青峰山的暮春把晨露酿成了透亮的小珠子，滚在育苗架的层板上，一碰到刚冒头的芽苗就碎了 —— 有的芽尖顶着浅褐的种壳，像戴了顶迷你小斗笠，风一吹就轻轻晃；有的已把种壳顶落在土上，展开两瓣嫩黄的子叶，叶边裹着层细绒，摸上去像沾了团软棉花；连去年撒在盆边的催芽绒，都被芽苗顶得翘了边，露出下面浅绿的根须，缠在湿润的土里，像织了张细网。
小豆子蹲在育苗架前，指尖捏着阿依古丽留下的小种子偶 —— 偶上的催芽绒沾了晨露，软得能掐出水，他正对着最前排的芽苗数叶片，突然发现株芽苗的子叶边缘发蔫，泛着圈浅褐的印子。“不对劲。” 他轻轻掀起子叶，叶背爬着几只芝麻大的黑虫，正啃着叶脉，留下细细的虫粪，心口一下子紧了 —— 去年就是这 “芽蚜” 毁了半架芽苗，今年怎么又遇上了？
风里突然飘来驼铃声，还混着西漠特有的 “护芽绒香”，是那种软绒草混着薄荷的清劲。小豆子抬头，看见阿依古丽牵着驼羔走来，驼羔的蹄子沾着新翻的绒土，在竹席上踩出浅褐的小印，藤筐里露着把毛茸茸的刷子，老远就扬声喊：“小豆子！快拿护叶刷来，芽蚜准出来了！”
阿依古丽把藤筐里的 “双绒护叶刷” 递过来时，小豆子才看清：刷柄是打磨光滑的杨木，缠着花干圆环的红绳，绳尾坠着颗小花干珠，一晃就叮当作响；刷毛是西漠特有的软绒草做的，像揉碎的云朵，摸上去不扎手，“木合叔叔用绒草编了三天，刷毛细得能刷掉叶背的虫，还不伤子叶！” 她又掏出个浅绿布包，打开时薄荷香更浓了，里面是拌好的护芽绒，浅绿的绒里混着花干碎，“加了刚采的薄荷绒，撒在盆边，芽蚜闻着就躲，比去年的驱虫粉管用多了 —— 你去年为这虫急得睡不着，今年不用愁啦！”
晒谷场的育苗区早热闹起来，李伯踩着小凳调整层板，按芽苗的高度把层板升了半寸，边调边笑：“今年这层板能跟着芽苗长，你看这间距，芽叶舒展开正好！” 他晃了晃架边的小铃偶，铃声清脆，“要是风一吹铃响发闷，就说明层板离芽太近，比去年的固定架省心多了！” 王婶端着陶碗走过来，碗里是温乎的芽苗粥，粥面上飘着细碎的嫩草芽，“刚熬的，加了新采的绒草芽，喝一碗有力气刷虫，等会儿装罐，饿了就热着喝！”
阿默提着陶罐从药坊过来，罐里的防枯药剂泛着浅绿，像掺了碎草叶。“加了软绒草汁和花干碎，喷在子叶上能防枯，还能粘住芽蚜。” 他对着发蔫的芽苗喷了圈，药剂细得像雾，落在叶面上凝出层淡绿的膜，用指尖碰一下，软乎乎的不粘手，“你看，虫一沾药剂就蜷成团，子叶还能顺着膜呼吸，比去年的药剂软和多了！”
孩子们早围在育苗架旁忙开了，阿春握着护叶刷，学着阿依古丽的样子轻刷叶背，刷柄太粗，小手攥得指节发白，刷掉只芽蚜就举着刷子喊：“小豆子哥！我刷掉虫啦！” 阿夏捧着小簸箕，把护芽绒轻轻撒在盆边，绒落在土上像撒了层绿雾；最小的阿秋攥着小喷壶，给芽苗浇温水，壶身上画着歪歪扭扭的绿芽偶，还沾着点颜料，“阿秋，浇水别浇叶！” 小豆子帮他把壶嘴对准盆边，“去年浇在叶上，芽苗烂了半盆，今年浇在土缝里才好！”
辰时的太阳爬高了，把育苗区的湿气晒散了，小豆子握着护叶刷，阿依古丽在旁边递药剂，刷毛沾点药剂，轻轻刷过叶背，芽蚜就蜷成团掉下来。“慢点儿刷！别碰掉种壳！” 阿依古丽扶了扶他的手，指尖带着薄荷香，“去年你刷得太急，掉了半排种壳，芽苗长得慢，今年轻点儿，种壳会自己掉。”
刚刷完半架芽苗，阿夏突然喊：“小豆子哥！这芽的根钻出来啦！” 小豆子跑过去，看见株芽苗的根从育苗盆底的孔里钻出来，缠着土坨。“得换育苗钵！” 阿依古丽从筐里掏出 “双绒育苗钵”，钵底有透气孔，内壁裹着软绒，“西漠的芽苗也这样，换这钵子，根能顺着孔往下扎，比去年的瓷盆透气！” 两人一起换钵，阿秋在旁边递新土，小手捧着土，撒得满手都是，却笑得眼睛眯成了缝。
午后的太阳更暖了，换好钵的芽苗挺得更直，子叶泛着鲜亮的绿，连叶背的虫都清干净了。木合派来的驱邪师们到了，骑着骆驼，手里捧着西漠的 “护芽记录册”，册上画着双绒护叶刷的样式，还标着刷毛的粗细。“西漠的芽苗也闹芽蚜，这护叶刷和防枯药剂的法子，我们得学回去！” 为首的驱邪师笑着拍了拍小豆子的肩，“以后每两天传次护芽信，比着看谁的芽苗长得壮，等芽苗长够高，咱们再一起聊移栽的事！”
苏清鸢和陆沉舟坐在棚下，棚外飘着粥香和薄荷香。苏清鸢翻开跨山守护册，在 “春芽护苗” 那页画了双绒护叶刷，笔尖特意描了刷毛的软绒，添了 “双绒护叶 + 防枯药剂护芽法” 的字样，旁边注着 “双山融技护，嫩苗稳生长”。阿秋跑过来，趴在棚边用小石子画了株芽苗，旁摆着小种子偶和绿芽偶，歪歪扭扭的，却满是稚气。
日头偏西时，护芽的活结束了，每个人的手上都沾了点土，却笑得很暖。阿依古丽把防枯药剂和护芽记录册放进藤筐，还有孩子们送的迷你护叶刷，刷柄缠着小红绳。“这是用护芽绒做的小叶偶，你放在育苗架旁。” 她拉着小豆子的手，把个小小的绿绒偶递过去，偶上沾着点花干碎，“等芽苗长够高，我来跟你一起移栽，咱们提前把双绒移栽铲备好！”
小豆子往她筐里塞了罐芽苗粥，罐子还温乎着，又装了袋护芽绒：“要是西漠的芽苗还闹虫，就撒点护芽绒，饿了就热粥喝。我会写护芽信，把芽苗的情况都告诉你，移栽的工具我也会提前检修好！”
驼队走远了，阿依古丽坐在驼背上挥着花干圆环，红绳在风里飘着，驼铃声混着小铃偶的响，和孩子们的笑声缠在一起，飘了很远。小豆子站在育苗架旁，手里的小叶偶晃着，和胸前的小种子偶、绿芽偶碰出细碎的响，像在说悄悄话。王婶的芽苗粥还在锅里冒热气，暖香飘满育苗区，风里都裹着芽苗长高的盼头，连老槐树上的芽苞，都快绽开新叶了。