仿佛能看透人心，让人不敢直视。身后跟着几名使臣和婢女。
有人低声议论：“这便是南明国四公主南宫婉吧。”
南宫婉扫过殿上众人，然后上前一步，向皇帝行了个曲膝礼：“南明国南宫婉，祝大渊皇帝陛下福如东海，寿比南山。”
她话音刚落，身后的婢女呈上两个精致的礼盒。
“这是我国新研发的香粉，细腻如雾，香气清雅，在大渊朝可以算是独一无二的。特献给皇上，作为寿礼。”
皇帝微笑点头：“呈上来。”
礼盒被送到御案前，皇帝略一翻看，便命人赐给皇后。
谁知皇后却微微一笑：“多谢皇上，不过臣妾如今用着安和县主的粉底液和药膏，觉得甚好，就不劳烦皇上赐香粉了。”
殿中顿时一片哗然。往年南明国进贡的香粉，各嫔妃都是争着要的，今年皇后竟然推辞了？
南宫婉的眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。她微微垂眸，掩去眼底的锋芒。
皇帝却龙心大悦，哈哈大笑：“皇后说得好！安和县主果然了得，今日皇后看着年轻了许多。”
这话一出，殿中百官纷纷附和。
南宫婉这才正视皇后的妆容，心中暗暗吃惊——皇后的肌肤，不仅白皙，而且透着健康的光泽，绝非寻常香粉能达到的效果。
皇上给她和使臣赐了座。
歌舞开始了。宫中舞姬身着五彩羽衣，翩翩起舞，宛如一群美丽的蝴蝶。乐声悠扬，酒香四溢。
皇帝举杯笑道：“今日是朕的寿辰，诸位不必拘束，尽情畅饮。”
众人纷纷举杯应和。
就在此时，南宫婉忽然起身，向皇帝行了一礼：“陛下，臣女有一不情之请。”
皇帝挑眉：“哦？说来听听。”
南宫婉微笑道：“刚刚听皇后娘娘说有一位安和县主，研制药膏和粉底液，让皇后娘娘容光焕发。臣女心向往之，不知能否认识一下这位安和县主呢？”
“当然可以，安和，来和四公主认识一下，四公主的制作香粉技术可是在南明国顶尖的存在，你要向四公主多学习学习。”皇上对着和武王妃坐一起的沐熙说道。
殿中顿时安静下来，众人顺着皇上的目光齐刷刷地看向沐熙。
沐熙起身，从容一笑：“安和问四公主安。”
南宫婉看着沐熙，对上她不卑不亢的目光，嘴角微微上扬：“安和县主可真漂亮。”她的眼中闪过一丝意味深长的光芒。
宴席继续进行，但气氛却悄然发生了变化。
南宫婉频频举杯向沐熙示意，看似友好，实则在暗暗观察她的反应。她发现，无论自己抛出什么话题，沐熙都能应对自如，既不卑不亢，也不刻意讨好。
沐熙心中明白，南宫婉是在试探自己。她也不急于反击，只是偶尔在言语中不着痕迹地展现自己的才华与自信。
宴会接近尾声时，南宫婉主动走到沐熙面前，低声道：“县主的才华，南宫婉佩服。改日有空，还望能与县主好好切磋一番。”
沐熙微笑：“随时恭候。”
两人的目光在空中交汇，仿佛有无形的火花在碰撞。