宋二郎啧了一声：“顾淮之，你这是打算去赶考？”他旧事重提，一语双关道：“几年前，你参加乡试，差点死在里头，这一次你还能有那么好的运气？”
顾母脸色沉下来，怒斥道：“狗嘴里吐不出人话，你就给我闭嘴！”
宋二郎没把顾母放眼里，嬉皮笑脸的说道：“我劝你还是别折腾了，反正也折腾不出一个名堂，别把命给搭进去。”他的手拍一拍顾淮之的肩膀，奚落道：“兄弟，你家祖坟冒青烟，娶一个金疙瘩，何必用这残躯破体奋斗呢？我若是你，就在家里被女人养着算了。”
顾淮之捏住他一根手指，将宋二郎的手从肩膀上拿下来。
宋二郎痛得脸庞抽搐，手指似要被捏断。
“宋二郎，须知祸从口出。”顾淮之唇角噙着浅笑，“咔嚓”一声，掰断宋二郎的食指。
“啊——”宋二郎捂住自己的食指，脸色苍白。
顾淮之眉眼冷厉：“还不滚？”
宋二郎盯着云淡风轻的顾淮之，一口牙几乎要咬碎，恨不得将他挫骨扬灰！
可这病秧子眼都不眨，将他的手指扳断，到底让他心里发怵。
想到即将要发生的事情，宋二郎眼底闪过阴鸷，没有再同顾淮之纠缠，夹着尾巴灰溜溜的离开。
就怕顾淮之发疯，把他整只手掰断，他便参加不了科举！
顾淮之手背拂一拂肩膀，取出一块帕子，将手指给擦干净，对一旁的顾母说道：“娘，您请留步，不必远送。”
宋二郎的话说中顾母的心事，当初的事情，让顾母心里有阴影，即便苏晚和顾淮之保证，这一次不会有任何的问题，可顾母依旧忍不住担心，害怕会出意外。
顾母浑浊的眼睛里布满浓浓的担忧，几次想让顾淮之不要去科考，再等三年。
可顾母又说不出阻止顾淮之上进的话。
她想要苏晚做儿媳妇，顾淮之必须要足够的优秀。
“欸，我不送远了，就送你上马车。”顾母再三叮嘱道：“你量力而行，别硬扛着，身体不舒服，你得跟监考官说。”
“好。”顾淮之应承下来，他转向苏晚：“家里得多劳烦你照顾。”
“这是我应该做的，你安心考试，我给你守好大后方。”苏晚指着他手里的一个暗蓝色包袱：“你平时吃的药，我给你捏成药丸，方便你每日服用。里面还备了伤寒药，一些滋补身体的药，我贴了小纸条，你根据说明选择吃药。”
顾淮之心中涌起一股暖流，抬手揉一揉她的脑袋，手指拂过她的脸颊，温声说道：“等我回来。”
苏晚愣怔住，这是顾淮之第一次碰触她的脸颊，心里有一种奇异的感觉，隐隐竟还透着羞涩。
她用手背蹭一蹭面颊，催促道：“你快走吧，别耽误时间。”
顾淮之坐马车离开。
顾母眼眶发红，心里祈求顾淮之这一次能平安归来。
苏晚对顾淮之的身体状况，十分了解，一点都不担心。并且还有一种迷之自信，压根没有想过顾淮之会考不中。
“你们俩别磨蹭，快些去书院念书。”苏晚把肩膀上的两个布包取下来，给兄妹两挎好，取出四文钱，每个人两文：“包里有鸡蛋、鱼肉饼、羊肉饼，路上垫垫肚子，到书院门口再买一杯豆汁喝。”
两个小家伙清脆道：“大嫂，我们知道了。”
爬上等候在村口的牛车，去往西河书院。
苏晚挽上顾母的手臂，打消她心中的担忧：“周郎中接了广陵府的订单，订单数有点大，我正好打算亲自去一趟府城，先交付一批货，再考察一番，准备在府城开设一家作坊。淮之明天下午就要进考场，我等他考完了一起回来。”
果然，顾母听了苏晚的话，心里稍定。
“晚晚，你多多看顾淮之。”顾母怅然道：“今年中秋，一家人不能团圆。”
苏晚心里有些许感触，这是她过来的第一个节日。
忽然，脚步一顿，她看见戚五的身影一闪而过，对顾母说道：“您先回家，我去地里摘点葱，待会给九歌煮一碗葱花面。”
顾母嘀咕道：“这丫头每顿都吃面，咋就吃不厌。回去我说说她，叫她吃点荤腥，不然咋长身体？瘦成竹竿儿，大风一刮，都能把她给刮跑。”
说话间，顾母风风火火的往顾家去。
苏晚朝戚五走过去，他躲在一间废弃的茅草屋里。
“大小姐，您交代的事情，全都办妥了，老大让您别担心。”戚五拉着苏晚蹲在墙角根，像是做贼一样，小声的用气音说道：“胡氏的伤养好了，她说不想拖累咱们，要离开青峰山，老大让我请示您，咱们要不要送胡氏出山。”
“胡氏回不了娘家，她孤身一个人，能上哪儿去？你跟她说，不想白吃白住，跟其他人一样干活。”苏晚心中略微思索，沉吟道：“等宋家的事情一了，她是去是留，随她的意。”
“好嘞！”戚五得了准话，知道该咋做了。
“你们现在如何了？”苏晚看戚五换了一身新粗布衣裳，脚上仍旧穿着草鞋，“给你们的那笔银钱，足够你们过上四五年富足的生活，不用替我节省，你们吃的好，穿的暖，做事效率会更高。”
戚五脸一红，摸着发烫的耳根子：“老大给我们都盖了新屋子，不会漏风，也不会漏雨，每个人都发了三套衣裳。”他顺着苏晚的视线，落在脚上的草鞋，吱吱唔唔的说道：“我们习惯穿草鞋，方便。老大说了，等天凉了，给大伙儿换布鞋。”
“你给戚广带句话，立即换布鞋，天冷穿鹿皮靴子。”苏晚不给戚五商量的余地：“你们跟着我做事，就不能受了委屈。放心吧，我会提升挣钱的能力，让你们花钱赶不上我挣钱的速度。”
戚五用力的点了点头，跟着大小姐，是他们这辈子最大的幸运！
“你挑两个人，过两天随我一块去府城。”
“我和戚三跟您去。”
“好。”
——
宋二郎到了西河镇，上了一辆等在路边的马车：“李兄，顾淮之的考篮是我给你的那一只吗？”