凌晨三点的城郊公路，雾气浓得像化不开的墨。沈砚蹲在警车引擎盖后，指尖扣着冰凉的枪柄，视线紧紧锁着前方的岔路口——技术科追踪到刘建国的货车会从这里经过，车上装的是福利院刚“转出”的三个孩子。
“沈队，车灯！”旁边的队员低声提醒。两道昏黄的光从雾里钻出来，货车的轮廓渐渐清晰，车斗被帆布盖得严严实实，车轮碾过路面的声音在寂静里格外刺耳。
沈砚抬手示意，藏在路边的警车瞬间亮起警灯，红蓝光束刺破浓雾。货车猛地刹车，轮胎摩擦地面的声音带着刺耳的尖叫。副驾驶的门先开了，刘建国举着双手下来，脸上堆着假笑：“沈警官这是干什么？我送几个孩子去亲戚家，犯不着这么大阵仗吧？”
“亲戚家需要用货车装？需要凌晨三点走城郊公路？”沈砚站起身，一步步走向货车，“打开帆布，接受检查。”
刘建国的笑僵在脸上，眼神往驾驶座瞟了一眼。就在这时，驾驶座的车门突然炸开，一个穿着黑色夹克的男人举着钢管冲出来，直奔沈砚——是老疤，刘建国的头号打手，之前一直销声匿迹。
“小心！”队员们立刻围上去，钢管和警棍撞在一起，发出沉闷的响。沈砚侧身躲开老疤的攻击，伸手去抓他的手腕，指尖突然触到一道凸起的疤痕——老疤的左手虎口处，有一道月牙形的疤，和之前福利院监控里，那个带走小远的人影手上的疤，一模一样。
“是你带走的小远！”沈砚的声音冷得像冰，手上的力气陡然加重。老疤疼得闷哼一声，另一只手从腰后摸出弹簧刀，却被赶过来的陆时一脚踹在膝盖上，“哐当”一声跪在地上，手铐瞬间锁上了他的手腕。
陆时是刚从矿场赶过来的，脸上还沾着灰。他看了眼被按在地上的老疤，又看向沈砚：“孩子没事，在车斗里睡着了，已经让队员送回警局了。刘建国呢？”
“在那边。”沈砚朝路边抬了抬下巴，刘建国正被两个队员盯着，脸色惨白。可就在这时，刘建国突然往旁边一扑，抓起地上的石块砸向队员，转身就往雾里跑。
“追！”沈砚和陆时同时冲出去。雾气里，刘建国的身影歪歪扭扭，眼看就要钻进旁边的树林，却被一根横在路中间的树枝绊倒。陆时扑上去按住他，手铐“咔嗒”锁上的瞬间，刘建国突然笑了，声音嘶哑：“你们以为抓了我就完了？红房子的秘密，你们永远找不到……林辰他……”
话没说完，他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。沈砚心里一紧，立刻摸他的口袋，掏出一个小小的药瓶——里面的药片已经空了，是剧毒。“叫救护车！”他对着对讲机喊，可刘建国的眼睛已经渐渐失去了神采，最后看他的眼神里，带着一种说不出的诡异。
救护车赶来时，天已经蒙蒙亮。沈砚站在路边，看着医护人员把刘建国抬上车，心里像压了块石头——刘建国死了，线索又断了一截。
“别担心，我在矿场有发现。”陆时走过来，递给他一张皱巴巴的纸，“矿场后山的密道里找到的，藏在松动的砖缝里，是我哥的笔迹。”
沈砚接过纸，指尖拂过泛黄的纸页——是日记残页，字迹因为潮湿有些模糊，只留下几行清晰的字：“2019年8月12日，找到辰的房间，他手臂上有针孔，床头柜有镇静剂瓶。刘建国的人在门外守着，他们要把辰培养成完美替罪羊，等黑链暴露，就让他顶罪……”
“辰就是林辰？”沈砚的呼吸顿了顿，之前陆明写的“辰是受害者”，现在终于有了解释——林辰不是帮凶，是被控制的棋子，那些协议签名、暗账通道，可能都是被药物控制下做的。
陆时点了点头，声音里带着难掩的激动：“我哥当年肯定查到了关键，所以才会被他们灭口。林辰现在在警局，我们得再审他一次，问清楚他被注射药物的事。”
两人刚要上车回警局，沈砚的手机突然响了，是警局收发室打来的：“沈队，有你一个匿名快递，没有寄件人信息，里面好像是照片。”
沈砚的心猛地一沉，一种不祥的预感爬上来。他和陆时立刻赶回警局，收发室的桌上放着一个棕色的快递盒，没有贴邮票，像是有人直接送到门口的。
沈砚戴上手套，小心翼翼地打开盒子。里面只有一张照片，边缘被剪得参差不齐。照片上是沈玥，她靠在冰冷的墙壁上，脸色苍白，嘴角却带着一丝微弱的笑，手里攥着一根红绳——红绳上的银扣，和沈砚从福利院找到的那根一模一样。
更让他浑身发冷的是，照片背景的墙壁上，画着一道歪歪扭扭的红痕，像条蛇缠在墙上。这道红痕，和之前赵静在精神病院病房里，用口红画的涂鸦，完全一致。
“赵静画的不是随便的涂鸦，是照片里的背景……”陆时凑过来看，声音也沉了下去，“匿名送照片的人，知道沈玥死前的样子，知道赵静的涂鸦，还知道你在查红绳——这个人很可能在警局内部，或者是和我们身边的人有关。”
沈砚攥着照片的手在发抖，指节泛白。姐姐的死不是意外，是被人害死的；赵静的涂鸦不是疯话，是线索；而送照片的人，藏在暗处，看着他们追查，却只在这时抛出关键信息——这说明，他们身边一直有双眼睛，盯着他们的一举一动。
“内部人员……”沈砚低声重复着这几个字，心里像被针扎一样疼。他们查了这么久，以为离真相越来越近，却没想到，最大的危险可能就在身边。
陆时拍了拍他的肩膀，语气坚定：“不管是谁，不管他藏得多深，我们都能把他找出来。现在我们有老疤的口供、我哥的日记、沈玥的照片，还有林辰那边的线索，只要把这些串起来，真相就快了。”
沈砚抬起头，看向窗外。黎明的光已经透过玻璃照进来，驱散了警局里的黑暗，可他心里的阴霾，却越来越重。他把照片放进证物袋里，指尖轻轻拂过照片上沈玥的脸。
“姐，再等等我。”他在心里默念，“不管是谁害了你，不管背后有多少人，我都会把他们一个个揪出来，给你，给小远，给所有被伤害的孩子，一个交代。”
陆时看着他坚定的眼神，默默握紧了拳头。血色的黎明已经到来，接下来的路，只会更难走，但他们不会退缩——为了真相，为了那些没能等到黎明的人，他们必须走下去，哪怕前方是刀山火海。