修剪得圆润整齐的指甲深深陷入掌心嫩肉，带来一阵尖锐的刺痛，却丝毫压不住心头那翻江倒海般的嫉恨与冰冷。
她看得清清楚楚！
萧彻方才拂开沈朝歌碎发时，那眼神深处一闪而过的宠溺！
他纵容这位贵妃的放肆，绝非逢场作戏！
德妃心中的寒意就更甚。
陛下投入了太多反常的兴趣！这兴趣本身，就足够让她感到致命的威胁。
更让她如芒在背的是，她已知晓这“苏玉璃”是假，只是真是身份尚有待查证，这样一个随时可能将陛下、将这大胤江山拖入深渊的祸水！
陛下他明明知道，却依旧……
德妃不敢深想下去。
她只能强迫自己维持着端庄的表象，目光却不受控制地再次扫过萧彻与沈朝歌之间那过分亲近的距离。
萧彻垂落的玄色衣袖与沈朝歌如火的红裙交叠在一起，刺得她眼睛生疼。
她端起面前的白玉酒盏，想借饮酒的动作掩饰内心的翻腾，指尖却抑制不住地微微颤抖，盏中清冽的酒液漾开细密的涟漪。
就在这亭中暗流汹涌之际，大臣席位所在的观澜亭内，一道青衫身影正凭栏而立。
中书令谢蕴。
他手持那柄标志性的白玉骨扇，并未打开，只是闲适地握在掌心把玩。
一身青衫在姹紫嫣红的后宫背景中显得格外清雅脱俗，与这脂粉堆砌的场合似乎格格不入，却又奇异地融入其中。
他脸上带着惯常的、温和儒雅的笑意，目光看似随意地投向叠翠亭的方向，准确地捕捉着亭中的每一个细微动态。
他看到了沈朝歌那近乎恃宠而骄的张扬姿态，那刻意模仿却难掩骨子里清冷的矛盾感；
看到了萧彻的纵容；
更看到了德妃那完美面具下，因嫉妒和恐惧而微微颤抖的指尖。
谢蕴唇角的笑意加深，他慢悠悠地展开手中的白玉骨扇，扇面上绘着疏朗的墨竹。
扇面轻摇，带起一缕微不可查的清风，拂过他含笑的眉眼。
叠翠亭内，丝竹管弦之声，如天籁般袅袅升起。
德妃声音不高不低，恰好能让周遭环坐的几位嫔妃听得真切：：
“看这满园的花儿啊，开得越盛，越是引人注目。只是这夏令时节，天气多变，骤雨狂风也是常有的。花儿虽美，若不懂得收敛锋芒，固本培元，一旦风雨来袭，怕是……”
言及此处，德妃倏然住口，唇边噙着一抹似有若无的浅笑，端起面前的白玉盖碗，以茶盖轻轻撇去浮沫，浅啜一口，眸光低垂，似是这满园盛景触发的无端感慨。
一直沉默不语，静观其变的容嫔闻言，连忙欠身接口，她今日穿了件藕荷色宫装，更显得肤色莹白，性情柔顺：
“德妃娘娘说得极是。后宫之中，还是以安稳长久为要。像这芍药，虽不如蔷薇那般张扬，却开得端庄大气，花期也更绵长些。”
宁贵人则是一双杏眼，顾盼生辉。
听闻此言，她看向那亭外篱笆旁一株开得正艳的红蔷薇，故作天真烂漫之态道：
“姐姐们说得都有道理。不过臣妾听说，这蔷薇虽美，枝干上却多尖刺，若是不小心被扎到，也是疼得很呢。不像有些花儿，看着柔弱，却能默默散发芬芳，沁人心脾。”
她说着，意有所指地瞟了云贵人一眼。
云贵人今日恰好簪了一朵淡雅的白茉莉于鬓边，素净雅致，与宁贵人的明艳形成了鲜明对比。
德妃听着众人的话，面上笑容不变，转而将目光投向了仿佛对周遭一切都漠不关心的沈朝歌含笑道：
“贵妃娘娘凤仪天成，见识广博，不知娘娘心中，最钟爱的是何种花卉？”
沈朝歌闻言，缓缓抬眸，带着几分漫不经心的疏离与桀骜。
她淡淡扫了德妃一眼，语气带着几分娇蛮与不容置喙：
“花有花性，人有人格。牡丹富贵，兰花清雅，各花入各眼罢了，本宫倒不挑剔。”
她声音清脆，却带着一丝不容置疑的傲气。
几人正言语间，宴席已过半酣。忽闻一阵环佩叮当，香风细细，几位身着七彩舞衣的舞姬翩跹而入，她们腰肢柔韧，舞姿曼妙，时而如弱柳扶风，时而如惊鸿照影，配合着亭外丝竹，端的是美不胜收。
一曲舞毕，德妃娘娘抚掌轻笑，目光转向龙椅上的皇帝萧彻，柔声道：
“陛下，今日良辰美景，赏心乐事，何不请各位妹妹也各展所长，为陛下助兴添彩？臣妾听闻宁贵人近日新习了一曲琵琶，旋律哀婉动人，不如便请宁贵人抚琴一曲，以娱圣听？”
宁贵人闻言，又惊又喜，粉面微红，心中感激德妃提携。
能在陛下面前展露才艺，博取青睐，正是她梦寐以求之事。
她连忙敛衽起身，
德妃温言颔首，眸中带着鼓励：
“妹妹莫怕，尽力而为便是。”
随即示意身后宫女取来早已备好的紫檀木琵琶。
宁贵人定了定神，在宫女铺设的锦垫上坐定，怀抱琵琶，玉指纤纤，轻抚丝弦。
她深吸一口气，凝神聚气，指尖轻挑，一串清越的音符便如流水般倾泻而出。
其技艺确有可观之处，曲调悠扬婉转，初时如空闺寂寂，思妇夜叹，带着一丝少女的青涩懵懂与莫名哀愁，渐渐转入高亢，似有千言万语欲说还休，听得人心头微颤。
众人皆敛声屏气，静静聆听。
就在一曲将终，余韵绕梁，气氛恰好之时，忽闻“噗嗤”一声轻笑，清脆如银铃，却带着几分毫不掩饰的讥诮。
众人愕然望去，只见沈朝歌一手支颐，唇边噙着一抹嘲讽的笑意，慢悠悠地说道：
“这曲子嘛，倒也还算流畅，只是这调子未免太过悲戚了些，听得本宫心头堵得慌。本宫还道是何等阳春白雪，高山流水般的雅乐，原来也不过是些闺阁女儿伤春悲秋的无病呻吟罢了。这般靡靡之音，若是放在我们西北，怕是要被那些豪爽的牧民们直接扔石头赶下台去！”
宁贵人本就全神贯注，闻言如遭雷击，手指猛地一颤，只听“铮”的一声脆响，一根琴弦应声而断！