道一浑身汗毛倒竖！心脏几乎跳出胸腔！
“他”？是指灰袍人？这斗篷人认得灰袍人？还知道自己和灰袍人接触过？
棋局开始？什么棋局？以北冥为棋盘？众生为棋子？
这斗篷人是谁？是敌是友？
一瞬间，无数念头炸开，道一背后瞬间被冷汗浸透。凌清瑶和云曦更是如临大敌，剑尖和藤蔓微微颤抖，却不敢妄动分毫。对方的气息深不可测，带来的压迫感甚至远超那冰封的魔心！
斗篷人说完，那平淡无奇的目光依旧落在道一身上，似乎在等待回应。那张木讷的脸上，那丝僵硬的微笑显得格外诡异。
道一喉咙发干，强压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静。对方没有立刻动手，似乎…只是在传递一个信息？
他深吸一口气，试图开口，声音却有些沙哑：“前辈…所言何意？晚辈不知…”
斗篷人似乎根本不在意他的回答，只是继续用那平淡的语调，自顾自地说道：“饵已下…鱼将至…”
“北冥…是第一个…不会…是最后一个…”
他的目光似乎穿透了道一，望向他身后的虚空，喃喃低语，像是在重复某个指令：“观察…记录…等待…下一步…”
说完，他竟不再理会三人，缓缓转过身，如同来时一样，悄无声息地融入了黑暗的矿道阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下道一三人，僵在原地，浑身冰冷。
饵已下？鱼将至？北冥是第一个？
难道灰袍人维持幽冥裂隙作为“诱饵”，要钓的“鱼”，与这斗篷人有关？甚至…这斗篷人就是“鱼”之一？而他口中的“棋局”，波及的远不止北冥？！
信息量太大，太过骇人听闻！
“他…他到底是谁？”云曦声音发颤，方才那短暂的对峙，几乎耗尽了她的心力。
凌清瑶脸色苍白地摇头：“从未见过…也从未听闻…但其修为…深不可测…”她看向道一，眼中充满了担忧和疑问，“道一真人…他说的‘他’…”
道一沉默着，缓缓点头，证实了她的猜测。
就是那个灰袍人。
自己果然从一开始，就卷入了一个难以想象的巨大漩涡之中。
青石…守墓人…魔心…地魄…如今又多了这神秘的斗篷人和所谓的“棋局”…
他感到一阵窒息般的压力。
但此刻，不是深究的时候。
“先离开这里！”道一咬牙，压下翻腾的思绪，带头继续向出口冲去。
这一次，再无阻碍。
很快，前方出现亮光，寒风灌入。
三人冲出矿道，重新回到地面，赫然发现他们竟然位于冰葬谷另一侧的边缘，身后是巍峨的冰崖，远处还能看到祖地祭坛方向的微弱蓝光。
而此刻，整个北冥的天空，变得更加诡异。
极光依旧绚烂，但颜色却混杂了一丝不祥的暗红。风雪更急，风中带来的不再是纯粹的寒意，而是夹杂着裂谷方向的暴戾煞气、幽冥死气，甚至还有一丝丝…来自永冻核心方向的、令人心悸的冰冷威压。
冰狱兽的咆哮声似乎变得更加频繁和焦躁。
“情况更糟了。”凌清瑶忧心忡忡地望着天空。
必须立刻将冰封之地的消息送出去！
就在这时，道一目光一凝，望向不远处的一片冰林。
那里，不知何时，多了一个人。
熟悉的洗得发白的灰袍，略显佝偻的身影。
灰袍人背对着他们，正仰望着那片不祥的天空，仿佛在观察着什么。
他竟然也在这里？
道一心中一动，对凌清瑶和云曦道：“你们稍等。”
他深吸一口气，快步走向灰袍人。
听到脚步声，灰袍人缓缓转过身，浑浊的目光落在道一身上，依旧是那副古井无波的样子，仿佛早就知道他会来。
“前辈。”道一停下脚步，郑重行礼。
灰袍人微微颔首，声音沙哑：“见到…‘棺’了？”
道一心中一震，他果然知道！立刻将冰窟内的所见所闻，尤其是名为“磐”的上古镇魔军卒的警告，快速而清晰地讲述了一遍。
包括魔心、地魄、百年之期，以及…最后那句“小心星枢”。
灰袍人静静听着，脸上没有任何意外之色，只是在听到“星枢”二字时，浑浊的眼中似乎闪过一丝极其细微的波动。
待道一说完，他才缓缓开口，语气平淡：“知…便好。”
“百年…乐观了。”
“外界…变数…太多。”
道一心中一沉：“前辈，那魔心…”
“暂…无事。”灰袍人打断他，“‘棺’未彻底…腐朽…‘地魄’…亦未完全…失控…”
他的目光扫过道一左臂：“你…做得…不错。”
这算是认可？道一却高兴不起来。
“方才…矿道中…”道一迟疑了一下，还是将遇到斗篷人的事情说了出来，尤其是那句“棋局开始”。
灰袍人听完，沉默了片刻，缓缓道：“‘观棋者’…已入局…”
“比预期…早了些。”
观棋者？是指那斗篷人？他们原本只是旁观？现在被迫入局？
道一忍不住问道：“前辈…这棋局…究竟…”
灰袍人摇了摇头，浑浊的目光看向远方翻涌的云层：“天地…为盘…众生…为子…古约…为限…宿命…为赌…”
话语依旧玄奥，但道一却隐约听懂了几分。
这是一场以天地为棋盘，众生为棋子，受某种古老契约限制，赌上宿命的宏大棋局！
而北冥，只是棋盘的一角！
“那…‘星枢’…”道一想起磐最后的警告。
灰袍人微微侧头，看了他一眼，沙哑道：“上古…遗族…所求…甚大…”
“亦敌…亦友…非敌…非友…”
“谨慎…即可。”
亦是亦非？这算什么答案？道一眉头紧锁。
灰袍人似乎不愿再多说，转回话题：“此地…事…暂了。”
“汝等…该走了。”
走？去哪？
道一看向凌清瑶和云曦。凌清瑶立刻上前一步，急切道：“前辈！北冥遭此大难，仙宫危在旦夕，我等岂能…”
灰袍人再次摇头，语气不容置疑：“北冥之劫…刚起…非尔等…能阻。”
“留下…无益。”
他抬手，干枯的手指指向东南方向：“东南…三千里外…有一线…生机…”
“亦是…汝等…必经之路。”
道一顺着他所指的方向望去，神识尽力延伸，却什么也感知不到。
“前辈…”凌清瑶还想再争辩。
灰袍人却不再多言，身形开始缓缓变淡，如同要融入风雪之中。
“记住…”
“变数…之责…非救一地…而观全局…”
“活下去…变得…更强…”
话音落下，他的身影已彻底消失不见。
原地只留下一枚小小的、灰色的骨符，悬浮在空中，散发出微弱的空间波动。
道一伸手接过骨符，入手冰凉。这似乎是一枚一次性的传送符？
凌清瑶看着灰袍人消失的方向，又看看道一手中的骨符，脸上闪过挣扎、不甘，最终化为一声无力叹息。
她知道，灰袍人所言非虚，以他们之力，留在北冥确实改变不了什么，反而可能白白送命。
“走吧。”道一握紧骨符，声音低沉，“前辈指了路，必有深意。”
他将骨符递给凌清瑶：“圣女，你来激发。东南三千里。”
凌清瑶接过骨符，深吸一口气，将灵力注入其中。
嗡！
骨符瞬间爆发出强烈的灰色光芒，将三人笼罩。
空间扭曲之感传来。
在传送发动前的最后一瞬，道一猛地回头，望向冰葬谷深处，望向祖地方向。
磐的警告、灰袍人的话语、斗篷人的出现、冰狱兽的焦躁咆哮…一切的一切，都指向一个波澜壮阔却无比危险的未来。
棋局，已经开始。
而他自己，这颗意外的“变数”之子，已被推上了棋盘。
光芒彻底吞没三人。
下一刻，冰原上空无一物。
只有风雪依旧，以及从裂谷和核心方向传来的、越来越清晰的毁灭轰鸣。